— Где Гилберт? — потребовал Джастин. — Он не с тобой?
— Он... в другом месте.
— А ты где?
— Езжу по окрестностям, пытаюсь избавиться от нежелательной компании.
Джастин втянул воздух.
— Что тебе нужно от меня?
— На самом деле я не знаю. Мне просто нужно место, где я могу побыть в безопасности.
— Приезжай сюда.
— Куда?
— На мою работу. Я финансовый директор «Abacus Accounting». Мы находимся на главной улице в центре города.
— Я не думаю, что смогу туда добраться. Как я припаркуюсь? Где я выйду, чтобы этот засранец не схватил меня?
Он замолчал на секунду, затем в его голосе появился строгий контроль.
— Поезжай к Гилу.
— Но я только что сказала...
— Едь к Гилберту. Я встречу тебя там.
— Не думаю, что мы вдвоем отпугнем этого парня. Он ранил Гила в прошлый раз... — Я замолчала. Как много Джастин знал о жизни Гила?
Но Джастин не стал расспрашивать о подробностях, его мысли уже были заняты другими вопросами.
— Продолжай движение в течение десяти минут, затем подъезжай к складу. Я приведу подкрепление.
Он повесил трубку.
Подкрепление?
Я проскочила на еще один желтый свет и взглянула на часы.
И хотя понятия не имела, что это значит, но у меня оставалось десять минут.
Десять минут до того, как все закончится — к лучшему или к худшему.
Я бросилась вперед, изо всех сил стараясь скрыться.
* * *
Фургон следовал за каждым моим шагом, когда я свернула к складам и поехала по длинной дороге мимо других подержанных и заброшенных зданий к красочной империи Гила.
Я делала все возможное, чтобы избавиться от преследователя, но не была достаточно быстрой, а он был настроен решительно.
Пятнадцать минут я выжидала, прежде чем подъехать к дому Гила, зная, что подъезд туда односторонний, и, как только я окажусь за пределами склада номер двадцать пять, пути назад уже не будет.
С колотящимся сердцем я двигалась дальше от посторонних глаз, умоляя, чтобы Джастин организовал достойный комитет по приему гостей. Мои плечи ссутулились от облегчения, когда заметила три машины, припаркованные у склада Гила. Четверо мужчин в черных костюмах со скрещенными руками стояли на фоне своих дорогих седанов.
Слава Богу.
Фургон, который ехал на моем хвосте всю дорогу, притормозил и отстал.
Подскочив к месту, где стоял Джастин, я быстро припарковалась, увеличив расстояние между мной и преследователем. Выскочив из хэтчбека с телефоном в руке, я трусцой побежала к Джастину и повернулась лицом к фургону.
Он возвышался посреди дороги с полуразвалившимися складами по обе стороны, и вечерний свет мягко освещал его. Стоя рядом с Джастином и его друзьями, я чувствовала себя идиоткой — как будто придумала серьезность угрозы.
Джастин протянул руку и сжал мою ладонь, быстро улыбнувшись.
— Ты в порядке?
Я кивнула, не в силах отвести взгляд от фургона, и в то же время не в желая оставлять свою руку в руке Джастина. Слегка отстранившись, я вернула ему улыбку с огромным вздохом благодарности.
— Большое спасибо, что помогли мне.
— Не за что. — Он кивнул в сторону своих друзей. — Пойдемте навестим нашего незваного гостя, хорошо?
Мужчины, которые выглядели так, словно они регулярно посещали тренажерный зал, но все же их естественной средой обитания была работа в офисе, двинулись вперед толпой в черных костюмах с Джастином в центре.
Я следовала за ними, вглядываясь в лобовое стекло фургона, пытаясь разглядеть водителя.
Это тот же самый парень?
Один человек шантажировал Гила или несколько?
Проходя мимо хэтчбека с незаведенным двигателем, мужчины сжали руки в кулаки в знак явной угрозы. Джастин вздернул подбородок, его профиль был суров и резок в вечерних тенях.
Фургон не двигался. Черное пятно на горизонте. Водитель сидел и принимал их угрозу, пока между машиной и ими не осталось всего несколько метров.
Я дрожала от адреналина, дрожала от того, что столкнулась с тем самым человеком, который напугал меня и превратил жизнь Гила в ад. Мне хотелось, чтобы его арестовали. Хотелось, чтобы с ним разобрались, чтобы он перестал причинять Гилу такую боль.
