К счастью, в институте Вале было не до меня. Она пришла злая, как черт, и покрывала матом своего Илюхина.
— Я думала, что перееду к нему и заживу! Так вот тебе! — показала фигу подруга. — Она выгнала его, все банковские карточки забрала и счета закрыла. А кому он без работы и денег нужен? Теперь я должна все его долги отдавать! Я! — била себя в грудь Валя.
На что Ева ответила:
— За что боролась, на то и напоролась.
— Уже все мои сбережения ушли. А его жена меня по статье уволила. Кто теперь меня официанткой примет на работу? И в продавцы не возьмут!
— Ну, подруга, ты сама вызвала такую реакцию. Тебя никто не просил её дразнить, — продолжала Ева.
— Не лечи меня, а расскажи, на что нам жить?! — прокричала Валя.
— Я могу тебе денег одолжить, как только мне клиенты аванс дадут, — предложила я.
— А отдавать чем?! — вскипела Валя.
Тут неожиданно встрял Василий:
— Хочешь, я тебе с работой помогу?
Мы на него уставились. Дело в том, что Василия мы давно не видели. Как Валя съехалась с Илюхиным, он просто пропал.
— А ты откуда взялся?! — обрадовалась Валентина, по-дружески его обнимая.
Он, зардевшись, застенчиво ответил:
— Я давно стою рядом с вами. Все не было случая поздороваться. Менеджером работать пойдёшь?
— Да я хоть пастухом пойду! Главное, чтобы платили!
К счастью, из-за проблем Валентины все забыли про меня. И мне не пришлось объяснять друзьям, по какой причине я снова хожу к Максу и с ним общаюсь. Почему я приняла его помощь и не разозлилась на это.
Мне самой себе объяснить это трудно. Ну, не могу я с ним попрощаться! Не хочу с ним ссориться. Мы живем в XXI веке и можем спокойно сосуществовать. В Европе вообще принято сохранять дружбу.
Только к концу занятий Ева вспомнила обо мне. И по дороге домой она просила не спешить с решением, а присмотреться к Алексею. Я спросила между прочим:
— В народе говорят, что человек, любящий животных, не может быть злым. Это так?
— Ты имеешь в виду, может ли любитель домашних питомцев быть насильником, деспотом и абьюзером? Да, может. Бывает, что маньяки горячо любят матерей, но убивают девушек. Педофилы обожают своих детей, но убивают чужих. В жизни все бывает. У Алексея есть питомцы?
— Две огромные собаки.
— Как интересно! Хочешь, я пообщаюсь с ним?
— Обязательно, но как-нибудь в другой раз, — пообещала я.
Ещё и в эту мою личную жизнь будет лезть Ева. Нет, с меня хватит.
* * *
Возле своего дома я увидела странную картину. Макс нёс большую вывеску к соседнем дому, который стоял к центральной дороге торцом. Раньше владелец фермерского магазинчика сделал из окна дверь с высоким крыльцом. Но проработал магазин недолго и закрылся. С тех пор там аренду никто не брал, хотя место весьма проходное.
Увидев меня, Макс остановился и пригласил меня подойти. Мне стало любопытно, и я спросила:
— Что делаешь? Проект? Или открываешь геймер-клуб?
— Это твоё ателье, — показал мне вывеску Макс.
Совсем простую, но очень чёткую. На ней даже был написан мой номер телефона.
— Постой! Я не потяну аренду! — запротестовала я.
— А её не надо тянуть. Я сейчас оплатил. Ты клиентуру наработаешь. А я сделаю, чтобы ты работала, тогда потом уже сама заплатишь.
— Нет, так не пойдёт, Макс! — все еще сопротивлялась я. — Я не хочу быть тебе должной!
Макс остановился у самого крыльца теперь уже моего ателье-салона.
— По дружбе я могу помочь? — спросил он.
— Нет! Я же понимаю, сколько аренда этого помещения стоит!
— Хорошо. Тогда у тебя есть два вприанта. Первый — не терять время и убраться здесь. Я переставлю мебель. Кое-что из дома принесу, кое-что у тебя возьмём…
— Нет! — упрямилась я, а Макс продолжал:
— Или второй вариант: Ты на свой страх и риск пускаешь чужих людей в свою ретро-квартиру, надеясь, что это не напугает клиентов, или их не выгонит твоя бабушка. Да! И ещё в этом варианте я тогда просрал большие деньги и причем зря!
— Ы-ы-ы! — я ударила Макса сумкой. — Ну, это будет твоя вина! Ты сам все начал!
— Ну так что? — спросил он. — Ты модистка или официантка?
Я истерически засмеялась. Макс меня поставил в безвыходное положение.
— Только если в долг! Макс, я тебе все верну!
Я увидела, как он моментально расцвел и согласился:
— Ну, конечно, со всеми процентами, неустойками и штрафами!
На самом деле я была ему дико благодарна. Не знаю откуда, но он даже принёс столик для ресепшена. Там стояла тумбочка, и я увидела старый диван Максима. В принципе, там уже было вполне уютно, правда, грязно и окна все заляпаные. Не хватало светлых штор, которых у меня пока не было.
Но где-то через два часа мы помыли салон. Макс принёс из моей комнаты стол, швейную машинку, а у соседей выпросил журнальный столик и тумбочку. Окна я помыла и когда оглянулась, то поняла, что мы создали вполне приличное место. Остались только мелочи. На столик поставили часы, угощение и журналы. В дальнейшем надо будет сделать каталоги тканей и моих работ.
Макс окинул взглядом помещение и сказал:
— Тебе здесь не хватает компьютера.
— Он мне пока не нужен, — заметила я. — Вот чайник и турку надо купить. Ты не сходишь в магазин?
— Если поцелуешь.
— Ох, ты сегодня заслужил, — я чмокнула его в щёчку и дала денег. — Беги в магазин, а я за чашками!
Не знаю каким образом, но к приходу первого клиента мы успели разрезать ленту, сфотографироваться и выпить шампанского за открытие моего салона. И первый заказ я принимала в полной эйфории. Сбылась моя мечта!
Почти каждая моя клиентка думала, что мы съезжаем в более достойное место. И я не стала их разубеждать. Заработаем, сделаем ремонт, купим подходящую мебель. А пока для меня сегодняшний день являлся победой! Новый этап в моей жизни!
Я порхала, напевая под нос веселенькую песню, чем удивляла всех заказчиков. А Макс сидел на ресепшене и нас слушал. Хорошо, что у меня была старая бабушкина ширма. Клиентки спокойно переодевались и давали мне снять с них мерки.
А Макс варил натуральный кофе и ухаживал за дамами. Все мои клиентки от него теряли голову, считая его моим мужем:
