alt="" src="images/img_13"/>
После обеда, на который я набросилась с диким рвением, Паоло оставил меня одну, и я почувствовала, как меня клонит в сон. Я объелась до отвала. Столовая таунхауса оказалась такой же мрачной и готической, как и остальные комнаты, но здесь выделялись изумрудные бархатные стулья и огромные гобелены драгоценных оттенков, украшавшие стены. Гигантский обеденный стол поблескивал в зимнем свете, льющемся через высокие окна. Целая стена была обрамлена французскими балконами, и я могла бы простоять весь день, наблюдая за падающим снегом на белых улицах Турина. Это был самый величественный вид на город из всех, что я видела, хотя и прожила здесь много лет. Мой район находился у подножия холмов, гораздо ближе к «Святой Обители». Чтобы добраться до центра, приходилось сменить три автобуса, в то время как Паоло, уверена, мог за пару минут неспешно дойти по изящным тротуарам до рынка и магазинов. Уровень богатства и роскоши, с которым я никогда не сталкивалась. Массимо Лучиано, может, и не был выходцем из преисподней, но совершенно точно принадлежал к другой налоговой категории.
— Как прошел обед? — спросил Паоло, принеся мне эспрессо.
Я долго смотрела на чашку, прежде чем протянуть руку и взять ее.
— Я мог бы приготовить что-то еще, — начал он; казалось, он засомневался, стоит ли нарушать негласное итальянское правило — подавать после обеда исключительно эспрессо.
— Нет, всё идеально. Просто, кажется, я очень давно его не пила. — Поднеся крошечную чашку к лицу, я глубоко вдохнула.
Ударный аромат карамели и жареных орехов, а затем горько-сладкие нотки темного какао сильной обжарки.
Сделав глоток, я закрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой дымной сладости.
Тихий смешок вырвал меня из задумчивости.
— Кажется, я еще никогда не видел, чтобы кто-то так наслаждался простым кофе, — заметил Паоло. — Большинство людей забывают радоваться мелочам. Те становятся обыденными и теряют ценность.
— Не теряют ценность, — задумчиво поправила я. — Забывают. Люди забывают самые разные вещи. Я не всегда сходила с ума по кофе. Как я уже сказала, видимо, прошло много времени.
Паоло театрально перекрестился.
— Жизнь без кофе? Che peccato! Как такое вообще возможно?
Тихое мяуканье спасло меня от необходимости объяснять, почему я понятия не имею, когда в последний раз пила кофе. Опустив взгляд, я почувствовала, как сердце тает. Вокруг моих лодыжек вился черный кот.
— Нокс, не докучай своей новой хозяйке, — отчитал Паоло великолепного черного зверя.
Я присела рядом с ним.
— Он не докучает! Обожаю котов, — с восторгом отозвалась я.
Нокс. Латинское название ночи, и этот мальчик олицетворял ночь... как и его хозяин, Массимо. Темный и опасный на вид, настолько грациозный и отчужденный, что это граничило с жестокой, нечеловеческой красотой. Но тут Нокс настойчиво боднул мою руку головой, требуя внимания и ласки.
— Не говорите так при Масси. Он и так тащит в дом всех драных бродяжек, которых находит на улице. Можно подумать, мы тут заправляем самым дорогим в мире кошачьим приютом. — Паоло фыркнул, выражая свое недовольство.
Масси. Одобрение Паоло по отношению к боссу было очевидным. Мысли заполнил тот суровый и пугающе властный мужчина, который сегодня утром уверял, что, удерживая меня здесь, он на самом деле спасает меня, а не причиняет вред.
Сердце растаяло еще немного, но внутри шевельнулся дискомфорт. Массимо подбирал бродяжек. Была ли я для него всего лишь одной из них? Девицей в беде, которую нужно спасти? Чего он хотел взамен за свою помощь? Была ли я для него просто актом благотворительности? А разве я не была им в принципе? Я не помнила даже последних дней, не говоря уже о месяцах. Сейчас мне вряд ли стоило тешить уязвленную гордость. Тревога стальной хваткой сжала горло.
Нокс оказался настоящим милашкой: терся об меня и громко мурлыкал. Я гладила его гладкую шерсть, пытаясь выкинуть тревоги из головы.
— Пакс ревнует. Она более пугливая, но моя любимица, — сказал Паоло.
Я проследила за его взглядом и увидела потрясающую кошку, сидящую на комоде напротив массивных окон. Белая как луна, с глубокими золотистыми глазами. Сразу было видно, что это девочка. В ее манерах, когда она выпрямилась и оценивающе на меня посмотрела, сквозило нечто изящное и женственное.
Грейви, надеюсь, он в порядке. В сознании всплыл образ котенка с пожеванным молью ухом.
Имя и образ появились внезапно. Мысль возникла так естественно и легко, что я не сомневалась: он существует. Я встала, сердце внезапно забилось чаще. Неужели память возвращается? Я вспомнила Грейви, бродячего котенка. Но где я его встретила?
— Если вы закончили, мне нужно сбегать в супермаркет, пока он не закрылся. Предлагаю вам немного поспать, после всего, что вы пережили.
Я позволила Паоло проводить меня наверх.
— Вы, случайно, не знаете, что именно я пережила, и не хотите просветить меня?
Паоло похлопал меня по руке, просунутой под его локоть.
— Не думаю, что это хорошая идея. Всё вспомнится, когда вы будете готовы.
Мы дошли до комнаты, в которой я проснулась. Той самой, что занимала весь верхний этаж. Слово «роскошная» даже близко не описывало ее. Ванна в санузле выглядела так, словно в ней купались древнеримские императоры. Это лишь добавляло загадочности мужчине, который взял на себя заботу обо мне в этом потустороннем доме.
Войдя в спальню, я позволила Паоло суетиться вокруг меня, потому что, честно говоря, так он казался счастливее. Он уложил меня в постель и включил генератор белого шума, незаметно спрятанный где-то на мраморной прикроватной тумбочке.
— Отдыхайте, а позже вернется Масси, и вы сможете задать ему свои вопросы.
Я кивнула, внезапно почувствовав невероятную усталость.
Паоло опустил тяжелые бархатные портьеры вокруг кровати, приглушив свет, а затем тихий щелчок закрывшейся двери дал понять, что я осталась одна.
Матрас был нереально мягким. Просто сказочным. Я начала проваливаться в сон почти мгновенно, но тут меня охватило ползучее чувство тревоги.
Лежа здесь, я вдруг почувствовала себя пленницей. Нерационально. Бессмысленно. И всё же я села и раздвинула шторы балдахина. Комната была безмятежной и уютной. Это не тюрьма.
Мелькнула мысль снова лечь спать, но я понимала, что не смогу уснуть, пока не докажу себе, что вольна уйти отсюда в любой момент.
Поднявшись, я неслышно пошла к двери; ступни утопали в плюшевом ковре.
Дотянувшись до двери, я повернула ручку. Ничего.
Попробовала еще раз, дергая туда-сюда. Она не сдвинулась ни на дюйм. Меня заперли. Как пленницу. И в тот же миг... меня прорвало.
Паника когтями впилась в горло, перекрывая кислород. Кожа зудела так, словно хотела слезть живьем. Непроизвольная реакция. Глубоко запрятанный
