Брайан поднял взгляд:
— Мне не нужно…
— Нужно, — твердо сказал мой брат. — Не позволяй этому засесть внутри. Не начинай глушить воспоминания выпивкой или чем похуже. Прими это. Получи помощь. Останься здоровым.
Он медленно кивнул:
— Ладно.
— Хорошо. — Лоусон хлопнул его по спине и встал, бросив взгляд офицеру, который должен был остаться с парнем. Тот кивнул.
Лоусон направился к тропе, и я пошел следом, включая фонарь. Свет мне был не нужен, чтобы идти — за годы я натренировал глаза и мог бы пройти по этим лесам с завязанными глазами и связанными руками.
Но сегодня я не хотел упустить ни одной мелочи. Улики могли быть где угодно.
— Ты слева, я справа, — сказал Лоусон, включая свой фонарь.
Мы медленно двинулись вверх по тропе, не торопясь. Луч моего света скользил по кустам и деревьям, камням и поваленным стволам. Но ничего странного я не увидел. Лес был таким, каким и должен быть.
Но кто-то его осквернил. Принес сюда зло — в место, которое всегда было для меня убежищем. Одна только мысль об этом выводила из себя.
Я провел так много лет, убегая сюда. Деревья и звери всегда принимали меня. Никогда не осуждали, не смеялись. Они обнимали.
Впереди послышались голоса, и я отвел взгляд от земли. Свет сиял так ярко, что казалось — словно на стадионе. Только это был не футбольный матч.
Когда мы подошли, Нэш обернулся. На его лице не было ни следа привычной насмешки, только нахмуренные брови и напряженная челюсть.
— Все очень плохо.
Мне не нужно было его предупреждение, чтобы это понять. Кто-то умер — этого достаточно.
И все же первый взгляд на тело заставил меня остановиться. Женщина была молодой — двадцать, может, двадцать пять. Но в ней не осталось жизни, не осталось энергии. Кожа казалась почти серой. А тело… изрезано до ужаса. Злые, глубокие порезы и колотые раны. Так много ярости.
— Луиза, — поприветствовал Лоусон коронера.
Она подняла взгляд, ее смуглая кожа побледнела сильнее обычного:
— Ло.
— Есть предположения, сколько она здесь пролежала? — спросил он.
Губы Луизы поджались, когда она снова посмотрела на тело:
— Для этого времени года холоднее обычного. Это усложняет подсчеты. Но я бы сказала — недавно. Возможно, сегодня днем. Мне нужно будет сверить температуру по часам, чтобы уточнить. Но по следам на теле видно, что убили ее в другом месте и уже потом перенесли сюда.
Лоусон кивнул, челюсть напряглась:
— Это помогает.
Доктор Миллер стоял рядом, но его взгляд был прикован к телу женщины и к ее ранам — будто он пытался зашить их силой мысли.
— Спасибо, что приехал, Дэмиен, — сказал Лоусон.
Ветеринар оторвал взгляд от тела и перевел его на моего брата:
— Конечно. Эти раны немного другие. Глубже. Но слишком много сходств, чтобы это было совпадением.
Лоусон перевел взгляд на Нэша и на меня.
— Он злее, — сказал я. — Может, он знал жертву?
Нэш достал из кармана пакет с уликами:
— Вот ее удостоверение. Марси Питерс, из Монтаны.
Я постучал пальцами по бедру:
— Не узнаю. Туристка?
— Скорее всего, — согласился Лоусон. — Поручу офицерам обзвонить местные отели и компании по аренде, попробуем выяснить, где она остановилась.
— На затылке большая шишка и кровь, — сказала Луиза. — Ее ударили сзади. Скорее всего, она потеряла сознание, прежде чем упала на землю.
— Малое утешение, — пробормотал Нэш.
Я был с ним согласен. По крайней мере, она не чувствовала той пытки, что пришла потом.
Лоусон несколько секунд смотрел на женщину:
— Мы были правы.
Нэш бросил на него вопросительный взгляд.
— Кто-то тренировался, — объяснил Лоусон.
Я сжал зубы так сильно, что челюсть заныла:
— Значит, он на этом не остановится.
32
АСПЕН
Кровать прогнулась, и я рывком села, вынырнув из крепкого сна. Я потянулась к электрошокеру на тумбочке, но чья-то рука перехватила мое запястье.
