Думаю, я немного растеряла навыки.
— Всё вспомнится, — сказал я, выводя из стойла Блейза и Боттонса. Они уже были осёдланы, а я взял с собой воду и батончики. — Хочешь, помогу сесть, или воспользуешься лестницей?
Она оглядела меня, потом наклонную лестницу, ведущую на чердак.
— Лестница подойдёт.
Я подвёл Боттонса и погладил его по носу, пока Джун взбиралась на третью ступень.
— Нужно подстраховать? — спросил я.
— Нет. Я справлюсь.
Она глубоко вдохнула и удержала дыхание, пока вставляла ботинок в стремено и закидывала ногу через седло. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы устроиться, прежде чем она стала выглядеть увереннее.
Я протянул ей поводья.
— Как езда на велосипеде.
Боттонс переступил копытом, и она напряглась.
— Ну, немного похоже. Но и совсем другое. — Она выдохнула. — Я забыла, насколько это высоко.
Я вспомнил, что она боится высоты.
— Тебе страшно?
— Нет, — солгала она.
Я поднял руку и сжал её ногу чуть выше колена. Её глаза метнулись ко мне.
— Просто расслабься. Ты делала это сотни раз, и Боттонс — джентльмен. Он очень послушный. Всё будет хорошо.
Её плечи расслабились, и я почувствовал себя невероятно. Я говорил правду. Сжал её ногу ещё раз, прежде чем отпустить и взобраться на Блейза.
Я провёл короткий инструктаж, чтобы освежить её навыки, и мы отправились по тропе, ведущей к холмам и реке. Она обернулась через плечо, прищурившись.
— В этих кустах нет ловушек или пейнтбольных ружей?
— Зачем они мне, если у меня есть лошади?
— Ты хочешь использовать Боттонса, чтобы отомстить? Какой же ты монстр? — Она провела рукой по его гриве. — Бедняга заслуживает лучшей доли.
— Ты и Боттонс в полной безопасности.
— Я знаю.
Сказано это было так уверенно, что меня это застало врасплох. Я вдруг пожелал, чтобы мы были на одной лошади, или чтобы произошло что-то нелепое, вроде того, как Боттонс теряет подкову, или начинается проливной дождь, из-за чего ей пришлось бы пересесть на моего Блейза. Что-то, что позволило бы мне обнять её, поскольку иначе это было бы совсем неразумно.
Я прочистил горло, стараясь избавиться от образа Джун у меня в руках.
— Расскажи мне о Риверсайде.
— Правда? — Она нахмурилась. — Я думала, ты хочешь этого избегать.
— Почему? Это же твоя жизнь. Если мы собираемся примерить на себя эту дружбу, то давай быть честными.
— Логично. — Она глубоко вздохнула. — Там неплохо. Погода не ужасная. У нас никогда не бывает торнадо, что огромный плюс.
— Нет, только иногда случаются пожары.
Она приподняла брови.
— Ты следил за этим?
— Я же не под камнем живу, если ты об этом.
Я направил Блейза так, чтобы он шёл рядом с Боттонсом. Упрямая лошадь всё равно норовила пойти своей дорогой.
К тому же, я действительно иногда проверял новости из Риверсайда. Это же нормально — интересоваться безопасностью бывшей. Это ведь не значит, что я отправлял ей анонимные открытки или звонил, чтобы просто послушать, как она дышит.
— Так, — спросила она с лёгким напряжением в голосе. — Куда мы направляемся?
— Увидишь.
Она посмотрела на меня с недоверием.
— Увидишь, — повторил я, чтобы она больше не расспрашивала. Вместо этого казалось, что она избегает разговоров о своей жизни в Калифорнии. Это было для неё чем-то странным? — Если тебе некомфортно рассказывать мне о своей жизни…
— Нет, всё нормально. Там ничего особенного.
— Ты живёшь рядом с бабушкой?
— Да, можно сказать. Когда я только переехала, жила у неё, но потом мама и её муж въехали, пока искали дом, и я не могла остаться. Сняла квартиру недалеко от них, но достаточно далеко, чтобы иметь своё пространство.
Хм. Значит, она не просто всё простила своей матери и пошла дальше. Интересно, знал ли об этом Билли?
— А работа? Ты занялась цифровым искусством?
— Да, я получила диплом по графическому дизайну. Сейчас работаю в компании, которая занимается корпоративными и контрактными проектами. И это потрясающе. В основном, у нас сильная и весёлая команда, и мы отлично ладим.
— Это хорошо, Джун. Я рад за тебя.
Она потянула за поводья, остановив Боттонса.
— Ты звучишь так, будто говоришь искренне.
— Мы почти на месте. — Я дождался, пока она догонит меня, и посмотрел ей в глаза. — Я искренне. Правда. Я не хочу, чтобы ты была несчастна.
— Я тоже не хочу, чтобы ты был несчастлив.
— Значит, мы установили, что никто из нас не монстр. — Я ухмыльнулся и повернул Блейза к воде. — Кажется, это где-то здесь.
Мы направили лошадей через деревья к реке. Она была мелкой, и мы легко пересекли её. Добравшись до противоположного берега, я направил Блейза вверх по течению, пока не нашёл место, которое искал.
— Нашёл, — сказал я и вывел Блейза на берег. Спрыгнув, я накинул его поводья на ветку дерева и закрепил их.
— Мы оба сходим здесь? — Джун выглядела неуверенно.
— Иди сюда. Я помогу тебе.
Я взял поводья Боттонса и подвёл его к дереву, привязав их к низкой ветке, чтобы он мог перекусить.
— Напомни, как это делается, — сказала она с ноткой тревоги. — Мне просто соскользнуть?
Я колебался. Если я прикоснусь к ней, разве это не разворошит все те воспоминания, которые я так старательно запаковал и спрятал? Она смотрела на меня сверху, сидя на лошади, и я решил, что это неважно. Если мы хотим перейти к самой интересной части нашего свидания, нам нужно спешиться.
— Положи руки мне на плечи, — сказал я, поднимая руки, чтобы ухватиться за её талию под расстёгнутой клетчатой рубашкой. Ткань слегка касалась моих рук, щекоча волосы на предплечьях.
Джун глубоко вдохнула, и я почувствовал это под своими натруженными пальцами.
— Готова? — спросил я.
Она кивнула.
— Ладно, закидывай ногу через шею Боттонса.
Она сделала так, как я сказал, положив руки мне на плечи. Я крепко держал её за талию, пока она перекидывала ногу через шею лошади и развернулась лицом ко мне. Я мягко спустил её вниз, отступив на шаг, чтобы нам обоим хватило места стоять на земле. Её сапоги коснулись земли, и я посмотрел на неё, застигнутый врасплох блеском в её глазах. Её взгляд был открыт и прикован ко мне.
Я сглотнул.
— Молодец, как для новичка.
Её дыхание вырвалось вместе с лёгким смешком.
— По крайней мере, я уже не трусишка.
— По шагу за раз, малышка, — поддразнил я.
Но это «малышка» повисло в воздухе между нами, тёплое и наполненное смыслом. Я убрал руки и отступил.
— Нам туда, но лучше снять обувь.
Её брови взметнулись вверх.
— Мы что, будем плавать?
— Нет.
Я подошёл к большому камню, сел и стянул сапоги и
