вглубь пустыни.
— Пошли, копуша, — говорит мистер Чаргилл Мейсону, направляясь к моему отцу.
На мое плечо ложится рука. Повернув голову, я вижу улыбающегося Джулиана.
— Никогда в жизни не видел его таким счастливым.
Я перевожу взгляд туда, куда он смотрит: отец стоит на вершине дюны.
— Я король мира! — кричит он и едва не теряет равновесие, но Стефани вовремя подхватывает его под руку.
— Честное слово, Уоррен. Ты уже давно не ребенок, — отчитывает она его.
— О чем ты говоришь? Я в самом расцвете сил! — спорит он.
Лейла с отцом направляются к нам.
— Пойдем знакомиться с моим будущим тестем, — говорю я.
Когда мы подходим ближе, Лейла восторженно тянет отца за руку: — Папочка, это мой Фэлкон.
То, как она меня представляет, вызывает у меня широкую улыбку и утихомиривает нервную дрожь, которая копилась всё это время. Я протягиваю руку мистеру Шепарду, который в своей походной экипировке выглядит как настоящий рейнджер парка.
— Рад наконец познакомиться с вами, сэр. Лейла столько о вас рассказывала.
Он берет мою руку и после рукопожатия не отпускает её. Он пристально смотрит на меня целую минуту, но я не отвожу глаз.
— Теперь я понимаю, — наконец произносит он.
— Сэр?
— Понимаю, почему моя дочь любит тебя. — Он притягивает меня ближе и обнимает. Я бросаю на Лейку взгляд в стиле «что-то-тут-происходит», но она только улыбается нам.
Мистер Шепард сильно хлопает меня по спине и, отпустив, говорит: — Слова могут лгать, но глаза мужчины — никогда.
— Джон! — окликает его Стефани и машет рукой.
— Пойду поздороваюсь с остальными, — извиняется он.
Я поворачиваюсь к Лейле: — Всё прошло нормально, да?
— Ты ему понравился! — взвизгивает она, сияя от счастья.
— Я бы сказал, всё прошло блестяще, — добавляет Джулиан.
Когда мы останавливаемся у берега и выходим из джипов, трудно сказать, кто из нас больше поражен открывшимся видом.
— У-ва... — шепчет Ли, стоя рядом с Лейком. Я улыбаюсь — обожаю моменты, когда она настолько впечатлена, что переходит на корейский.
— Добро пожаловать в место, которое Бог создал в гневе, — гремит Тео своим африканским басом, и это только добавляет моменту атмосферности. — Португальские моряки называли это место «вратами ада».
Насколько хватает глаз, Атлантический океан обрушивается на берег, сталкиваясь с древнейшей пустыней на планете. Мы долго стоим в тишине. Наш гид идет вдоль берега и начинает напевать племенную мелодию, которую подхватывает ветер. Теперь это звучит как... сама Африка.
Я подхожу к отцу.
— Я совершил много великих дел в своей жизни, — шепчет он. — Но стоя здесь, я чувствую смирение. Я скучал по этому чувству.
Я кладу руку ему на спину и, глядя на всю семью CRC, и старую, и новую, чувствую невероятную благодарность. Лейла встает по другую сторону от отца. Она берет его под руку, кладет голову ему на плечо и шепчет: — Спасибо.
Отец качает головой.
— Это я должен благодарить. Ты сделала мне один из величайших подарков в моей жизни. — Она смотрит на него, и когда их взгляды встречаются, он шепчет: — Возможность прочувствовать всё это.
