искренне и самозабвенно одаривает своим вниманием, что Элла впервые в жизни теряется от такого открытого обожания. Луиза непременно пошутила бы, что теперь у Эллы есть свой щенок, так что, наверное, хорошо, что Элла ещё никому ничего не рассказывала.
— Тут есть посудомойка, — подходит со спины Рэйвен, кладя подбородок на чужое плечо, когда Элла включает воду в раковине, выдавливая моющее средство на губку для посуды.
— Я привыкла мыть вручную, — отвечает она, и подбородок на её плече притирается плотнее.
Теперь Рэйвен так делает: обнимает, кладёт на неё голову и оплетает всеми конечностями. Они это не обсуждали, как и произошедший поцелуй, но Элла вроде как очевидно приняла чужие чувства, так что да, Рэйвен открыто этим пользуется, ни на секунду не оставляя Эллу одну и вертясь рядом с ней счастливым щенком. От такого сравнения на губах расплывалась улыбка, и Элла даже несколько раз и правда вслух называет блондина щенком, на что тот заходится своим невозможным гремлинским смехом и широко лижет её в щёку. Подумать только, и этот человек станет главой одного из крупнейших строительных холдингов в стране. От этой мысли Элле хочется фыркнуть и смешливо закатить глаза, потому что парень рядом с ней больше ни разу не серьёзный и решающий сто вопросов в минуту деловой человек, а просто дурашливый счастливый гремлин, который ворует у неё из тарелки печенье и трётся большим котом о плечо. Человек-противоречие Рэйвен Мейер.
— А если бы у тебя была посудомойка? — спрашивает Рэйвен, и его дыхание опаляет шею, заставляя кожу покрыться мурашками.
— Всё равно мыла бы вручную. Можешь считать меня старой бабкой, но я привыкла мыть посуду руками, — усмехается Элла, домывая последнюю тарелку.
— Ты не старая и не бабка, — недовольно тянет Рэйвен, вынуждая Эллу развернуться и оказаться в кольце его рук. — Ты самый красивый и космический человек в этом мире, — немигающим взглядом смотрит он, словно гипнотизируя.
Элла замирает, ловит темнеющий внимательный взгляд и чувствует, как сбивается дыхание. Рэйвен не двигается, словно зависая, и медленно опускает глаза ниже, к чужим губам, замирая на долю секунды, а потом, будто о чём-то вспомнив, резко отстраняется, отходя к столу и напоминая, что им пора собираться и выходить. Элла медленно кивает, всё ещё ощущая на себе чужой голодный взгляд, и пытается унять фантомную дрожь в теле.
После того единственного, почти что детского поцелуя Рэйвен больше не пытался что-то предпринять, не стремился заявить свои права и не пересекал личные границы, позволяя себе лишь что-то совсем невинное, вроде объятий или оплетания Эллы всеми конечностями. Иногда Элла ловила на себе хищные, пожирающие живьём взгляды и буквально каждой клеточкой тела ощущала, насколько Рэйвену бывает сложно себя сдерживать, подавляя внутренние собственнические инстинкты. Даже несмотря на то, что она приняла его чувства и ответила на них взаимностью, Рэйвен терпеливо давал ей время привыкнуть и окончательно разобраться с висящими мёртвым грузом отношениями с Алексом, хотя Элла более чем уверена, что Рэйвену всё равно на их недосказанности с Алексом — он вряд ли когда-то воспринимал её парня всерьёз.
— Тебе в универ? — спрашивает уже в холле Рэйвен, когда они собираются выходить из дома.
— Ага, — кивает Элла, обуваясь.
— Поедем на мотоцикле, ничего? На нём будет быстрее, — берёт с комода брелок от своей «ямахи» блондин.
Элла поправляет шнурки на кедах, выпрямляется и заторможенно смотрит на Рэйвена, словно только сейчас понимая, о чём он говорил.
— Ты хочешь отвезти меня в институт? — глупо моргает она.
— Ну да.
— Рэйвен, это…
— Если боишься попасться на глаза своему полубывшему дружку, то могу довезти тебя до сквера, — усмехается он.
Его, кажется, вообще не волнует наличие в жизни Эллы парня и всё ещё отношений с ним, в отличие от самой Эллы, которую этот незакрытый вопрос мучает все выходные.
— Рэйвен, я…
— Всё хорошо, — улыбается он, успокаивая. — Доедем до сквера, там выйдешь.
Элла благодарно кивает, думая, что из них двоих Рэйвен, очевидно, был старше, если не по паспорту, то психологически точно.
* * *
— Ну нет, — мотает головой Эрик, во все глаза пялясь на Эллу. — Ты, блять, это серьёзно сейчас?
— Да, — кивает с улыбкой она, двигая к себе поднос с едой.
— Да ну нахуй, — заключает Эрик под смешок сидящей рядом Луизы, которую новость об общении подруги и Рэйвена уже давно не удивляла, в отличие от Эрика, узнавшего обо всём происходящем только сейчас. — Блять, Элла, он же отбитый на голову!
Луиза уже открыто не сдерживает своего веселья, облокотившись локтями на стол, а её плечи содрогаются от смеха. До недавнего времени она тоже считала Рэйвена полным психом, пока не позвонила ему в ночи, прося забрать их с Эллой из клуба. Теперь Рэйвен Мейер определённо имел личный кредит её доверия.
— Ты просто не знаешь его, — улыбается в ответ Элла, ковыряя ложкой свой суп.
— Зато ты знаешь, — фыркает Эрик, скептически усмехаясь. — Как ты вообще можешь быть уверенной в нём? Не будь такой наивной! Ты сама говорила, что этот парень какой-то мутный, а теперь вот так просто заявляешь, что провела у него все выходные и приняла его чувства? Что, блять, вообще с тобой происходит?
— А мне Рэйвен кажется вполне себе нормальным, — вставляет своё слово Луиза, и Элла ей безумно за это благодарна.
— И ты туда же? — стреляет в неё недоумённым взглядом Эрик. — Да судя по вашим рассказам, он просто грёбаный мафиози, — фыркает Эрик, и Элле нечего на это возразить. — Я не хочу, чтобы ты в это лезла.
Луиза берёт с тарелки кусок жареной курицы и молча пережёвывает его. Она тоже не хочет, чтобы Элла связывалась со всем этим, каким бы чудесным она ни считала Рэйвена. Потому что есть вещи, которые нельзя игнорировать. Рэйвен Мейер по уши завязан с криминалом и определённо имеет проблемы со вспышками агрессии.
— У меня двоякое отношение к Рэйвену, но в любом случае мне нравится, что ты собираешься поставить точку с Алексом. Он никогда тебе не подходил, — кривит губы Луиза, подцепляя с тарелки кусочек перца.
— Спасибо хоть на этом, — усмехается Элла, наконец-то приступая к своему обеду.
Она предполагала, что друзьям понадобится время, чтобы принять Рэйвена и всё то, во что преобразовываются их взаимоотношения. Это было ожидаемо, и Элла действительно благодарна Эрику и Луизе за то, что они искренне пытаются понять её и остаются рядом. Это люди, которые всегда её поддерживали в любой ситуации.
— Ты… уже говорила с Алексом? — переводит на неё взгляд Эрик, уже заметно более расслабленный, чем в
