на то, чтобы мы встречались.
Рэйчел в отрицании замотала головой:
— Ни за что. Они бы не…
— Они дали добро. Позвони им, если не веришь мне.
Рэйчел это было не нужно, она видела по его лицу, что это правда.
— Это нихрена не значит. Я не собираюсь идти с тобой на свидание.
— Ты отказываешься от своего слова?
— Я, блин, просто трепала языком. Ты же знаешь это! — глаза Рэйчел расширились от шока.
— Ну, твой язычок очень даже будет занят в пятницу вечером. У тебя есть неделя, чтобы свыкнуться с этой мыслью, или я по всему городу разнесу, что слово Портера нихрена не стоит.
— Тебе лучше обратиться в больницу, потому что самогон моих братьев явно нанес какой-то ущерб твоему мозгу.
Опустив руку, Кэш дал ей пройти.
— В пятницу, Рэйчел.
Она протиснулась мимо него, направилась в свою спальню и захлопнула дверь. Сердито расхаживая по маленькой комнате, она была так зла, что ей хотелось что-нибудь швырнуть. Вместо этого, она выдернула телефон из кармана и набрала знакомый номер.
— Алло? — с осторожностью в голосе Тейт ответил на звонок.
— Какого черта, Тейт? — яростно набросилась на него она.
— Рэйч…
— Как вы могли? — закричала она, не обращая внимания на его попытки вставить хоть слово.
— Рэйч...
— Не могу поверить, что мои братья ударили меня ножом в спину!
— Рэйч...
— Ты называл меня всеми последними словами, когда узнал, что я переспала с ним! — закричала она в трубку.
— Рэйчел! — она замолчала, узнав этот тон его голоса, знакомый ей с детства. — Выслушай меня. Ты бредила ним с малолетства. Это ты переспала с ним и сбежала, когда тебе стало невыносимо видеть его с другими женщинами.
— Я уехала из города, потому что вы все унизили меня.
— Рэйчел, мы ставили тебя в неловкое положение всю твою жизнь, в этом не было ничего нового. Ты сбежала, потому что не знала, как с этим справится. И до сих пор не знаешь.
— Я не хочу идти с ним на свидание, — упрямо заявила Рэйчел.
Голос Тейта смягчился:
— Тогда не делай этого. Мы дали ему согласие на встречи с тобой. У тебя все еще есть возможность сказать «нет». Выбор по-прежнему за тобой.
Рэйчел замолчала. Она пребывала в смятении; она больше не могла позволять Кэшу разбить ей сердце.
— Сестра, спроси его о правилах.
— О каких правилах?
— Правила, которые он обещал соблюдать, если вы начнете встречаться. Он согласился и даже глазом не моргнул. Разве я когда-нибудь не присматривал за тобой? — аргументировал он. — Она продолжала молчать. — Рэйчел?
— В тот вечер на вечеринке… ты действительно причинил мне боль, Тейт.
— Я знаю, — он не извинился, но его голос был полон раскаяния. — Дай ему еще один шанс, Рэйчел. Дай нам обоим еще один шанс.
Рэйчел вздохнула.
— Хорошо.
— Вот сейчас это та сестра, которую я знаю и люблю, — этим он заставил ее улыбнуться, прежде чем она повесила трубку.
Девушка сменила одежду, в которой она ходила в церковь, на джинсы и футболку. Заплетая волосы, она почувствовала себя намного спокойнее, чем до того, как вошла в комнату. Достав компьютер, она сделала резервную копию своих записей о растениях. Она очень скрупулезно следила за тем, чтобы вносить пометки о том, как растет рассада.
После этого она приготовила ужин. Кэш не выходил из своей комнаты до конца вечера. Зная, насколько крепким был алкоголь ее братьев, она будет удивлена, если он вообще сможет встать с постели в течение следующих нескольких дней.
Хоть ее братья и дали свое добро, но они заставили его заплатить за это.
* * *
— Что ты творишь? — Рэйчел подошла к Лили сзади, когда увидела, что та пытается задвинуть кресло в угол.
— Я просто хотела освободить немного места, — объяснила Лили.
— Шейд был бы в ярости, если бы увидел это.
— Тогда хорошо, что его здесь нет, правда? Ты же не ябеда, не так ли? — Лили сморщила носик, глядя на нее.
— Если еще раз застану тебя за передвижением этой тяжелой мебели, то я ему позвоню, — пригрозила Рэйчел.
— Ладно, ладно, ты победила. Просто это как-то глупо просить тебя сделать то, с чем я вполне способна справиться сама.
— Я не возражаю. — И Рэйчел придвинула остальную мебель поближе к стене.
— Лили?
Они обе вздрогнули, услышав голос Брук за спиной.
— Привет, Брук. Чем я могу тебе помочь? — вежливо спросила Лили.
Рэйчел отошла в сторону, бессмысленно двигая спинкой кровати, и одновременно прислушиваясь к их разговору.
— Завтра я веду церковную библейскую группу, и у Уиллы есть кое-какие писания, которые мы используем. Ты не могла бы забрать их по дороге домой? Сегодня вечером мы с пастором ужинаем с несколькими священниками. Если не сможешь, то полагаю...
— Нет проблем. Я совсем не против и с удовольствием навещу Уиллу, — улыбнулась Лили.
«Уилла обрадуется», — подумала Рэйчел». Она, должно быть, ужасно нервничает, ожидая приезда Брук.
— Отлично. Какое облегчение. Я переживала из-за того, что оставила жаркое в духовке, когда выбежала сюда, — Брук одарила их обеих заученной улыбкой. — Боюсь, кулинария — это не мое.
— Я уверена, что ты отлично готовишь, — сделала ей комплимент Лили.
Рэйчел отвернулась, чтобы Брук не могла увидеть выражение ее лица.
— Спасибо, Лили. Я, пожалуй, вернусь к своему ужину. На десерт я готовлю коблер. Я никогда раньше его не готовила, но Меррик любит его больше всего, поэтому решила попробовать приготовить.
— Уверена, что это будет вкусно. Я оставлю писания в кабинете пастора Меррика утром.
— Еще раз спасибо. Спокойной ночи, Лили, Рэйчел.
Девушки попрощались с ней, наблюдая, как она удаляется в своем дорогущем платье на высоченных каблуках.
— Ты только что спасла задницу Уиллы, — сказала Рэйчел, подходя и становясь рядом с ней.
— Знаю. Я знала, что Уилла предпочтет, чтобы я забрала книги. После работы я собиралась встретиться с Бет, чтобы пройтись по магазинам. Позвоню ей и скажу, что опоздаю.
— Я могу их забрать. У меня нет никаких планов. Ты даже можешь уйти пораньше, если хочешь, — предложила Рэйчел.
— Я, наверное, приму твое предложение. Бет будет ждать с близнецами.
— Тогда все складывается идеально.
* * *
Три часа спустя Рэйчел закрыла магазинчик при церкви. В ее машине было жарко, поэтому она сняла легкую куртку, которую одела поверх платья. С тех пор как Меррик занял этот пост, в церкви и магазине всегда было неуютно прохладно. Хуже всего было по утрам, когда она открывала магазин, холодный воздух окутывал ее, когда она входила. Она нерешительно упомянула об этом пастору, но он сказал ей, что поддерживает
