Сьюзи затрепетала.
— Только недолго.
— Хорошо.
— Ну, что произошло? — спросила Сьюзи, когда Гас протянул ей бокал и сел напротив нее.
Дети безмятежно спали в колясках возле столика.
— Я рассказал Пэт о нас с тобой.
— Что ты сделал? — Сьюзи едва не захлебнулась.
— Я все ей рассказал. О том, как я подошел к тебе тогда, как ты меня отвергла, о том, каким дураком я выглядел…
— Но ведь между нами ничего не было!
— Разве? — Гас взглянул на нее и вздохнул. — Для тебя это так, а для меня иначе. Думаю, я влюбился в тебя.
Сьюзи долго молчала, глядя в бокал. Затем отставила его и поднялась.
— Послушай, я лучше пойду. Это…
— Сьюзи… — Гас взял ее за руку. — Я не хочу усложнять тебе жизнь. Поверь. Я желаю тебе добра. Но хочу, чтобы ты это знала.
— Прости, Гас, но я… — Осторожно, чтобы не обидеть его, Сьюзи отняла руку.
Гас достал из кармана записную книжку, вырвал листок и записал свой новый адрес и номер телефона.
— Вот, на случай, если ты передумаешь и захочешь поговорить.
Сьюзи проглотила комок в горле и поспешила прочь, чувствуя, что Гас смотрит на нее, и против воли краснея. Только на улице Сьюзи остановилась, чтобы перевести дух. Господи! Только этого ей не хватало! Только теперь Сьюзи поняла, что зажала в руке записку. Она собралась выкинуть ее в ближайшую урну, но передумала и сунула в карман. Влюбился… Как, черт побери, он мог влюбиться в нее? Идиот!
Но эта мысль не давала Сьюзи покоя. Она спешила по улице, толкая перед собой коляску и вспоминая ощущение его рук, ласкающих ее грудь.
— Ну давай! — выпрашивала Мэнди. — Расскажи нам! Не такой уж это большой секрет!
Был поздний вечер, Карен и Анна разговаривали на кухне, Мэнди присоединилась к ним позже и вся превратилась и слух.
— Мэнд… — взмолилась Карен, заметив, как смущена Анна. — Оставь, прошу тебя.
— Не так уж это и интересно, Мэнд, — сказала Анна.
— Что ж, если ты перестала доверять своим подругам…
Они перешли в гостиную, где болтали Сьюзи и Дженет.
— Я всегда обо всем вам рассказываю, — продолжала Мэнди. — Вплоть до самых интимных деталей…
— Ладно, слушай, если так уж хочешь знать, — отозвалась Анна. — Мы заговорили о ребенке. Теперь довольна?
— Значит… — Мэнди осеклась.
— Нет, не это. Я не сказала ему, что беременна. Я лишь сказала, что хочу забеременеть.
Дженет и Сьюзи переглянулись.
— По-моему, это отличная идея, — улыбнулась Дженет.
— Да, — согласилась Сьюзи. — Но для этого нужен мужчина.
Карен и Дженет обменялись тревожными взглядами. Анна вернулась с Багамских островов полторы недели назад, и с тех пор они ничего не знали о ее отношениях с Майклом. Но сегодня — на вечеринке в честь сорокалетия Анны — все прояснилось. Анна, казалось, не приняла близко к сердцу неосторожное замечание Сьюзи.
— Я тоже так думала, но ошибалась. Наверное, мне не суждено иметь полный комплект.
— Что ты имеешь в виду? — Мэнди взяла пригоршню орехов из вазочки.
— Я не хочу больше искать отца для своего ребенка, Я просто рожу его.
— Ты считаешь себя Девой Марией?
— Анна говорит о другом, — вмешалась Дженет, — Не думаю, впрочем, что ее привлекает идея искусственного осеменения.
Сьюзи и Мэнди в недоумении уставились на Анну. Та опустила глаза и покраснела.
— Мне не нужно, чтобы он признавал ребенка. Я просто хочу получить его сперму.
— Ты серьезно? — спросила Сьюзи, Анна молча кивнула.
— Ну, тогда удачи тебе, Энни! — сказала Мэнди. — Но я не стала бы заводить семью в моем возрасте!
— Спасибо за поддержку, Мэнд! — возмутилась Дженет, после чего обратилась к Анне: — Не слушай ее, это отличная идея. У нас одновременно родятся чудесные малыши!
Анна улыбнулась. В конце концов, то, что у нее есть подруги, большое облегчение.
— И кого же ты выбрала в доноры? Или кандидатуры еще нет? — осведомилась Мэнди.
— Не знаю. Я еще не решила, — пожала плечами Анна.
— Но какие-то мысли у тебя на этот счет есть…
— Мэнд! — оборвала подругу Карен. — Оставь человека в покое!
— Нет, все в порядке, — Анна жестом попросила Карен передать ей бутылку вина. — Я, правда, еще не знаю, кто это будет. Но одну вещь я уже сделала. — Анна обвела взглядом подруг и увидела любопытство на их лицах, — Я перестала принимать таблетки.
— А если парень будет настаивать на презервативе? — спросила Сьюзи.
— Ты когда-нибудь видела парня, который по доброй воле надевает на себя резинку? — усмехнулась Мэнди.
— Я о другом, — тряхнула головой Сьюзи. — Многие проявляют осторожность, помня об Агентстве по защите детства. Мужчины не хотят, чтобы их обязали платить до конца дней за ребенка, которого они и знать не желают. Как ты разрешишь эту проблему?
— Какую? Чтобы он трахнул меня?
— Можно и так выразиться, — усмехнулась Дженет.
— Я подойду к проблеме практически, — ответила Анна. — Мне не хотелось бы отнестись к ней сугубо прагматически, по…
— А почему бы и нет? — пожала плечами Карен.
Все четверо посмотрели на нее.
— Ну, — продолжала Карен. — Я не предлагаю спать с каким-нибудь отвратительным стариком. Но если уж ты решила завести ребенка, он должен быть самым лучшим. А это может получиться только в том случае, если ты серьезно подойдешь к кандидатуре отца.
— Не знаю. Для меня это слишком дальновидно, — заметила Мэнди.
— Она права, — вставила Дженет. — Для меня и Сьюзи это по-другому. У нас есть мужчины, которых мы любим, и дети — плоды этой любви. Но если нет никого особого…
Сьюзи опустила глаза и оставила слова подруги без комментария.
— А что с тем парнем, с которым ты встречалась раньше? — спросила Мэнди у Анны, — С Фрэнком.
— Я послала его подальше.
— Да, но ведь он снова обивает твой порог, верно? — сказала Карен.
— Это правда? — Подруги взглянули на Анну. Они не знали этого.
— Ничего особенного. Просто Фрэнк развелся с женой, вот и все, — пояснила она.
— Вот и отлично! — воскликнула Мэнди. — Пока он к ней не вернулся, чего лучше? Ты сама говорила, что тебе с ним весело.
— Это не совсем то, что нужно Анне, — нахмурилась Сьюзи.
— Нет-нет… — вмешалась Карен, — Мэнди права. Фрэнк вполне годится. Он здоров, состоятелен…
— И недурен собой… — добавила Мэнди,
— Хм… — с сомнением отозвалась Анна. — Не знаю. Я слишком уж резко обошлась с ним, заставила спать на диване в последний раз, а потом выставила рано утром.
— Да, но если он вернулся, значит, действительно хочет тебя.
— Ты когда-нибудь видела мужчину, который не хочет? — хмыкнула Сьюзи.
