Нора Робертс - Сила Трех

Она сообщила Майе все, что знала, и сказала, что предупредит Нелл. Им нужно быть готовыми ко всему.

— Надо разобраться в этом, — ответила Майя. — И подумать. Мы найдем ответ… Кстати говоря, у тебя еще сохранился амулет и защитные камни?

— Майя…

— Перестань строить из себя дурочку, хотя бы сейчас. Надень амулет. Но сначала заряди его. И держись подальше от этого Хардинга, пока мы не узнаем всю правду.

— Майя, я не позволю этому случиться. Можно не просить, чтобы ты остановила меня, и все же я прошу.

— Мы найдем способ. А пока дай мне вылечить твои ожоги.

— Ты остановишь меня? — спросила Рипли и крепко сжала запястье Майи. — Ты сильнее меня. Сама знаешь, как мне трудно признать это.

— Мы сделаем все, что нужно. — Майя нетерпеливо оттолкнула руку Рипли. — Тебе больно. Сейчас я займусь ими.

— Какое-то мгновение эти ожоги меня возбуждали. — Рипли сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Обольщали. Я хотела этого и того, что должно было прийти на смену.

— Это часть его коварного плана. — И все же по спине Майи побежали мурашки. — Сама знаешь.

— Да, знаю. А сейчас еще и почувствовала. Вы с Нелл можете противостоять этому. Кроме того, за спиной Нелл стоит Зак. Но я видела, что может случиться, и не позволю этого. Уехать с острова я не могу, это не поможет. Поэтому придется уехать Маку.

— Он не уедет. — Майя поглаживала рубцы кончиками пальцев.

— Я заставлю его:

Майя держала руку на сердце Рипли и ощущала ее любовь и страх. Ее собственное сердце щемило от сочувствия.

— Что ж, попробуй.

Нужно быть сильной, очень сильной, напомнила себе Рипли, подходя к желтому коттеджу. Особенно для первого шага. Она знала, что этот шаг будет болезненным, куда более болезненным, чем рубцы, которые даже Майя не смогла полностью удалить с ее кожи.

Когда она сделает это, Мак возненавидит ее, но зато он будет в безопасности.

Она постучала и вошла в дом, не ожидая ответа.

Мак, облаченный в драную тренировочную куртку и поношенные джинсы, стоял посреди битком забитой спальни и просматривал видеозапись, сделанную накануне вечером. У Рипли сжалось сердце, когда она увидела на экране спокойного, надежного, уверенного в себе Мака. Он сидел на кровати рядом с ней, подбадривал и бережно измерял пульс.

Сердце сжалось еще сильнее, когда Мак, увидев Рипли, тепло улыбнулся.

Он встал, закрыв экран телом, и выключил монитор.

— Привет. Зачем ты удрала от меня утром?

— Были дела, — пожав плечами, ответила она. — А ты снова за работу?

— Работа подождет. Как насчет чашечки кофе?

— Не откажусь. — Рипли не стала уворачиваться от поцелуя, но не ответила на него и быстро проскользнула мимо сбитого с толку Мака на кухню.

— Я хотела поговорить с тобой, — начала она. — Знаешь, по-моему, мы слегка перегнули палку.

— Перегнули палку? — удивился Мак.

— Да. Нам было хорошо вместе, особенно в постели. — Она села, вытянула ноги и скрестила их в щиколотках. — Но видишь ли, для меня это чересчур. Мне нужно слегка остыть.

— Остыть? — Мак поймал себя на том, что повторяет ее слова, как попугай, и покачал головой. — Ясно… — Он поставил на стол две кружки и налил в них кофе. — Вчерашний сеанс стал для тебя слишком тяжелым испытанием, и ты хочешь взять тайм-аут.

— Ты меня не понял. — Рипли взяла протянутую им кружку. Ее сердце обливалось кровью. — Я говорю не про работу. Должна признаться, это оказалось куда интереснее, чем я думала. Похоже, головастые малые чертовски сексуальны. До сих пор я ни разу не встречалась с таким умным парнем.

Она сделала глоток кофе, обожгла язык, но болтать не перестала.

— Слушай, Мак, ты очень замечательный. Мы оба хорошо провели время. Ты даже помог мне многое понять. Я тебе очень признательна.

— Серьезно?

«Ну вот, теперь он смотрит на меня, как на какое-то насекомое», — подумала Рипли.

— Будь уверен. Но, знаешь, мне становится как-то не по себе. Я хочу выйти из игры.

— Понятно. — Его голос был спокойным, но слишком бесстрастным. — Значит, ты бросаешь меня.

— Ну, это слишком сильно сказано. — Мак вел себя не так, как она ожидала. Он не сердился, не расстраивался, не огорчался, не удивлялся. Просто демонстрировал вежливый интерес. — Почему бы нам не остаться друзьями и не сказать, что это было забавно?

— Ну что ж. — Он оперся о стойку, по ее примеру скрестил ноги в лодыжках и сделал глоток кофе. — Это было забавно.

— Вот и отлично. — От обиды у Рипли сжалось сердце и дрогнул голос. — Ты разумный человек. Наверно, именно поэтому ты и не в моем вкусе. Думаю, скоро ты вернешься в Нью-Йорк.

— Нет. Я пробуду здесь еще несколько недель.

— Не вижу в этом никакого смысла. Я больше не хочу играть в твои игры.

— В таком случае я должен заверить тебя, что ты не пуп земли. У меня еще есть дела на острове.

— Во всяком случае, на меня не рассчитывай. Подумай, как ты будешь здесь жить. Остров маленький. Люди тут же узнают, что я порвала с тобой. Тебе будет неловко.

— Это моя забота.

— Иначе говоря, не мое собачье дело. Ладно… — Она поднялась.

— Ты ошибаешься, — любезно сказал он, ставя кружку.

До сих пор Рипли и представить не могла его таким. Минуту назад он изучал ее с ленивым любопытством, и вдруг мгновенный бросок — и он уже прижимает к себе…

Его губы были горячими, как огонь. Злыми, обжигающими и влекущими.

— Почему ты лжешь мне?

Рипли задохнулась, и ее мысли брызнули в разные стороны, как муравьи.

— Убери руки!

— Почему ты лжешь? — повторил Мак, прижимая ее к дверце холодильника.

«Бесстрастный? — злобно подумала она. — Ничего себе бесстрастный!»

— Откуда взялась эта дурь? — Мак встряхнул ее. — Почему ты притворяешься, изображая циничную девицу, которой лишь бы удовольствие получить.

— Я не притворяюсь. Отпусти меня. Ты мне не нужен.

— Лжешь! Ты обнимала меня во сне.

— Я не отвечаю за то, что делаю во сне.

— Ты тянулась ко мне в темноте, — безжалостно добивал ее Мак, чувствуя, что сражается за собственную жизнь. — Ты отдавалась мне.

— Секс — это…

— Это был не секс. — Он помнил, что это было. Для каждого из них. — Ты всерьез думала, что сможешь одурачить меня и заставить уехать с острова?

Зачем?

— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. — Рипли оттолкнула его и срывающимся голосом повторила: — Не хочу, чтобы ты был рядом.

— Почему?

— Потому, дурак, что я люблю тебя!

Мак провел руками по ее плечам, наклонился и прикоснулся губами к ее лбу.

— Ну, идиотка, я тоже люблю тебя. А теперь сядем и поговорим.

— Что?! — Рипли попыталась освободиться, но он держал крепко. — Отпусти сейчас же!