Прекрасный Дьявол - Л. Дж. Шэн

— Твоё время пошло. — Андрин хлопнул по часам на моём столе, и они начали отсчитывать секунды.

Я схватил карандаш и начал работать.

Тиканье было неровным, я заметил.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Часы были сломаны. Они немного отставали. Это давало мне, как я подсчитал, лишние сорок секунд. Почти целую минуту.

Я вложил всё в задачу. Это был последний грёбаный раз. Вот зачем он пришёл. Взять свою дань перед тем, как я уйду. Чтобы подстегнуть меня. Я подбадривал себя, похлопывая по ноге: у меня полно времени, чтобы сделать всё правильно.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

Два, шесть, два.

И я понял. Я нашёл ответ.

— Вот. — Я поднял глаза и протянул ему листок. На часах оставалось тридцать секунд. Значит, сломанные часы спасли меня. Спасли Аполло. — Целые числа a, b и c не могут существовать при n больше двух. Любой, кто понимает эллиптические кривые и модулярные формы, может это доказать, — сказал я с возбуждением. Мой новый отец должен был приехать через пару часов, и я действительно хотел встретить его впервые не в состоянии нервного срыва. — А теперь отпусти Аполло.

Андрин поднял листок, его зрачки пробежали по решённой задаче. Его губы сжались в раздражении.

— Где был твой мозг, когда я таскал тебя по математическим конкурсам? — Он швырнул лист на стол, и я вздрогнул.

Я промолчал. Я не хотел злить его. Не из-за себя — к боли я привык. Из-за Аполло.

— Говори, Мальчик. — Он ударил кулаком по столу.

Я не шевельнулся.

Он закричал. Не сдерживаясь. Это было впервые.

— Ты можешь бить меня. Тащить через лес. Ты можешь… не знаю, делать всё, что захочешь, пока я ещё здесь, — тихо сказал я. — Но позволь мне сначала отвезти Аполло обратно в приют.

— Нет. — Он вытер лоб рукой с пистолетом.

— Андрин, я…

Он полностью развернулся к окну, поднял руку и выстрелил. Бег Аполло и его дёрганья оборвались в тот же миг. Он рухнул навзничь, его белоснежный мех окрасился в красное.

Моё зрение побелело. В ушах зазвенело.

Нет, нет, нет, нет.

Я вскочил со стула, выпрыгнул в разбитое окно и рухнул лицом в землю. Мне было плевать.

Я поднялся и побежал к кролику. Он был мёртв. Лежал на земле, неподвижный, с открытыми глазами — ужасными, ошеломлёнными и… человеческими. Слишком человеческими.

Крик вырвался из моего горла.

Я прижал его к себе, обнял его мех, заплакал. Я всё убеждал себя, что это дурной сон.

Где-то на краю сознания я понимал, что моё лицо в крови после падения, что я босой, что холодно, что нужно собрать вещи и пойти в общую ванную, привести себя в порядок для приёмного отца. Но я не мог ничего делать, кроме как держать Аполло и шептать слово «прости» снова и снова. Меня так тошнило от горя, что в груди не оставалось места даже для ярости к Андрину.

Через несколько долгих мгновений на моё плечо легла рука. Тяжёлая, с чужим весом. Это был не Андрин. Я сразу понял по ощущениям — одно из первых умений, которым я научился, живя во тьме.

Я повернул голову и увидел лицо незнакомца. У него был широкий лоб, хищный нос и густые брови. Он походил на старого медведя в костюме.

— Габриэль? — спросил он.

Я сразу понял, что это мой приёмный отец, но не смог заговорить. Я был слишком разбит, чтобы мне было хоть какое-то дело до того, что он думает, увидев меня с мёртвым кроликом на руках у кромки леса.

— Габриэль, что произошло? — Он схватил меня за руки, его хватка была крепкой, но не наказующей, взгляд метался между кроликом и мной.

— Андрин, — выкрикнул я. Сдавать его было приятно. Я хотел, чтобы он заплатил. Я хотел, чтобы он страдал. — Это сделал Андрин. Мой учитель. — Слова вырвались сами. С ними — слёзы. Я вытер сопли тыльной стороной руки, как полный неудачник. — Он издевается надо мной. Он убивает моих питомцев. Всех. Если я не решаю задачи, которые он даёт. Но на этот раз я решил! И меньше чем за десять минут. — Я уже сбивался.

Он опустился на колени, обхватил мою голову сзади и прижал к своей груди. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что он обнимает меня. Ещё три-четыре, чтобы ответить и сделать вид, что мне нормально от этого прикосновения.

— Где Андрин, сын? — Его грудь загудела у моего лица, когда он заговорил.

Сын. Мне понравилось, как это звучало. И понравилось, что от него приятно пахло. Что ткань его рубашки была мягкой. Понравилось, что он из дома, из Америки, даже если я ничего о ней не помнил.

— Думаю, всё ещё в моей комнате.

— Сын. Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня. — Он отстранился, сжал мои плечи, всё ещё стоя на одном колене. Он приехал раньше. До того времени, когда должен был встретиться с миссис Дагмар и мной.

Ему не терпелось увидеть меня. Кто-то в этом мире хотел моей компании.

— Это был последний раз, когда кто-то причинил тебе боль. Больше никогда. Я прослежу, чтобы Андрин заплатил за то, что сделал с тобой. За то, что сделал со всеми твоими животными. Больше никакой боли, Габриэль.

Я вздрогнул. Он нахмурился.

— Что случилось?

— Никто меня так не называет.

— Как, Габриэль? — Он выглядел удивлённым. — Почему? Тебе не нравится твоё имя?

Я пожал плечами и признался:

— Дело не в этом. Просто… здесь много детей. Иногда всего на год или два по обмену. Никто никогда не считал нужным запоминать моё имя. Андрин зовёт меня Мальчик. Миссис Дагмар иногда говорит Ребёнок, но в хорошем смысле.

— А друзья?

— Друзья… — я замялся, ковыряя коросту на колене. — Ну, у меня их, по сути, нет.

Его хмурый взгляд сменился улыбкой.

— И хорошо. У меня тоже. Больше времени, чтобы проводить его вместе.

Словно тяжёлый камень свалился с моих плеч. И на этот раз я тоже улыбнулся.

— У меня есть кое-что для тебя. — Он