– Опускай сачок! – вдруг страшным голосом закричал Юрий, приподняв удилище с вертикально натянутой леской. Из воды выглянула округлая темная голова с двумя усами по краям пасти. – Подводи под него, подводи! Давай, давай!
Он с натугой потянул вверх, и толстое туловище, похожее на небольшое бревно, плюхнулось в ловко подставленный сачок. Братья подняли его из воды и вывалили рыбину в лодку. Она некоторое время неподвижно лежала на боку, потом с силой ударила по дну широким хвостом, – да так, что лодка закачалась. Юрий, схватив весло, стукнул рыбину по голове. Настя ойкнула.
– Килограммов пять будет. – Довольный Юрий склонился над сомом. – Это тебе, Настя, подарок ко дню рождения от реки Оки. Вчера лес тебя одарил, а сегодня речка. Жареная сомятина – вкуснейший деликатес. Поплыли домой, порадуем семейство.
Во время праздничного застолья отец торжественно прочел стихотворение, сочиненное им совместно с Галчонком, – к полному восторгу гостей:
ДОЧЕНЬКЕ
Шестнадцать лет, – какое чудо!
Мятежной юности расцвет.
Как хорошо проснуться утром
В шестнадцать лет.
Еще не ведать власти страсти
И настоящих взрослых бед,
И ждать от жизни только счастья
В шестнадцать лет.
Здоровой будь, дочурка славная,
Живи на свете лет до ста,
Будь счастлива, ведь это главное.
Все остальное – суета.
Все бурно зааплодировали, а Настя кинулась целовать родителей, – она и не подозревала у них таких талантов. В этот момент ей позвонила по мобильнику Наталья. Поздравив подругу, Наташка загадочным тоном сообщила, что Настю в скором времени ждет большой сюрприз – правда, не сказала, какой.
– Замуж выходишь? – подколола ее Настя.
– Тю, да ты что? – засмеялась Наташка. – Сюрприз не мне, а тебе. Какое замуж – я на этом побережье просто засохла. Не с кем даже познакомиться, и маман хвостом ходит. На танцы в санаторий всего два раза сходила, так она и там дерево подпирала. Скорее бы домой, а то я здесь помру от скуки. А ты как?
– Отлично! Природа, рыбалка, грибы. Подарков мне надарили кучу, – а впереди Питер. Сегодня сома поймала здоровенного.
– Сома? Сама? Ух ты!
– Сама. Правда, вытаскивали его папа с его братом: я бы не справилась. Сейчас едим жареного. Вку-усный! Жирненький.
– Счастливая! Как бы мне хотелось быть с вами. Я так по тебе соскучилась!
– Ничего, уже недолго осталось. Через пару недель увидимся. Может, скажешь, что там за сюрприз? А то я теперь спать не буду.
– Не, не скажу, а то еще сорвется. Скоро сама увидишь. Ну, пока, до встречи.
И Наташка отключилась. А Настя долго еще размышляла о загадочном сюрпризе. Но поскольку никакие продуктивные мысли в голову не пришли, она решила махнуть на него рукой: скорее всего, подруга ее попросту разыграла.
На следующий день грибники вновь отправились на знакомую полянку: дособирать оставшиеся грибы, даже Галчонок соблазнилась. Место отыскали быстро. Но к их великому огорчению полянка оказалась пустой: ни одного грибочка, даже самого маленького. – Вот кому-то повезло, – расстроилась Нина, – все обобрали подчистую, даже наши срезанные унесли. Надо было сразу вернуться, у меня сердце чуяло.
– Ничего, едем в сосняки, – утешил ее супруг. – Там сейчас маслят полно.
Действительно, между молодыми сосенками росло много масленков, чьи шляпки издали так смахивали на белый гриб. А подойдешь, наклонишься и видишь лаковую головку с прилипшими к ней сосновыми иголками. Неспешно переходя от одного деревца к другому, Настя за короткое время насобирала две корзины крупных маслят, – все как на подбор чистенькие, без червоточин. Вдруг неподалеку послышались подозрительный треск и хрюканье. Настя испугалась. Приблизившись на цыпочках к Юрию, она шепотом сообщила ему о странных звуках. Тот остановился и прислушался. Хрюканье повторилось. Тогда дядя схватил Настю за руку и, приложив палец к губам, поспешно повел к машине. Подозвав остальных грибников, он приказал:
– Быстро садимся. Кабаны.
И они резво покатили прочь: встреча с клыкастыми зверюгами могла окончиться плачевно – разъяренный кабан зверь умный и безжалостный.
Вечером всем семейством чистили собранных маслят: у каждого грибка нужно было подцепить липкую пленку и снять со шляпки. В итоге пальцы почернели, пришлось их оттирать пемзой. Галчонок долго сокрушалась об испорченном маникюре. Но зато прощальный ужин с зажаренными в сметане маслятами сгладил все негативные впечатления этого дня.
Глава 21. Встреча в Эрмитаже
Назавтра едва рассвело, путешественники загрузили дары леса в багажник, тепло распрощались с родней и тронулись в новый путь. От подсоленной рыбы Галчонок категорически отказалась, заявив, что ее запах пропитает всю машину. Да и сама рыба может испортиться. Взамен Нина дала им корзину с жареной рыбой и пирожками, оставшимися от застолья.
– Предлагаю ехать до Москвы прежним путем, а потом через Тверскую область на Псков и оттуда уже держать путь к Питеру, – предложил отец, внимательно рассмотрев карту. – Так длиннее, зато дорога более экзотическая. Тут такие леса!
– Как скажешь, – легко согласились мама с дочкой. – Нам хоть прямо, хоть криво – все едино. Зато на Чудское озеро посмотрим. Поехали.
Обратная дорога до Москвы показалась на удивление короткой, – как и при возвращении с моря. Без приключений проскочили Тверскую область, миновали Псков и, свернув с главной трассы, взяли курс прямо на север. Вскоре с обеих сторон потянулся мрачный, как в страшных сказках, лес. Огромные замшелые ели покрывал снизу серый лишайник, из-за чего деревья казались засыпанными пеплом. День выдался пасмурный, ветви высоченных деревьев почти скрывали небо, поэтому ехали в полутьме. Трудно было представить себе более безобразную трассу: сплошные выбоины, – пришлось сбросить скорость до пяти километров в час, иначе машину начинало подбрасывать на кочках.
– Включи хотя бы ближний свет, – раздраженно сказала Галчонок. – Ну и дорогу выбрал, хуже не придумаешь. Наверно, здесь сто лет никто не ездил, до ночи будем телепаться. Того и гляди какие-нибудь разбойники нападут, и никто нас потом не найдет.
– Не каркай. – Отец сосредоточенно объезжал ямы. – Трасса такая, не я ж ее строил. – Но фары включил. И сейчас же из-за ближней ели в полосу света выскочил большой заяц. Прижав уши к спине и смешно забрасывая вперед задние лапы, он долго несся перед машиной. Отец длинно загудел, но заяц лишь прибавил прыти. Пришлось выключить свет, – только тогда ушастый отпрыгнул в сторону и исчез под еловыми лапами.
