сдавило болью, перехватившей дыхание. Внутренний голос повторял: «А что, ты думала, он свободен и ждёт вашей встречи?». Ощущение пустоты в моей душе быстро разрасталось, становясь просто невыносимым.
– Улька, ты чего встала как вкопанная, пойдём очередь занимать, – сказала Ира, заметив мое оцепенение.
Подруга схватила меня за руку и потащила к толпе людей, стоящих в очереди за едой.
– Он там, – прошептала я.
Ирка вылупила на меня свои круглые глаза, на которых сегодня не было ни грамма косметики.
– Кто он? – ошарашенно спросила подруга.
– Парень, Антон, помнишь, я рассказывала?
– Да ладно? Где? – Зыкова завертела головой.
– В белой футболке с черепом на груди. —Я кивнула в сторону Антона. – С красоткой какой-то, наверное, его девушка.
– Ты что, ревнуешь? Суворова, не говори мне, что влюбилась в это недоразумение. Ты же у меня такая красоточка. – Ира пробежалась взглядом по мне. – Ну не сегодня, конечно, а так – всегда. – Подруга, скрывая смех, уткнулась в пустой поднос.
– Спасибо, ты отличная группа поддержки. Попробую подойти к нему – вдруг узнает меня или ему внешность совсем не важна.
Я резко развернулась и, сжимая лямку своей «новой» сумки, двинулась с гордо поднятой головой в сторону столика Антона. «Главное – какая ты внутри», – про себя повторяла я как мантру. Антон оживлённо беседовал со своим другом.
– Привет. Как твои дела? – поинтересовалась я искренне.
Приятель Антона презрительно уставился на меня.
– Тох, это кто? – перевёл он недоумённый взгляд на друга.
– Понятия не имею. – Антон выставил руки вперёд так, словно сдаётся. – Девушка, мы знакомы?
– Прости, я… наверное… перепутала… Да, точно, перепутала! Я вообще-то девушку твою… ой, мою ищу. Не видел? – «Господи, что я несу, какая девушка?!» – закатывая глаза, подумала я.
– А должен был? – Антон заразительно засмеялся.
– Тох, пойдём отсюда. А то заразимся ещё безвкусием и слабоумием, – вставая с места, сказал приятель Антона.
Парень поджал губы и, поднявшись из-за стола, взял свою сумку и скрылся вслед за другом за железными дверями, а я направилась к столу, за которым Ирка вовсю уплетала ужасно пахнущую еду.
– Ну как прошло? – с набитым ртом поинтересовалась подруга.
– Наверное, внешность реально решает всё, – вздохнула я, опустившись на стул. – Я слова нормального не могла сказать, такой чепухи наговорила…
– Да ладно, это первый день такой, дальше будет ещё интереснее, – хмыкнула Ирка, подмигнув мне, и продолжила наяривать гороховый суп.
А дальше действительно всё было интереснее. Но только совсем не со знаком «плюс».
Глава 4. Антон
Осторожно распахнув деревянную скрипучую дверь, я вошёл в уютную маленькую прихожую. Чёрный пушистый кот, мурлыча и обвивая мои ноги, выражал протест против моего долгого отсутствия. Услышав жалобное мяуканье, я поспешно снял кроссовки и насыпал корм в кошачью миску.
Быстро перекусив двумя бутербродами, я отправился в ванну, желая поскорее смыть следы беспокойства и усталости от прошедшего дня. Включив тёплую воду, почувствовал, как струи снимают напряжение и успокаивают тело. Вода мягко касалась раны, вызывая слабую колющую боль, но при этом принося мне и облегчение. Запрокинув голову, я позволил тёплой воде омывать плечи и спину, чувствуя, как мышцы начинают постепенно расслабляться. Однако спокойствию мешал образ Ульяны, который постоянно возникал в памяти. Её зелёные глаза завораживали, вызывая во мне трепет и внутреннюю дрожь. Длинные светлые волосы девушки соблазнительно вились мягкими локонами. Она казалась воплощением женской прелести и очарования, пленяя своим взглядом и улыбкой.
Несмотря на сильные чувства, разрывавшие моё сердце, я понимал, что мы с Ульяной принадлежим разным мирам. Ей предназначено иное будущее, которое намного превышает пределы моих возможностей и способностей. Наши пути разошлись бы, и это неизбежно. Мне оставалось лишь хранить в памяти её прекрасный образ, наслаждаясь воспоминаниями о встрече с девушкой, чья красота пленила меня навечно.
После водных процедур я отправился на диван и, устроившись поудобнее, включил телевизор. Пощелкав кнопки пульта, нашёл интересный фильм, но вдруг в дверь позвонили – пришлось идти открывать.
– Здорово, Тох, – улыбался на пороге Тёма.
Скинув в коридоре кроссы, друг прошёл вслед за мной в зал и положил на стол горячую пиццу.
– О-о-о, отлично – киношка! Что смотрим? – поинтересовался Артём, взглянув в сторону телевизора.
– Решил пересмотреть «Бегущего в лабиринте», – лениво ответил я.
– Ништяк. Я тут подумал, тебе, наверное, скучно одному в квартире, поживу пока у тебя, лады? – взяв кусок пиццы, проговорил Тёма.
– Думать, Тёмка, это не твоё. Я и один прекрасно живу, так что спасибо, мамочка, за заботу, – пробубнил я, забрав у друга кусок пиццы и отпив остывший чай.
– Между прочим, твоя Ленка активно проявляет инициативу, – многозначительно поднял брови Артём. – На днях звонила, спрашивала, закончилась ли ваша с ней любовная сага. Мол, если да, то она готова подарить мне немного радости и тепла, скрасив мои серые студенческие будни.
– Подрочи! – резко буркнул я, энергично продемонстрировав неприличный жест. – Скрасит она! Даже не думай об этом, приятель.
– А мы собственники! – воскликнул Тёма. – Или дело в той блондиночке-спасительнице? – игриво двигая бровями, нарочито слащавым голоском пролепетал друг.
– Нет! – сказал я. – Просто некрасиво это, тем более что Ленка не вещь вовсе, которую можно передать по наследству или обменять на пиво. Плюс, я уверен, скучать на лекциях никому точно не придётся, потому что Ленка способна удивлять так, что просто дух захватывает. Она та-а-ко-о-о-е может, преподам и не снилось.
Понимающе переглянувшись, мы с Тёмой в голос расхохотались, представляя эротические сценарии развития отношений Ленки с преподавателями универа.
Досмотрев фильм, я ушёл к себе в комнату, оставив друга в гостиной. Упал на кровать и вырубился, как только голова коснулась мягкой подушки.
***
На первой паре мне сообщили, что, как бы добросовестно я ни посещал универ, «автомата» не получить. Расстроенный, я пошёл с Тёмой в столовую.
– Вот же тварь этот Наумыч, старый хрыч! – Я ударил тетрадкой по белой колонне в большом холле.
– Перестань притворяться, что ты огорчён! – засмеялся Тёма. – Я тебя знаю как облупленного, тебе вообще плевать на учёбу, ходишь сюда исключительно ради бабушки, чтобы она не волновалась.
– Но диплом мне надо получить. Как-никак обещал, – с грустью произнёс
