class="p1">Я стою, как вкопанная, держа в руках плачущую девочку-принцессу в кружевах и помаде. Щёки полыхают. Боковым зрением я вижу, как Мурад давится смехом, прикрывая рот кулаком. Елена Викторовна поднимает бровь так, что та почти скрывается под волосами. Её взгляд медленно скользит от ребёнка к разбросанной по полу коробке с моими вещами, которую, видимо, кто-то в попыхах переезда запихнул в шкаф. Из неё вываливается ещё пара кружевных предметов.
— Мама, смотри, что я нарисовала! — всхлипывает Амина, протягивая мне смятый листок бумаги, который она, видимо, зажала в кулачке всё это время.
Механически беру рисунок, прижимая ребёнка к себе и отчаянно пытаясь незаметно стянуть с неё своё бельё. Пальцы дрожат. У меня звенит в ушах. Медленно разворачиваю листок. На нём неумелой детской рукой нарисованы четыре фигурки, держащиеся за руки. Высокий тёмноволосый мужчина, рядом женщина с русыми волосами, и двое маленьких детей. Над их головами сияет огромное жёлтое солнце.
— Марьям ещё не наша мама, — вдруг раздаётся серьёзный голос Артура. Он подходит к социальной работнице и смотрит на неё снизу вверх своими взрослыми глазами. — Но скоро будет. Папа обещал, что они поженятся.
Чувствую, как Мурад подходит сзади и кладёт тяжёлую руку мне на талию, прижимая к себе. Его уверенное прикосновение становится якорем посреди этого безумия.
— Да, мы планируем свадьбу в ближайшее время, — подтверждает спокойно и уверенно, глядя прямо в глаза Елене Викторовне. — Просто хотели сначала уладить все формальности с переездом и обустройством дома.
Его рука на моей талии сжимается чуть крепче, и это движение одновременно и собственническое, и защищающее. В нём есть вызов всему миру. Чувствую тепло его ладони сквозь тонкую ткань домашней футболки.
В этот момент в гостиную, словно вихрь, входит Патимат с огромным подносом, на котором дымятся осетинские пироги. Она явно услышала шум.
— Дети! Дорогие мои! Что случилось? — начинает она, но, увидев незнакомую женщину, замолкает на полуслове. Оценив ситуацию за долю секунды, Амина в помаде и кружевах у меня на руках, сломанная дверь шкафа, разбросанные по полу мои вещи, моё красное лицо, она расплывается в гостеприимной улыбке и решительно входит в комнату. — Ой, а у нас гости! Проходите, дорогая, пирогов отведаете! Фыдджыны свежие, только из печи! А вы по какому вопросу? Неужели уже дату свадьбы пришли согласовывать? А то я им говорю: не тяните! Молодые какие-то несобранные, всё откладывают. А вы как думаете, когда нам внуков ждать?
Елена Викторовна медленно переводит взгляд с Патимат на нас с Мурадом, плачущую Амину, серьёзного Артура, сломанную дверь шкафа, разбросанное по полу содержимое моей коробки и на дымящиеся пироги в руках у Патимат. В её глазах не отражается ни единой эмоции. Она снова чиркает в своей папке.
— Спасибо за гостеприимство, но я, пожалуй, откажусь, — говорит наконец ледяным тоном. — Мой визит окончен на сегодня. Я буду пристально следить за развитием вашей ситуации. Очень пристально. Всего доброго.
Она разворачивается и уходит. Входная дверь закрывается с тихим, но весьма многозначительным щелчком.
Мы все замираем. Патимат ставит поднос на журнальный столик и начинает утешать Амину, бережно стирая с её лица помаду краем своего платка. Артур забирает у меня рисунок и несёт его показывать бабушке, тихо объясняя, кто там нарисован. А мы с Мурадом остаёмся стоять посреди гостиной, прижавшись друг к другу. Его рука всё ещё лежит на моей талии. В воздухе висит одно-единственное слово, произнесённое им и Артуром.
Свадьба.
Он медленно убирает руку и отступает на шаг. Мы смотрим друг на друга. Я всё ещё сжимаю в кулаке своё скомканное бельё, тщетно пытаясь спрятать его за спиной. На его губах дрожит кривая ухмылка.
— Ну что, невеста, — произносит тихо. — Кажется, пора выбирать дату и подавать заявление в ЗАГС.
Глубоко вдыхаю, пытаясь восстановить остатки самообладания, и шиплю в ответ, всё ещё на взводе:
— Сначала оплатите мастеру ремонт мебели, жених. И моральный ущерб за публичную демонстрацию моего гардероба. Двойной тариф.
Мурад хмыкает и качает головой, но в его глазах мелькает тепло. Почти нежность.
Спектакль окончен, но теперь у нас есть публично заявленная легенда, от которой уже не отмахнуться. И я понимаю, что репетиция только что превратилась в генеральный прогон перед премьерой, отменить которую уже невозможно. А самое страшное, я уже не уверена, хочу ли её фиктивности.
Глава 21
МУРАД
— Пора выбирать дату и подавать заявление в ЗАГС, — произношу это прежде, чем успеваю обдумать.
Марьям замирает, всё ещё пряча за спиной алое кружевное недоразумение. Её лицо приобретает оттенок спелого граната, а в глазах читается попеременно желание провалиться сквозь землю и придушить меня прямо здесь, на глазах у детей и моей матери.
— Фыдджыны остынут! — голос мамы доносится с кухни, возвращая нас в реальность. — Мурад, веди свою невесту мыть руки. Нам нужно обсудить меню на торжество!
Марьям издаёт звук, средний между всхлипом и рычанием, и пулей уносится на второй этаж. Провожаю её взглядом, задерживаясь на изгибе спины и том, как гневно подрагивают её плечи. Эта женщина определённо делает мою жизнь невыносимой, но, чёрт возьми, ещё никогда я не чувствовал себя таким живым.
Через час мы уже сидим в моём внедорожнике. Марьям сменила домашнюю одежду на строгий бежевый костюм, который, по её мнению, должен возвращать нас в плоскость «начальник и подчинённая». Она сидит максимально близко к двери, вцепившись в сумочку так, словно в ней лежат коды от ядерных ракет.
— Мы едем в «Графф» на Тверской, — бросаю, выруливая со двора.
— Мы едем в обычный сетевой магазин, где есть отдел бижутерии, — парирует она, не поворачивая головы. — Мурад Расулович, этот контракт стоит мне слишком дорого в плане нервных клеток. Кольцо должно быть скромным. Желательно из нержавеющей стали.
Нержавеющая сталь. Моя невеста собирается носить на пальце что-то из ассортимента хозяйственного магазина, где продают гвозди и водопроводные трубы. Представляю, как Осипов потирает руки, предвкушая этот козырь в своей колоде.
Бросаю взгляд в зеркало заднего вида и замечаю знакомую серую «Шкоду», которая послушно выныривает из-за поворота через два дома от нашего. Ребята работают чисто, профессионально держат дистанцию, но их предсказуемость выдаёт с головой.
— Смотри в боковое зеркало, Петрова. Видишь серую машину?
Она осторожно поворачивается. Её глаза расширяются, когда она замечает преследователей.
— Они едут за нами? Прямо сейчас?
— Они фиксируют каждый наш вздох. И если я куплю своей невесте кольцо из нержавеющей стали, Осипов завтра же притащит в суд эксперта по ювелирным изделиям. Он скажет, что миллионер Хаджиев либо окончательно
