невидимой, разделявшей нас черте. Будучи на фут ниже меня, Эйвери подняла голову и выдохнула облако дыма, от которого у меня заслезились глаза. Она с ухмылкой протянула мне зажатую меж тонких пальцев недокуренную «Мальборо»:
— Хочешь умереть со мной?
Ее слова были вызовом. Возможно тогда, они даже стали неким предвестием нашего будущего. Но для меня это были просто дерзкие слова из уст красивой девушки. Девушки, к которой я не имел права приближаться, тем более вторгаться на ее территорию.
Пока она ждала моего ответа, я смотрел на ее рот, на блестящие, идеальной формы губы, напоминающие бутон розы. Я представил, каково это — целовать такую девушку, как Эйвери Капулетти, и от этой мысли моё воображение унеслось в самые темные уголки, к образам розовых сосков и настойчивого язычка.
Я взял сигарету и зажав ее между губами, втянул в легкие ядовитую хрень. Жжение оказалось не таким уж неприятным. Это была моя первая ошибка.
На окурке сигареты я почувствовал вкус ее вишневого блеска для губ и понял, что пропал.
— Продаешь? — спросила Эйвери, указав на оценщика банка, который все еще стоял у входа в мой дом и разговаривал по мобильному телефону.
Я изогнул губы в ухмылке.
— Держу пари, твоему отцу бы это понравилось.
Эйвери пожала плечами, снова затягиваясь сигаретой.
— Конечно, понравилось бы. Ему каждый день приходится на это смотреть. Уверена, он предпочел бы расчистить все тут бульдозером.
— Ммм, — ответил я, окидывая взглядом ее ноги. Черт, она была не такой уж высокой, но почему-то ее стройные ножки запомнились мне навсегда. Я снова облизал губы, ощутив вкус этого вишневого блеска и посмеявшись про себя над иронией.
— Что тут смешного? — спросила Эйвери.
— О, ничего. Просто подумал о том, что скажет старина Оги, когда поймет, что не сможет купить мой дом. Вообще никогда. По крайней мере, до тех пор, пока я не женюсь. До тех пор этот кусок дерьма неприкосновенен.
Она склонила голову набок, оглядывая меня с головы до ног точно так же, как я ее только что. Я задумался о том, что она, скорее всего, видит: выродка Монтекки в рваных черных джинсах, футболке и с выглядывающими из-под рукавов татуировками.
— Возможно, мне стоит выйти за тебя замуж, — сухо сказала она. — Если это поможет моим лошадям не бояться живущих в твоем саду змей.
Я запрокинул голову и рассмеялся.
— Может, мне встать на одно колено? — произнес я невозмутимым тоном.
Я ожидал ответной реакции. Чего я не ожидал, так это того, что Эйвери поманит меня согнутым пальцем, чтобы я наклонился к ней, и она могла что-то прошептать мне на ухо. В тех местах, где мы нечаянно соприкоснулись, у меня запылала кожа, и я впервые уловил запах ее медово-апельсинового шампуня.
— Я бы не вышла за тебя замуж, будь у тебя последний функционирующий член на земле, — сказала она и оттолкнула меня, надавив ладонью мне на грудь.
Может, я бы и оскорбился, но у нее на лице отразилась не ненависть, а азарт.
— Последний функционирующий член, да? — эхом повторил я и, выхватив у нее и пальцев почти докуренную сигарету, сделал последнюю затяжку.
Я выпустил струю дыма в ее милое личико, и Эйвери даже не вздрогнула. Я шагнул к ней, упершись ладонями в стену по обе стороны от нее.
— Мне не нужен член, чтобы заставить тебя кричать, Эйвери Капулетти. У меня есть язык и две руки, и мне вовсе не обязательно жениться на тебе, чтобы заставить тебя кончить и от того, и от другого.
Когда я это сказал, к ее щекам пилила кровь. Ухмыльнувшись, я бросил окурок на землю и раздавил его кроссовкой. Затем повернулся и пошел прочь, чувствуя ее прожигающий спину взгляд, и мы оба знали, что на этот раз я победил.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
РОМ
В юности до нас никому не было дела. Эйвери была второй претенденткой на трон, который уже давно достался ее старшей сестре. Я являл собой осколок влиятельной и слишком высоко воспарившей семьи, которая потерпела сокрушительный крах, единственным оставшимся в живых представителем распавшейся династии.
Мы оба были поздними детьми наших отцов: моего, которого изгнали из города после пожара, и ее, помешавшегося на одной только Аделине, старшей из отпрысков Капулетти, блудной дочери, которой предстояло унаследовать престол.
Но мне было дело до Эйвери Капулетти. А ей было дело до меня. И что-то в том, что нам строго-настрого запрещали встречаться, только распаляло мою страсть к ней.
Любовь — это не всегда счастье.
Иногда это отвратительная привычка, порок, душащий вас навязчивым желанием. Отчаянная зависимость, грозящая убить вас в каждую секунду, когда вы не вместе. В любви нет счастья, если вы в курсе, что ей отмерян определенный срок. Лишь растущий, гложущий страх перед будущим, которое вы оба уже знаете, и днём, когда вам придется расстаться. Мы с Эйвери знали, что наше время ограничено. Финал нашей истории приближался к со скоростью света. Мы просто думали, что у нас еще есть время.
А потом умерла сестра Эйвери, и конец настал незаметно, как укус змеи, впрыснувшей в нас свой яд прежде, чем мы поняли, что нас укусили. Даже когда я вдыхал воздух в наполненные водой легкие Аделины Капулетти и с такой силой давил ладонями ей на грудь, что чувствовал, как трещат ее ребра, я понимал, что потерял Эйвери. Подобно вору, смерть не только украла Аделину у ее семьи и у моего лучшего друга, который по-настоящему ее любил; смерть украла будущее, которое как все мы надеялись, когда-нибудь станет реальностью.
Любовь к Эйвери Капулетти не принесла мне счастья. Она разбила мне сердце. Поэтому, когда эта девушка меня предала, я испытал не только самую страшную в жизни боль, но и каким-то непостижимым образом, облегчение.
Когда я в очередной раз прихожу в себя, то задаюсь вопросом, не было ли все это сном. Двое оперирующих меня парней. Поездка на машине. Ублюдок, изнасиловавший Эйвери. Может, все это просто какой-то кошмарный сон?
У меня перед глазами проплывает лицо Эйвери. Я снова лежу на матрасе, наручники сняты, пуля извлечена, но после нее осталась режущая боль. Моргнув раз, другой, мне удается сфокусировать глаза, чтобы разглядеть выражение лица Эйвери, и я понимаю, что все это не выдумка. Да, это был кошмар, но не из тех, от которых можно очнуться.
— Где ты был? — шепчет она. — Куда он тебя возил?
Я пожимаю
