Конечно, ситуация была очень подозрительной, но теперь точно знаю, что она ни в чем не виновата, что я был очень несправедлив, и мне нужно извиниться.
— Спасибо, что рассказал. — Я произношу эти слова в параллель с Блейком, который все еще продолжает говорить, хотя я уже хотел отключить его.
— О да, конечно. Смогу ли я справиться с этим? — Я слегка усмехнулся.
— Не стоит благодарности, у меня есть проблемы поважнее, чем он. — Должен сказать, что в этот раз работа с Блейком открыла мне глаза на то, какой он человек, и теперь я без колебаний могу называть его другом. Мне повезло, что я попросил его вмешаться, и еще больше повезло, что он оказался более лояльным, чем я мог себе представить.
— Спасибо. — Я слышу ликование в его голосе, и какая-то маленькая часть меня почти жалеет Джулиуса. Почти. Насколько понимаю, крыса может сгореть. И, как я уже сказал, в моем сердце нет ни капли жалости к нему после того, что он сделал. Позволить Блейку позаботиться о нем — очень подходящее завершение роли Джулиуса в моей жизни. Не сомневаюсь, что он будет жить дальше, но это никоим образом не повлияет на мою жизнь.
Мы с Блейком быстро прощаемся и отключаемся. Мгновение спустя отправляю Сандре сообщение.
Можем встретиться? Я могу только надеяться, что я не опоздал и можно ещё все исправить.
Мне приходится подождать всего мгновение, прежде чем она отвечает.
Конечно, я встречаюсь с Линдси, журналисткой.
Встретимся через десять минут?
Теперь, когда знаю правду, у меня не сводит живот, когда слышу, что она встречается с журналисткой. Как будто я вдруг ясно вижу всю ситуацию. Не сомневаюсь, что Линдси и Сандра теперь подруги. И также, что их дружба — это способ Сандры превратить врага в союзника.
Я одновременно и горжусь, и ужасаюсь при мысли, что сам такой же.
Конечно. Где хочешь встретиться? У меня дома?
Мне, честно говоря, все равно, где мы встретимся, я просто хочу иметь возможность разрядить обстановку между нами.
Конечно! Тогда до встречи.
С этими словами я сажусь и жду.
Проходит меньше десяти минут, прежде чем она стучит в дверь, и я встаю, чтобы впустить ее. Она одаривает меня мягкой улыбкой, и я чувствую вспышку надежды на то, что, возможно, не все потеряно.
— Я слышал, ты общаешься с нашей любимой подругой-журналисткой.
Она приподнимает бровь, улыбка играет в уголках ее губ.
— Да? Кто тебе сказал?
— Ты. — По мере того как мы возвращаемся к нашему привычному общению, я обнаруживаю, что немного расслабляюсь. Вместо того чтобы пройти в гостиную и расположиться на диванах, мы заходим в столовую и садимся за стол. — Хочешь что-нибудь выпить? Пива? Или покрепче? Воды?
Она качает головой, ее глаза блестят.
— Честно говоря, мне просто интересно, почему я здесь. Ты собираешься меня уволить?
Тот факт, что она думает, что я могу ее уволить, и она пришла сюда с улыбкой, заставляет меня задуматься, издевается ли она сейчас надо мной или это действительно ее беспокоит.
— Я имел в виду именно это, когда сказал, что ты можешь брать отпуск столько, сколько тебе нужно. Тебя до сих пор ждёт работа, когда ты будешь готова вернуться.
Легкое расширение ее глаз говорит о том, что она несколько удивлена этой новостью, и мне становится не по себе от того, что она вообще беспокоилась. Я протягиваю руку и кладу ее на стол. Ее взгляд опускается к точке контакта, и я осторожно обхватываю ее пальцы и сжимаю в ободряющем жесте.
— Мне жаль, что это вызвало у тебя беспокойство и что я не обратил на это внимание раньше. Ты можешь вернуться на работу, когда захочешь, или, если тебе нужно больше времени, это тоже нормально. — Я не хочу, чтобы у нее оставались сомнения в том, что ее работа сохранена.
— Спасибо. — Она практически шепчет эти слова, и ее взгляд встречается с моим.
— Причина, по которой я позвал тебя сюда сегодня, в том, что мне нужно извиниться. — Я никогда не был хорош в этом, и мне это совершенно не нравится, но я откроюсь ей целиком и полностью, потому что Сандра того стоит. Она, кажется, затаила дыхание и ждет моего ответа, пока я пытаюсь придумать, как сформулировать следующую часть.
