легонько коснувшись ее предплечья. – Я помогу вызвать такси. Здесь не везде ловит связь.
Кэнди кивнула с радостью и облегчением.
Они тихо вышли из зала, оставив Саймона на попечение Майка. Только сейчас Эмили увидела, насколько молоденькой была подцепленная галеристом блондинка. Совсем девчонка, по виду только вчера получившая пропуск в бар. Короткое платье и макияж не могли скрыть по-детски пухлых щек и огромных глаз, смотревших с растерянностью и легким испугом.
Дойти до дальнего угла парковки, где сигнал был сильнее всего, они не успели: на полдороги им встретился Кайл, возвращавшийся из конюшни.
– Эмили.
От того, как он произнес ее имя, на губах сама собой вспыхнула улыбка. Кайл тоже улыбнулся в ответ, но быстро вновь стал серьезным, увидев Кэнди.
– Все в порядке?
– Не совсем. – Эмили кратко рассказала ему о появлении Саймона и устроенной сцене.
– Простите, – шмыгнула носом блондинка. – Я не хотела портить праздник. Саймон… Мы познакомились в баре. У него такая машина, солидный вид… Он сказал, что повезет меня прокатиться. Я даже не знала, что окажусь… здесь.
– Кайл, нужно вызвать Кэнди такси.
Он кивнул.
– Можем поступить проще. Агнес, моя работница с конюшен, сейчас собирается в Александрию и сможет подбросить тебя до дома. Ты откуда?
– Из Нельсона.
– Отлично. Это почти по пути. Можешь не волноваться, Агнес хороший водитель и надежный человек. Но если переживаешь, скинь номер машины подруге или родителям.
– Спасибо, – слабо улыбнулась Кэнди. И вдруг добавила, бросив взгляд на Эмили с Кайлом. – Вы такая красивая пара…
Эмили не смутилась, хотя, наверное, должна была.
«Красивая пара…»
Она бросила взгляд на Кайла, но его лицо оставалось непроницаемым. Поправлять девушку он тоже не собирался.
* * *
Они передали Кэнди из рук в руки Агнес и, заручившись согласием работницы сделать небольшой крюк, оставили их на парковке. Нужно было вернуться к гостям, но после выходки Саймона не очень хотелось. Начинало постепенно темнеть, на ферме загорались фонари. Через стеклянные панели красиво светился украшенный зал, а рядом работники проверяли гирлянды, натянутые по периметру цветочной беседки.
От красоты теплой ночи захватывало дух.
– Удивительно получилось.
– Да, – эхом откликнулся Кайл.
– Жаль, музыки нет. Я бы хотела потанцевать с тобой.
– Не боишься, что я оттопчу тебе все ноги?
Эмили фыркнула.
– Я готова пойти на риск…
– А стоило бы прислушаться, – разрушил их тихую идиллию голос Саймона. – Деревенский грубиян только на такое и способен. Или тебе только того и надо, чтобы погрубее да пожестче?
Галерист стоял на пороге, загораживая им вход. В его руке была взятая со стола бутылка шампанского, к которой он периодически прикладывался.
– Что смотришь? – зло сощурился он, поймав укоризненный взгляд Эмили. – Чего тебе от меня надо? И где моя девушка?
– Кэнди уехала. Ей было некомфортно.
– Да много ты понимаешь в комфорте. Какое право вы двое вообще имели решать, может ли уйти моя спутница?
Он двинулся к ним, крепче сжав бутылку. Но прежде чем успел приблизиться, Кайл закрыл Эмили собой.
– Как и все люди, Кэнди имела право уйти тогда, когда посчитала нужным. Особенно если ее обманом привезли туда, куда она не собиралась.
– Ой-ой! – Остановившись в паре шагов от Кайла, Саймон презрительно хмыкнул, глядя на него снизу вверх. – Вы смотрите, защитничек выискался. Что, солдатик, контузия покоя не дает? Головка небось бо-бо, да? Вот и тянешь руки к чужому.
