его недостатка я предвидела в нашем будущем пугающее количество глупых ссор.
По крайней мере, секс после ссоры был бы потрясающим. Как и милые разговоры.
Ради этого стоило подраться.
— Скажи мне, что ты знаешь, я не… Майкл. Я это не начинала. Я бы никогда так с тобой не поступила.
— Я знаю, детка, — прошептал Нико. — И прости, что вел себя как идиот. Но когда я вошел и увидел, что вы целуетесь, именно сегодня, черт возьми… я просто потерял самообладание. — Он глубоко вздохнул. — Я не должен был срываться на тебе. Мне следовало понять, как это произошло.
— На самом деле я не знаю точно, как это произошло. — Подумав, я добавил: — Я даже не уверена, что Майкл вообще что-то имел в виду.
Нико взял мою руку и поцеловал кончики пальцев. Жест был нежным, но его глаза по-прежнему были мрачными, а губы сжались в тонкую линию.
— Ты не знаешь Майкла. Он ничего не делает просто так. Но неважно, что он имел в виду. Он трогал тебя. Ему повезло, что я оставил его в живых. Если он сделает это снова, то я не буду больше сдерживаться.
Я решила, что разумнее будет пока не затрагивать эту тему. На сегодня смертей было достаточно.
— Придешь за мной, когда все закончится?
Нико встал, перенес меня на диван, укрыл пледом и быстро оделся. Посмотрев на главный дом, который был виден из окон, он пробормотал: — Да. Когда все закончится.
Он поцеловал меня и ушел.
Глава 26
Я больше не видела Майкла. Когда Нико вернулся в домик у бассейна и я спросила, что случилось, он лишь сказал, что Майкл больше не будет нам мешать. Видя его холодное выражение лица, я ему поверила.
А потом, как обычно, жизнь пошла своим чередом.
Через несколько недель смерть Эйвери отошла на второй план, уступив место другим событиям, и мы с Нико вернулись к чему-то похожему на нормальную жизнь. Я работала. Он записывал песни для нового альбома «Бэд Хэбит». Я проводила время с Хлоей и Грейс, он — с группой. Я почти каждую ночь ночевала у него дома, и он приставал ко мне с расспросами, когда мы сможем объявить о нашей помолвке.
— Еще слишком рано, — всегда мягко отвечала я. — Правда, не стоит торопиться. Давай просто насладимся временем, проведенным вместе.
Каждый раз, когда я это говорила, его губы сжимались в тонкую линию.
Но я знала, что, как только мы объявим о помолвке, моя прежняя жизнь закончится. Пока что мы существовали в своем маленьком мирке, вне поля зрения СМИ, скрываясь от папарацци в «Хижине». Когда мне нужно было выйти из дома, Барни отвозил меня. Но даже несмотря на тонированные стекла «Эскалейда» и умение Барни уходить от слежки, я все равно чувствовала себя уязвимой. Я хотела как можно дольше откладывать жизнь в аквариуме.
В тот день мы с Хлоей лежали на шезлонгах у бассейна, наслаждаясь теплым сентябрьским солнцем. Нико и группа были в студии звукозаписи внизу, где они провели несколько часов. У меня был выходной, а Хлоя отпросилась из цветочного магазина.
— Так что у вас с офицером Коксом? Это лю-ю-юбовь? — спросила я, жуя картофельные чипсы. Хлоя покраснела от моей поддразнивающей реплики. За последние несколько недель они с милым офицером несколько раз ходили на свидания. Похоже, ее бывший придурок Майлз наконец-то исчез с ее горизонта.
— Что-то вроде того, — пробормотала Хлоя, отводя взгляд.
Я села, прикрывая глаза от яркого солнца.
— Что случилось?
— Ничего! Все отлично, глупышка! — Она рассмеялась и махнула рукой, но я почувствовала, что за ее словами что-то скрывается. Как и я, она всегда была ужасной лгуньей.
— Правда? Поэтому ты не смотришь мне в глаза, когда говоришь это?
— Просто… — Хлоя театрально вздохнула и закатила глаза. — Боже, не могу поверить, что собираюсь тебе это сказать.
Теперь она полностью завладела моим вниманием. Я перекинула ноги через шезлонг и посмотрел на нее сквозь солнцезащитные очки.
— Только не говори мне, что он с тобой не милый.
— Нет, ничего подобного! Для человека, который ходит на работу с пистолетом, он на удивление милый. — Она сделала глоток из стакана с холодным чаем, стоявшего на маленьком столике между нами, затем поставила его обратно и начала наносить на ноги еще больше лосьона для загара.
— Ну? — нетерпеливо подтолкнул я.
Хлоя сделала паузу и смущенно посмотрела на меня.
— Просто… — она прочистила горло. — Ну, если быть до конца честной, он не очень хорошо целуется.
— О. Ну, это не смертельно. Можно научить парня целоваться лучше. — Хлоя просто уставилась на меня. Она явно сомневалась в моих словах. — Ладно, насколько плохо? По шкале от одного до десяти, где один — это поцелуй под дождем между Элли и Ноем из фильма «Дневник памяти», а десять — это когда тебя облизывает немецкий дог с сильным запахом изо рта?
Она на мгновение задумалась.
— Сорок семь.
— Боже мой, ты серьезно?
— Да. Мне потом приходится вытирать лицо полотенцем. И у меня болят гланды. Он ужасно целуется. Мне просто не хочется ему об этом говорить. Как об этом вообще можно сказать? «Извини, дорогой, но ты щекочешь мне легкие своим невероятно длинным языком. Не мог бы ты сбавить обороты?» Да, я не представляю, как бы я стала вести такой разговор с человеком, уполномоченным применять оружие.
Я представила, как влюбленный в Хлою офицер Кокс пытается ее соблазнить, а она слишком мила, чтобы дать ему отпор, и начала смеяться. Это было уморительно.
— Чувак, — сказала Хлоя без тени веселья.
— Прости, — ответила я, задыхаясь от смеха, — просто это слишком смешно!
— Э-э, нет, вообще-то не смешно. Хуже всего то, что в остальном Эрик — отличный парень. У нас много общего, и мы смеемся все время, пока вместе, но, — тут Хлоя вздрогнула, — теперь каждый раз, когда он приближается ко мне, у меня начинается паническая атака. — Она вздохнула. — Думаю, я перестану с ним встречаться. Мы еще не переспали, но я не могу представить, что буду заниматься сексом с человеком, который, как я боюсь, утопит меня в потоке слюней.
Мне пришлось закрыть лицо руками, так сильно я смеялась. Хлоя выловила кубик льда из своего напитка и бросила его в меня.
Наконец я успокоилась настолько, что смогла говорить.
— Ладно, у меня есть идея, — произнесла я.
— Если ты собираешься сказать, что нам нужно записаться на консультацию к Грейс, я столкну тебя в бассейн.
— Нет-нет, послушай. Что, если
