— Да, конечно, — быстро ответил он.
— Все равно когда?
— Ну, давай увидимся в Сочельник, принесу тебе подарок, — добавил Роберт. — И, возможно, в… Хотя нет, мы же будем у Джулии в этот день…
— Когда?
— Просто у нас принято встречаться в день святого Стефана в доме сестры Кейти, Джулии. Это традиция.
Пауза, после которой Стефани сказала: — Я помню, ты делал то же самое и в прошлом году. Кажется, ты тогда говорил, что это в последний раз.
— Да, наверное, я говорю это каждый год.
— Ты что, получаешь от этого удовольствие?
— Нет, — просто ответил Роберт.
— А если я устрою состязание по степени важности: отправиться на ужин к невестке или потратить время на меня, что ты выберешь?
— Даже спрашивать не нужно. Конечно, я выберу тебя.
— Так почему бы тебе так и не сделать?
— Это не очень легко.
— Легко, если ты действительно и по-настоящему захочешь этого.
— Ты же знаешь, что я хочу.
Стефани вздохнула.
— Я знаю, что хочешь. Прости. Я не хотела тебя дразнить. Наверное, я тоже устала. Но я увижу тебя хотя бы завтра?
— Я хотел бы с тобой об этом поговорить. Дело в том, что я уже давно собирался поужинать с Джимми Мораном. Я действительно сожалею. Это все из-за ситуации в офисе. Я думал, что Морин отменила ужин, как я ее и просил, а Илона не проверила. Прости.
— Нет проблем. Такое иногда случается. А когда вернется Морин?
— В январе. Может быть, — вздохнул Роберт. — Пока она не дает мне прямого ответа.
— Тебе нужно думать головой, а не сердцем, — сказала Стефани. — Ты собираешься стать номером один в империи видео, и неужели этому образу соответствует человек, в приемной у которого вместо секретаря сидит очаровательная бабуля?
— Ты права. Я знаю, что ты права. — Он вздохнул. — Я уже давно принял бы такое решение. Но мне не хочется увольнять ее перед Рождеством.
— Ты чересчур деликатен, — пробормотала Стефании. — Хотя я с этим борюсь, — быстро добавила она. Голос у нее был мягкий, хрипловатый.
— Ты очень смелая.
— Иногда. Значит, я вообще с тобой завтра не увижусь?
— Утром у меня встреча с менеджером, а вечером — ужин с Джимми.
— Хочешь приехать ко мне после ужина?
— Возможно, — ответил Роберт с необычной для него застенчивостью.
— Возможно, — засмеялась она, — только возможно?
— Значит, можно попытаться?
— Я в этом уверена.
— Тогда я посмотрю, что смогу сделать.
— Я думала… — внезапно сказала Кейти.
— Это очень опасное занятие, — шутливо заметил Роберт.
Он выключил электрическую зубную щетку, решив послушать, что скажет жена.
— Ты так много работал в последнее время…
Роберт снова включил щетку. Кейти сразу же замолчала, и в зеркале он увидел, как раздражение промелькнуло в ее лице.
— Я тебя прекрасно слышу, — сказал Роберт нечленораздельно, так как его рот был забит зубной пастой, но Кейти снова стала читать свой журнал.
Он не раз говорил жене, как много денег она тратит на эти журналы и женские романы, однако каждый раз впустую. Рядом с кроватью Кейти валялась стопка глянцевых журналов и непрочитанных книг. В результате Роберт перестал об этом говорить, поскольку все его аргументы уходили в никуда. В свою очередь, Кейти бросала ему обвинения, будто бы он чересчур много тратит. Когда Роберт вставил себе имплантанты, она на несколько недель устроила ему самый настоящий ад.
Роберт выключил зубную щетку, и Кейти немедленно заговорила:
— Я подумала, ты так много работал в последнее время. Я почти тебя не видела. Наверное, нам нужно устроить выходной.
— Хорошая идея, — автоматически произнес Роберт. Сейчас у него было не очень много времени. Он лишился Морин, нашел нового секретаря, справился с некоторой неразберихой на работе. После Рождества он вполне может сходить с женой в ресторан. Поможет ли это преодолеть холодность в их отношениях? Очень уж они натянутые.
— Лучше всего завтра вечером.
— Я не могу. Завтра вечером не могу. У меня встреча с клиентом. Я его угощаю.
— Ты мне об этом не говорил.
— Я уверен, что говорил. — Так ли это на самом деле? У Роберта было столько дел, он уже и не помнил, что говорил, а что нет.
— Но я бы помнила.
Роберт пожал плечами и повернулся, бросив полотенце в ванную комнату. Оно мягко съехало с двери и осталось лежать на полу.
— С кем ты встречаешься завтра?
— С Джимми Мораном, — ответил Роберт. — Мы обедаем в «Шанахане» на Зеленом. — Он откинул одеяло и скользнул в постель, поежившись от холода. — Постель совсем ледяная, — произнес он почти обвиняющим тоном.
— Мне не показалось, что холодно. — Кейти бросила журнал на пол и натянула одеяло почти до подбородка.
— Разве ты не собиралась читать?
— Не могу. Все расплывается в глазах. Наверное, это от чрезмерного напряжения.
Она выключила ночник со своей стороны.
— Ладно. А я почитаю немного, если ты не возражаешь.
Роберт нагнулся к полу и взял книгу, которую иногда читал по вечерам — «Непроторенная дорога» Скотта Пека. Несмотря на то что эту книгу ему порекомендовала Стефани, он никак не мог одолеть ее и читал не более чем по странице в день.
Стефани нравились книги, способствующие самосовершенствованию. Она всегда искала в книжных магазинах литературные новинки и предлагала их Роберту. Ему понравилась книга из серии «Куриный бульон для души», которую он прочитал недавно по совету Стефани. Роберт любил такие небольшие истории, в которых говорилось об изначальной доброте человека. Одну из таких — «Куриный бульон для женской души» — он даже приобрел для Кейти, думая, что ей понравится. Сейчас она валялась на полу среди груды других непрочитанных книг.
— А когда бы мы смогли отдохнуть вечером, как ты думаешь? Перед Рождеством, я имею в виду?
Голос Кейти звучал несколько приглушенно.
Рождество наступало на следующей неделе; сама идея была слишком смешная и в то же время пошлая, и Роберт с трудом сдержался, чтобы не ляпнуть что-нибудь неподходящее. Он быстро прокрутил в уме все возможные варианты ответа, после которого можно было бы спокойно заснуть, не продолжая этот никому не нужный разговор, и затем выдвинул свой аргумент.
— Можно было бы отдохнуть и после Рождества. В праздники найти какое-либо удобное место для отдыха просто невозможно: все стоянки забиты машинами, а рестораны — жующими людьми, — он попытался засмеяться. — Сейчас в ресторанах полно людей вроде меня, развлекающих клиентов вроде Джимми.