Но когда Джастин перешел на бег, а его друзья последовали за ним, двигатель фургона заурчал. Водитель резко включил заднюю передачу и помчался по дороге, слишком быстро, чтобы его можно было догнать.
Ребята замедлили шаг. Один из них сфотографировал номерной знак фургона, а другой бросил камень в сторону машины.
Фургон свернул в конце дороги и исчез в потоке машин.
Все произошло так быстро, что я снова почувствовала себя слишком остро реагирующей идиоткой.
Я отступила назад, пока Джастин разговаривал со своими друзьями.
Рокот мужских голосов растворялся в городском гуле и гуле других производств, работающих в непритязательных зданиях складов. Я опустила взгляд на свой телефон и отодвинулась подальше.
Должна ли я снова позвонить Гилу? Как долго еще полиция сможет его удерживать?
Размышляя о Гиле, я не поднимала глаз, пока рычание двигателей не отвлекло мое внимание, сигнализируя о том, что приятели Джастина уезжают. Я помахала рукой в знак благодарности, желая остаться более общительной, чем волноваться о Гиле.
Я должна была выразить им огромное спасибо.
Мое сердце учащенно забилось, когда Джастин поднял руку вверх в знак прощания, а затем направился ко мне. В его глазах застыло напряжение, но рот искривился в улыбке.
— Ты уверена, что все в порядке?
Я кивнула, шагая рядом с ним.
— Да. Еще раз спасибо за помощь.
Он пожал плечами.
— Для этого и нужны друзья.
— Те парни были твоими друзьями?
— Я с ними работаю. Все хорошие парни, несмотря на то, что они бухгалтеры. Один из них — чемпион по любительскому боксу.
— Впечатляет.
— Это удобно, когда тебе кто-то угрожает. — Джастин прищурил глаза. — Не хочешь рассказать мне, что происходит?
Я прикусила губу, бросив взгляд на склад Гила.
— Не знаю, могу ли я.
— Во что ты вляпалась?
Огромный выдох вырвался из меня.
— Честно говоря... я не знаю.
— Твоя проблема или Гила?
Я посмотрела на него.
— Не моя проблема.
— Ладно, значит, это проблема Гила.
— Я этого не говорила.
Джастин скрестил руки на груди, его лицо потемнело.
— Позволь мне спросить по-другому. У тебя появился этот сталкер до того, как ты снова нашла Гила, или это недавнее событие?
— Он не сталкер.
— Ты уверена в этом?
— В наше время я ни в чем не уверена.
Посмотрев на небо, Джастин насупился.
— Слушай, это не мое дело, что происходит между тобой и Гилом. Я не ожидаю, что ты мне расскажешь, но ты же обратилась ко мне, О. И знаешь, что я никогда не предам тебя...
— И я не могу предать его.
Он вздохнул, заметно успокаиваясь.
— Ладно, хорошо. Я понял. Просто рад, что ты уже не считаешь его убийцей, так что не буду лезть не в свое дело. — Порывшись в кармане, он вытащил брелок. — Пойдем. Давай хотя бы зайдем за закрытую дверь на всякий случай.
Я шла рядом с ним в босоножках, с зеленой кожей и в белом халате.
— У тебя есть запасной ключ?
Джастин усмехнулся.
— Я его единственный друг. Кому еще он может дать запасной?
Я обняла себя, пока он отпирал дверь, а затем посторонился, чтобы дать мне войти.
— Я все еще не понимаю, как работает ваша дружба.
Гил принял Джастина в свою жизнь... но я сомневалась, что он поделился с ним своими проблемами.
— Думаю, ему самому придется рассказать тебе об этом. — Он шагнул внутрь, повернулся, чтобы закрыть и запереть дверь.
В огромном складе было темно и прохладно. Из-за большого пространства шаги отдавались гулким эхом, а ощущение домашнего уюта отсутствовало благодаря скудной мебели.
Джастин щелкнул выключателем, заливая помещение светом.
— Ты явно видела Гила сегодня в какой-то момент. — Джастин подошел к терморегулятору и включил его на обогрев, чтобы прогреть склад. Как будто помещение Гила оставалось таким же холодным, как и его хозяин, ожидая возвращения снежного короля.