— Это всего лишь я.
Все тело обмякло от голоса Роана.
— Черт. Ты решил меня до инфаркта довести?
Он притянул меня к себе.
— Прости. Не знал, что в тебе поселилась немного наша демоница-кошка.
Я нахмурилась в темноте.
— Пайрэт не демон. Она просто игривая.
— Скажи это моему почти откушенному пальцу на ноге.
— Драматизируешь.
Роан уткнулся лицом мне в шею, глубоко вдохнув.
Тело откликнулось, но я быстро погасила этот огонь.
— Кэйди в конце коридора.
— Знаю, — прошептал он хрипло. — Мне просто нужно подержать тебя пару минут.
Я сжала его руки.
— Все было плохо?
— Молодая женщина убита. Это всегда плохо.
Я крепче вцепилась в него пальцами.
— Ты в порядке?
— Я держу тебя в руках.
— Это не ответ.
Объятия Роана стали сильнее.
— Пока ты у меня в руках — я всегда в порядке.
Сердце дернулось, как от удара. В голове вспыхнули огромные неоновые буквы ОПАСНОСТЬ! Но вместо того чтобы отстраниться, как следовало, вместо того чтобы отправить Роана обратно на диван, я только глубже устроилась в его объятиях.
И позволила сну утащить меня на глубину — впервые за многие годы чувствуя себя в безопасности.
— Вы устроили пижамную вечеринку без меня?
Возмущенный голос Кэйди заставил меня рывком сесть, глаза распахнулись. Роан двигался медленнее — у него не было за плечами лет родительской тренировки. Дети быстро учат реагировать: первый жалобный всхлип после кошмара, первый легкий спазм, означающий, что сейчас всю кровать вывернет.
Но, похоже, мои рефлексы все же притупились: я не услышала, как открылась дверь Кэйди, как ее маленькие босые ступни застучали по паркету, как распахнулась моя дверь. Она стояла, уперев руки в бока, и свирепо смотрела на нас.
— Нечестно.
Роан откинулся на подушки, футболка натянулась на его рельефной груди, светло-каштановые волосы торчали как попало.
— Маленькая Танцовщица…
Она фыркнула, но взлетела на кровать, нырнула между нами.
— В следующий раз я тоже на пижамную вечеринку.
Роан поджал губы, чтобы не рассмеяться, и встретился со мной взглядом.
Я беззвучно сложила губы: «Это не смешно».
— Мы и не устраивали вечеринку, Кэттидид. Роан просто проверил, как я, и заснул.
Роан фыркнул, и мне едва удалось сдержать желание врезать ему. Сильно.
— А я все равно хочу пижамную. Мы можем делать маски для лица, блестящие ногти и косички.
Роан сморщился.
— Я не буду делать маски.
Я улыбнулась.
— Да ладно, маска принцессы тебе будет очень к лицу. Правда, Кэйди?
Она хихикнула.
— Эта самая лучшая. Потом лицо все переливается.
Роан простонал:
— Мне и так на работе достается за блестки на ногтях.
Я едва не поперхнулась смехом.
Кэйди запрокинула голову, чтобы посмотреть на Роана.
— Им не нравится, как красиво?
Он плотно сжал губы.
— Они… э-э… это просто не мое обычное амплуа.
Кэйди понимающе кивнула.
— Тебе нужно больше розового в одежде.
На этот раз я не удержалась и рассмеялась вслух.
Роан приподнялся на локте, глядя на меня и Кэйди.
— Она надо мной смеется, Маленькая Танцовщица?
Кэйди пискнула:
— По-моему, да.
Роан резко перевернулся, схватил меня и стал щекотать.
Я взвизгнула и задергалась:
— Нет! Я боюсь щекотки!
Чонси глухо тявкнул — явно хотел присоединиться.
Пальцы Роана заплясали у меня по бокам, и я завизжала так, что, наверное, разбудила всех в сарае. Он отнял руку и повертел пальцем в ухе.
— Черт, можно оглохнуть.
— Плохое слово, мистер Гриз, — укорила его Кэйди.
— Прости, Маленькая Танцовщица.
Я сдула прядь с лица и села.
— Предатели вы оба.
Кэйди снова хихикнула.
Я защекотала ее в ответ, и она взвизгнула.