Кайл не стал отвечать. Проигнорировав Саймона, он потянулся к двери. Но тот вместо того чтобы посторониться, грубо толкнул Кайла в грудь, забрызгав рубашку и пиджак каплями шампанского.
– Что, сказать нечего? А так?..
Ладонь галериста звонко хлестнула Кайла по щеке.
– Что, стерпишь?
– Саймон, пожалуйста… – вмешалась Эмили. Но сделала только хуже.
– Ах пожалуйста, – передразнил ее он. – Что пожалуйста?
– Это вечер Майка и Лиз…
– Правда? А я-то думал, тебя и твоего контуженного фермера. Отличная пара для такой чокнутой, как ты!
– Дай нам пройти.
– А вот и нет. – Он встал в дверях так, что обойти его, не задев, было невозможно. – Вам там делать нечего. Там приличные люди собрались.
Через стеклянные панели стены Эмили увидела, что все, от гостей до работников, наблюдали за этой некрасивой сценой. Кто-то перешептывался, на лицах некоторых читались неодобрение и беспокойство.
Пора было прекращать, пока ситуация совершенно не вышла из-под контроля.
Кайл подумал о том же.
– Тебе лучше уйти и не портить вечер.
– Что? – Галерист отшатнулся, обжигая противника ненавидящим взглядом. – Да какое ты вообще право имеешь мне что-то говорить? Такие, как ты, грязь, да и только.
– Саймон… – попыталась успокоить его Эмили. – Я понимаю, ты расстроен, но не стоит устраивать публичный скандал перед свадьбой твоего лучшего друга.
Бесполезно.
– Ты! – Теперь он смотрел на нее с темной злостью, подстегнутой обидой и алкоголем. – Ты меня использовала! Я потратил на тебя столько сил! Пытался тебе помочь, а ты все это время крутила за моей спиной с этим… этим… Да ты просто…
Он замахнулся на нее, забыв о зажатой в руке бутылке. Эмили отпрянула, вскидывая ладони.
Ничего больше Саймон сделать не успел. Резким движением Кайл перехватил его руку, с силой стиснув запястье. Пальцы разжались. Бутылка разбилась о порог, обдав их брызгами шампанского и осколками стекла.
И это окончательно вывело Саймона из себя.
– Ты! – бешено взревел он. – Урод контуженый!
Удары посыпались на Кайла со всех сторон, но тот даже не шелохнулся, продолжая удерживать галериста за запястье и не делая ни одной попытки ответить. Лишь смотрел, мрачно и тяжело, пока Саймон выбивался из сил, молотя единственным свободным кулаком по каменной груди.
Эмили не знала, что делать. От страха за Кайла тело буквально застыло. Ей оставалось лишь смотреть, прижав руки к отчаянно колотившемуся сердцу.
Саймон же распалялся все сильнее.
– Что? – Он тяжело дышал, но не собирался отступать. – Да ты даже драться не можешь! Тоже мне, защитник! Ну, ударь меня, ударь! Покажи, как ты родину защищал.
– Саймон! – Майк и Рольф бежали к ним, чтобы разнять драку. – Прекрати сейчас же!
– Ой, да, – нехорошо оскалился галерист. – Ваше высочество наследный принц, вы же приказали, как я могу ослушаться.
И, размахнувшись, со всей силы ударил Кайла в лицо, рассекая бровь.
Брызнула кровь. Эмили вскрикнула от ужаса, вызвав у Саймона приступ хохота.
– Что, и теперь не ответишь? Так и утрешься? – с видом победителя усмехнулся он. – А ты смотри, кого выбрала, тварь!
Он развернулся, то ли чтобы плюнуть в Эмили, то ли чтобы ударить, но тут Кайл резко дернул его на себя. Саймон не удержался на ногах, потеряв равновесие. И наверняка упал бы на усыпанный осколками
