первой возможности. В ту секунду, когда они услышали крики Р эн.
Потому что они тоже любили ее. Она была для них такой же сестрой, как и Грэй. И они знали, что если я потеряю ее, они потеряют и меня.
Деревья сливались в одно пятно, когда я побежал быстрее, напрягая мышцы до предела, а затем умоляя их о большем. Полмили. Сколько времени мне понадобится, чтобы пробежать полмили? Три минуты? Две?
Какой вред мог причинить Джуд за сто двадцать секунд? За сто восемьдесят?
Слишком большой.
Перед моим взором мелькнуло темное деревянное строение, разваливающееся по швам. Инстинкты, отточенные за десятилетие службы в армии и службе безопасности, кричали, что это может быть ловушкой. Мне было плевать. Я бы позволил Джуду убить меня миллион раз, если бы это означало, что он перестанет причинять боль Рэн.
Моя девочка. Ей причиняли боль чертовски много раз. И я был причиной многих из них. И сейчас мог бы быть последний.
Я вырвался на поляну и бросился к сараю, крепко сжимая пистолет и приготовившись. Стоя в стороне от открытых дверей, я молился, чтобы полуразрушенное здание дало шанс укрытия. Ожидая града пуль, я замер в ответ на тишину.
Пульс на шее бешено колотился, пока я пробирался вдоль внешней стены сарая к дверям. Они были широко открыты. Слишком приветливы ко всем, кто может прийти.
Я напрягся, чтобы услышать, и единственное, что уловил, был звук ветерка в соснах. Я нырнул внутрь, низко пригнувшись с пистолетом на изготовку.
И тут я замер.
Железная хватка сомкнулась вокруг моей груди, выжимая из меня жизнь. На земле лежало скрюченное тело — слишком хрупкое для мужчины.
Желчь подступила к горлу, глаза горели. Каждый шаг казался отягощен моей неудачей — неудачей тогда и неудачей сейчас.
Из меня вырвался сдавленный звук, когда я осмотрел тело. Ноги затряслись и почти подогнулись.
— Не она.
Я повторял эти слова снова и снова, пытаясь убедить себя в их истинности. Не Рэн лежала мертвой в этом сарае. Не в ее голове была пуля.
Я вырвался наружу, втягивая воздух и сдерживая тошноту. Потому что это могла быть она. Очень легко.
— Где она? — рявкнул Лоусон, когда они с Нэшем пересекли поляну, Тень следовала рядом с ними.
— Не там. — Я с трудом сглотнул. — Там Эмбер Рэймонд. Она мертва.
Глаза Нэша расширились, и он крепче сжал поводок Тени.
— Какого хрена происходит?
Я осмотрел деревья, ища намек на что-нибудь, что могло бы дать нам зацепку. Не было ничего: ни движения, ни звука. Будь это ловушка, мы все были бы уже мертвы.
— Она сбежала.
Слова слетели с языка безосознанно. Но я нутром чуял, что говорю правду. Рэн боролась бы изо всех сил. Она была умна. И более того, она была сильной.
Эта сила родилась из всех трудностей, с которыми она столкнулась. А в фатальной ситуации, ее силы увеличивались во сто крат. Я должен был верить, что и сейчас она будет бороться всеми возможными способами.
Лоусон направился к сараю.
— Там может быть что-то, что поможет нам.
Я стиснул зубы, желание умчаться в лес на поиски Рэн было очень сильным. Но я должен был действовать по-умному, не теряя времени.
Тень издала низкий стон. Этот звук я прочувствовал своей проклятой душой.
Мои пальцы зарылись в ее мех.
— Мы найдем ее.
Я последовал за Лоусоном в сарай, Нэш шел рядом со мной. Я был готов к увиденному зрелищу, но Нэш выругался. Лоусон же пристально смотрел на лежащее тело Эмбер, будто винил в этом себя.
Через несколько мгновений мои глаза привыкли к слабому освещению. Я просканировал пространство в поисках чего-нибудь, что могло бы нам помочь. Изучил следы от одной стороны сарая до другой, будто там кого-то волокли.
В желудке бурлила кислота. Джуд тащил ее, будто она была не более чем мусором.
— Похоже, завязалась борьба.
Голос Нэша прервал мои мысли, и я обернулся.
— Что ты имеешь в виду?
Он указал на область ближе к двери.
— Здесь.
Я осмотрел землю там, где он указал. Глубокие впадины, будто в этом месте кто-то сильно упал.
Подойдя ближе, я присел. Прищурившись, огляделся в поисках чего-нибудь. Мое внимание привлек небольшой клочок земли. Горло перехватило. Я протянул руку и прижал два пальца к земле. Когда я их поднял, в свете они были красновато-коричневыми.
— Кровь. — Лоусон поморщился.
— Похоже, здесь тоже. — Нэш наклонился и прижал большой палец к земле. Он тоже окрасился в красный.
Когда он выпрямился, Тень громко залаяла и заскулила, дергая за поводок.
— Все в порядке, девочка, — успокоил Нэш.
Мой пульс участился.
— Дай ей понюхать кровь.
Нэш посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Что?
— Просто сделай это, — рявкнул я.
Он опустил руку к Тени, и та резко втянула носом воздух, а потом начала тянуть поводок.
Я поспешил к ней.
— Ты хочешь найти Рэн?
Тень залаяла.
Лоусон бросил на меня настороженный взгляд.
— У нее хорошее чутье на запахи. Не идеально обученная, но лучший вариант, что у нас есть, — объяснил я.
Лоусон посмотрел на собаку.
— Ладно.
— Дай ей еще раз понюхать твою руку, — приказал я Нэшу. Как только она это сделала, я дал ей команду. — Найди Рэн.
Тень уткнулась носом в землю и пошла по следу, который мы не могли видеть. Понимая его источник, боль разрывала меня на части. Это не был какой-то запах от одежды. Это была кровь. И, скорее всего, она принадлежала Рэн.
Тень потянула нас к лесу, подальше от озера и хижины Рэн. Я должен был надеяться в правильности направления, и что она не уводит нас дальше. Учитывая обстоятельства, я бы пообещал что угодно, если бы только знал, что Рэн будет в безопасности.
Нэш крепко держал поводок, позволяя Тени тащить его за собой в любом заданном темпе. Мы с Лоусоном сканировали лес, ища какие-либо следы.
Тень, очередной раз заскулив, начала кружить.
Нэш нахмурился.
— Кажется, она сбилась со следа.
Тот маленький проблеск надежды, за который я цеплялся, сгорел дотла.
И тут воздух расколол крик.
Глава 44
РЭН
Я не могла сдержать крик, сорвавшийся с моих губ, когда Джуд вонзил пистолет мне в ребра. Я не хотела давать ему силу, пришедшую со знанием того, что он причиняет мне боль, но та была слишком велика. Раскаленная добела, пылающая боль пронзила мой бок и пульсировала все глубже с каждым толчком, который Джуд наносила мне.
— Заткнись, — прорычал он. — Ты все