— Я обвинил тебя в том, что ты говорила обо мне с журналисткой, и я был не прав. — Слова даются с несомненным трудом и болезненно выходят из горла. — Сегодня я узнал, что человек, который на самом деле к ней ходил, был…
— Джулиус Крато. — Она заканчивает фразу за меня, и я удивленно смотрю на нее. — Его исключили из твоего клуба за позорное поведение, которое привело к судебному разбирательству, в результате чего он попал под суд и полностью разрушил свою жизнь. Поэтому он пытался отомстить тебе, опорочив тебя, что привело бы к еще одному судебному разбирательству, но кровь из камня не выжмешь.
Я смотрю на нее, совершенно ошеломленный этим откровением.
Выражение ее лица снова сменяется улыбкой.
— Линдси — милая, но она случайно призналась, что то, что у нее есть на тебя, в лучшем случае, несерьезно, и запустить эту историю рискованно без сопутствующих доказательств от кого-то, чья жизнь не была разрушена тобой. — Ее улыбка становится шире. — Она думала, что сможет купить меня за пятнадцать тысяч.
— Ты выбрала меня вместо пятнадцати тысяч? Где твоя деловая хватка? За такие деньги ты должна была просто рассказать ей какую-нибудь забавную ерунду. — Я, конечно, шучу, так как она смеется.
— Я знаю. Я каждый день корила себя за то, что не выбрала деньги. — Выражение ее лица становится более серьезным, и она кладет свою руку поверх моей, лежащую на столе. — Я серьезно, Рико. Я не облажаюсь снова. Ты можешь мне доверять. — Ее выражение лица становится немного мечтательным, и мне не терпится услышать, что она скажет дальше. Она открывает рот, чтобы продолжить.
— Все это заставило меня понять одну вещь: из всего, что есть в моей жизни, за что я благодарна, я больше всего благодарна за тебя. Я могу найти другую работу, но не знаю, смогу ли найти другого тебя.
Ее слова могут оказаться самыми приятными из всех, что мне когда-либо говорили, и я не могу удержаться, чтобы не наклониться и не прижаться к ее губам в быстром поцелуе. Не знаю, как ей удалось сказать те слова, которые были у меня на уме, перевернув их в своих словах, но это абсолютно то, что я чувствую к ней, за исключением, может быть, того, что не могу никем заменить ее на работе.
— Удивительно, как ты говоришь почти то же самое, о чем я думаю, только не знаю, смогу ли я найти другого личного помощника, который будет терпеть мое поведение так же, как ты. — Я снова целую ее, и она хихикает.
— И не забывай об этом, Рико. Я нужна тебе. — Совершенно верно, и я без проблем расскажу об этом ей и всему миру, если понадобится. Я буду кричать об этом с крыш, если придется.
— Ты мне нужна.
— Спасибо за извинения и за то, что успокоил меня, — ее голос понижается почти до шепота, а взгляд метается между моими глазами, — но мне нужно кое-что еще.
При этих словах ее зубы мягко смыкаются на моей нижней губе, и мое тело оживает. Я точно знаю, чего она хочет, и мне это тоже нужно.
Глава 23
Сандра
В конце концов, когда все сказано и сделано, я не виню его ни в чем из его поступков, и похоже, что он полностью простил меня за то, что я сделала.
Честно говоря, мне кажется, что нам обоим повезло в этой ситуации, потому что я абсолютно, целиком и бесповоротно влюблена в Рико.
Не знаю точно, когда это произошло, и, если бы кто-то приставил пистолет к моей голове и попросил указать точный момент, я бы не смогла ответить на этот вопрос. Я знаю, что у него есть плохие качества, и некоторые его методы ведения бизнеса мне не слишком нравятся, но он был добр ко мне, не считая его гнева, когда он узнал, что я его предала.
Но, учитывая это, его гнев привел к резкому, острому разговору. Я даже не могу критиковать его по этому поводу. Каким-то образом нам удается решать все наши споры как взрослые люди. Как и прочие, мы несовершенны. Мы совершаем ошибки, лажаем, извиняемся, и разговариваем. А потом решаем, стоит ли исправлять все, что произошло, или нет. И сейчас, с его губами на моих, уверена, что этого того стоит.
