— Джоуи, вернись! — крикнула я как раз перед тем, как Натали приготовилась наброситься на меня.
— Зачем ты это сделала?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Мне нужно было…
— Пойдемте скорее, — заскулила Джоуи, топая обратно к нам и дергая меня за руку, чтобы сдвинуть с места.
— Мне нужно было съесть немного шоколада, — я начала говорить кодовым языком, который мы часто использовали, когда Джоуи была рядом.
— Но, Фейт. Есть так много других разных конфет. Почему ты выбрала именно эту?
— Не знаю. Может быть, потому, что этот кусочек шоколада лежал прямо на моем диване, а я пила вино…
Джоуи посмотрел на меня и ахнула.
— Мамочка! Слишком много вина тебе вредно, — упрекнула она.
— Я немного выпила, Джоуи.
— Очевидно, так оно и было, — пробормотала Натали себе под нос.
— Нат, ну же, только не начинай.
Мы сели на пустую скамейку у пруда. Я полезла в сумочку и вытащила пакетик с черствым хлебом, который мы приносили с собой, чтобы кормить диких уток каждый раз, когда отправлялись на этот блошиный рынок.
— Стой там, где я тебя вижу! — крикнула я Джоуи, когда она подбежала поближе к воде, чтобы покормить своих пернатых друзей. — Ты бы не так злилась, если бы я сказала, что секс был потрясающим? — спросила я Натали, не сводя глаз с Джоуи.
— Фейт, я не злюсь… Хотя, вообще-то злюсь. Слушай, я знаю, что Коул — отец Джоуи, и он очень хороший друг моего парня, но я совершенно потеряла к нему всякое уважение.
— Почему?
Она покачала головой.
— Потому. — Подруга помолчала, собираясь с мыслями. — С тех пор как Джоуи родилась, он ни разу не проявил инициативу и не вел себя, как отец, каким должен быть.
— О чем ты говоришь? Он любит Джоуи, и она любит его.
— Я знаю, что это так, но, Фейт, ты не должна надрываться, убирать дома днем, а по ночам втюхивать похабщину. У него должна быть работа, и не та мелкая подработка в хозяйственном магазине… настоящая работа! Он должен был получить диплом много лет назад вместо того, чтобы стать профессиональным студентом и отказываться расти. У него есть деньги на вечеринки. Почему он не может использовать эти деньги, чтобы содержать свою дочь?
— Он дает мне деньги на нее… иногда.
— Вот именно, что иногда! Фейт, неужели ты не понимаешь? Так должно быть всегда. Ты всегда находишь ему оправдания. Джоуи — такая же его ответственность, как и твоя.
— Я не оправдываю его, Нат! — Иногда ее грубая честность действительно выводила меня из себя, независимо от того, насколько она была права. — Он всегда рядом, когда я в нем нуждаюсь.
Подруга закатила глаза.
— О да, конечно. Как в тот раз, когда ты пыталась связаться с ним, когда пришлось отвезти Джоуи в больницу, потому что у нее была сильная лихорадка.
— Нат! Я же говорила тебе, что произошло той ночью. Он был в библиотеке, готовился к экзаменам и забыл свой телефон.
Разочарование появилось на ее лице.
— Боже, ты такая наивная, когда дело касается его!
— О чем ты говоришь? — рявкнула я.
— Он не учился! Он был в своей комнате и занимался сексом втроем с двумя девицами, которых подцепил в баре.
— Откуда ты знаешь?
— М-м-м… ты забыла, что Дариус — его сосед по комнате? — Иногда я ненавидела эту связь и тот факт, что парень моей лучшей подруги был хорошим другом Коула.
— Почему ты мне не сказала?
— Потому что это не имело значения. Той ночью имела значение только Джоуи, и я не хотела расстраивать тебя еще больше, давая понять, что он откровенно игнорирует твои звонки.
— Натали, ты должна была мне сказать!
— Ну, теперь я тебе говорю.
— Да, два года спустя.
— Прости, я просто… просто не хотела расстраивать тебя еще больше той ночью.
Я перевела взгляд на Джоуи, которая бегала вокруг, гоняясь за утками. Она была так рада видеть папу этим утром, а я была счастлива видеть их вместе. Не говоря уже о том, что я все еще думала о том, как прекрасен был секс с ним.
— Это было два года назад, Нат. Люди меняются, и я знаю, что он любит Джоуи.
— Я не говорю, что он ее не любит, Фейт. Просто… Забудь об этом. — Она пренебрежительно махнула рукой.
— Ладно, ты подумаешь, что я действительно сошла с ума, но… — Я замолчала.
Я что мазохистка? Зачем мне вообще признаваться ей в своих чувствах? Хотя знаю зачем, потому что она моя лучшая подруга и рациональная часть моего мозга, когда я бываю иррациональной. Забавно, как две полные противоположности могут быть лучшими друзьями. Но с тех пор, как мы стали соседями по общежитию на первом курсе колледжа, что-то щелкнуло между нами с Натали.
— Но что, Фейт? — Она наклонила голову, ожидая моего ответа.
— Просто…
Подруга сузила глаза.
— Пожалуйста, не смотри на меня так.
— Как «так»?
— Так,
