«Опять меня поставили перед выбором», — подумала Эбигейл, а вслух сказала:
— Хорошо, согласна. — Она открыла ящик стола и достала кобуру. — Никогда не выхожу на улицу без оружия.
— Ладно. Ого, снова «Глок 19», он явно ваш фаворит. Жаль, что не хотите рассказать, чего вы боитесь.
— Я не боюсь. — Если Эбигейл и солгала, то совсем чуть-чуть, так как считала себя хорошо подготовленной и защищенной от любых неожиданностей и старалась не поддаваться страху. — Просто, когда выхожу из дома, предпочитаю иметь при себе пистолет.
— Пусть так. — Брукс дождался, когда она пристегнет кобуру и отопрет кухонную дверь. — Только если все же надумаете поделиться своими проблемами, я найду способ вам помочь.
— Откуда вы знаете, что я не уголовная преступница и не скрываюсь от правосудия?
— Вы верите в инстинкты?
— Разумеется, это…
— Не нужно ничего объяснять, просто положитесь на внутреннее чутье.
На веранде стоял маленький столик и одинокий стул, так что Бруксу пришлось вернуться в дом за вторым стулом.
— Здесь замечательно: прекрасный вид и свежий воздух. Вижу, вы навели порядок в саду. — Усевшись на принесенный стул, он отпил вина из бокала. — А что растет в теплице?
— Да разное. Цветы, овощи, карликовые фруктовые деревья. Они прекрасно себя чувствуют в тепличных условиях.
— Еще бы.
По сигналу хозяйки Берт улегся у ее ног и принялся грызть подаренную косточку.
— Смотрите, он снова улыбается.
Эбигейл только покачала головой, но по ее губам пробежала легкая улыбка.
— Богатое воображение — одно из свойств мечтательных натур.
— Возможно, это помогает справиться со стрессом. — Брукс взял тарелку с пиццей и поставил на колени, а потом, вытянув ноги, погрузился на некоторое время в молчание.
Эбигейл последовала его примеру.
— А вы не любопытны, Эбигейл. Надо же, какая выдержка!
— Простите, вы о чем?
— Я же сказал, что есть новость, но вы и не думаете задавать вопросы. Большинство людей на вашем месте и трех минут бы не выдержали.
— Может, это очередная уловка.
— На сей раз нет. — Брукс выдержал паузу и, тяжело вздохнув, продолжил мысль: — А вы теперь нарочно молчите, чтобы меня расстроить.
Лицо Эбигейл снова озарила улыбка, и Брукс почувствовал себя победителем, как случалось всякий раз, когда удавалось заставить эту женщину проявить положительные эмоции.
— Ну ладно, раз вы решили строить из себя зануду, так и быть, скажу. Последовав вашему совету, я вызволил щенка из приюта и подарил матери.
— Она была довольна?
— Немного поплакала, но я бы назвал это слезами радости. Сестра прислала сегодня сообщение, называет меня подлизой и утверждает, что мама все равно любит ее больше. Шутит, конечно, — поспешно добавил он, заметив, как нахмурилась Эбигейл. — Мы все время подтруниваем друг над другом. И вот после жарких споров, в ходе которых я ел гамбургер, а потому участия не принимал, счастливые родители дали имя своему неожиданно приобретенному дитя. И поверьте, они будут обращаться со щенком как с малым ребенком. Так вот, его нарекли Платоном. Отец сначала хотел назвать его Бобом или Сидом, но мама заявила, что у щенка вид философа и выдающийся ум, а потому он заслуживает солидное имя.
— Удачное имя. Клички с твердыми согласными более удобны в процессе тренировок. Хорошая новость, радостная.
— И я так думаю. — Брукс вынул из-за пояса телефон. — Вот, сфотографировал малыша. Взгляните.
— Настоящий красавец. А глаза умные, и взгляд настороженный. — Эбигейл расчувствовалась при виде щенка, для которого нашелся дом и любящая семья. — Вы хороший сын.
— С моими стариками иначе и быть не могло. А кто ваши родители?
— У меня только мать, и мы не общаемся.
— Простите. А где она?
— Мы не встречались несколько лет.
Брукс понял, что ступил на зыбкую почву.
— А я общаюсь с родителями едва ли не каждый день. Одно из преимуществ или недостатков жизни в маленьком городке. Как посмотреть.
— Думаю, в вашем случае это явное преимущество и большое утешение.
— Да, в детстве я принимал это как должное. Все дети думают, что родители вечны. А когда переехал в Литл-Рок, все время звонил им или общался по электронной почте. И почти каждый месяц приезжал навестить их, сестер и друзей, что остались в Бикфорде. Но о возвращении и не думал.
— Вам нравилась жизнь и работа в Литл-Рок.
— Верно. Но когда заболел отец, я вдруг понял, что должен вернуться и что мне этого хочется. Судьба. — Брукс направил указательный палец на Эбигейл.
Она лишь слегка качнула головой и тихо улыбнулась. И эта улыбка нравилась Бруксу все больше.
— Просто у вас дружная полная семья.
— Скажете тоже… Ну как вам пицца?
— Очень вкусно. Когда пеку сама, получается с корочкой, но так мне больше нравится.
— Печете сами? То есть берете полуфабрикат в коробке?
— Ну, полуфабрикат из коробки не имеет ничего общего с приготовлением пищи.
— А мои кулинарные изыски ограничиваются полуфабрикатами. А вы печете пиццу из остатков?
— Да, когда есть настроение.
— Даже моя мама этим не занимается. — Брукс положил на тарелки еще по куску пиццы, и они с Эбигейл допили вино. — Может, покажете потом теплицу?
— Марихуану я не выращиваю.
В ответ Брукс неожиданно рассмеялся, так весело и заразительно, что застал Эбигейл врасплох.
— Интересная мысль. Но я имел в виду другое. Я вырос в компании садоводов, и потому мой интерес понятен. Правда, кое-кто в наших краях выращивает «травку» для личных нужд или чтобы немного заработать. И мама этим баловалась, пока не появились дети. Она до сих пор доказывает с пеной у рта, что надо узаконить выращивание марихуаны.
— Легализация марихуаны приведет к ликвидации денежных фондов, средства которых тратятся на попытки заставить исполнять существующие законы и обеспечивают солидную прибыль.
— Такая точка зрения существует.
Берт зашевелился, сел и устремил на хозяйку внимательный взгляд.
— Ами, — скомандовала она по-французски, и пес, спрыгнув с крыльца, направился к дереву.
— Кстати, о французском. Неужели Берт попросил разрешения пописать?
— Он не ушел бы с веранды без разрешения. — Эбигейл отпила из бокала. — Я передумала.
— Слишком поздно. Вы уже доедаете второй кусок.
— Речь не о пицце. Я изменила свое отношение к сексу с вами.
К счастью, Брукс успел проглотить кусок, а иначе бы подавился.
— Точно?
— Да. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что секс с вами принесет взаимное удовлетворение обеим сторонам. Вы мужчина интересный и приятный, к тому же чистоплотный. Очень умело целуетесь, а по моим наблюдениям, это хоть и не во всех случаях, но достаточно часто свидетельствует об искусстве в постели. Так что, если не возражаете, закончим ужин, я покажу теплицу, а потом вернемся в дом и займемся сексом. Я принимаю противозачаточные средства, но настоятельно прошу вас воспользоваться презервативом.
