как он.
Холодная реальность бьет меня по лицу. Я больше не знаю, как жить дальше. Водрузив всю ответственность не на Сэма, а на себя. Он одевал меня, кормил, развлекал. Он заботился обо мне так же, как я заботилась о Джонни. И так же, как и Джонни, мне придется учиться всему этому заново.
Я всхлипываю:
— Я должна была его спасти.
Картер обнимает меня, и на долю секунды я вспоминаю тепло его объятий.
— Все покатилось к чертям.
Я бросила Джонни точно так же, как меня бросил Сэм. Возможно, то, что Сэм меня отпустил, было актом милосердия, так же как и мое решение забрать Джонни из дома инвалидов, но и то, и другое влечет за собой непредвиденные последствия.
Картер меня обнимает, а я заливаюсь слезами. Но уже через несколько секунд сдерживаю слезы и резко вырываюсь из объятий Картера.
Все это время я полагала, что изменилась, а всё вокруг почему-то осталось неизменным. Но мир не будет стоять на месте только потому, что вас похитили. Точно так же, как лес с полосой препятствий, которую Сэм строил в детстве со своим отцом, это все просто зарастает в вашей памяти.
ГЛАВА 33
ВЕСПЕР
— Мне лучше остаться здесь, — заявляет Картер, надевая наручные часы. — Они поймут. Черт, может, мне просто взять отгул?
— Нет, — решительно протестую я. — Это нелепо. Ты не можешь так разрушить свою жизнь. Я правда ценю твою заботу. Но я не позволю этому случиться. Мы не можем допустить, чтобы это что-то изменило.
— Я не могу сосредоточиться, зная, что ты здесь одна. По крайней мере, мы должны дождаться возвращения твоих родителей.
— Прошло четыре дня. Они скоро вернутся. Я все равно просижу здесь весь день. За нами наблюдает полицейская машина. Если ты хочешь, чтобы все вернулось на круги своя, нам нужно вести себя соответственно.
Я встаю со стула и подхожу на несколько шагов ближе. Чувствую желание Картера. Он хочет, чтобы я прикоснулась к нему, поцеловала его, но я не могу. Я все еще не здесь.
— Не взваливай это на меня. Я не могу за это отвечать. Пожалуйста, просто возвращайся.
— Ладно, я буду звонить тебе каждый час, чтобы узнать, как дела.
— Идёт.
— Хорошо, — с осторожной решимостью говорит Картер и направляется к двери, а я следую за ним. Он поворачивается ко мне и вздыхает.
— Хорошо, — повторяет он. — Пока.
— Пока, — отвечаю я с задумчивой ухмылкой.
Он напряжен, как будто его по-медвежьи обхватили невидимые руки. Я вижу, как Картер напрягся, сопротивляясь желанию меня обнять. Мне следовало бы протянуть руку и сказать ему, что он может ко мне прикасаться, но я этого не делаю. Не могу.
— Со мной все будет в порядке.
Картер кивает и уходит.
Я жду, пока не стихнут его шаги, а затем запираю дверь на ключ и цепочку. Хватая ртом воздух, я поворачиваюсь и прижимаюсь спиной к двери. Наконец-то я могу дышать. Прошло всего четыре дня, но Картера уже слишком много. Я должна бы жаждать постоянного внимания, но хочу вовсе не этого, а того, что мог дать мне Сэм. Картер осторожен, нежен и неловок. Я понимаю, что должна относиться к нашим отношениям снисходительно, но мне просто нужно побыть наедине с собой. И не только, когда удаляюсь в ванную, где подолгу принимаю душ, чтобы поплакать на полу.
Я подхожу к окну и выглядываю на улицу. Снаружи стоит одинокая патрульная машина. Шериф сказал, что полиция пробудет здесь всю следующую неделю (и у Картера, и у моей матери), чтобы убедиться, что никто не вернулся. Ему придется притвориться, что он хочет с этим разобраться. Думаю, шериф делает ставку на то, что Сэм слишком умен, чтобы так быстро объявиться. Я включаю телевизор. По нему во всю показывают какие-то дневные сериалы, и я поворачиваю переключатель. И вижу свое лицо. Фотографию незнакомой девушки. Не успев расслышать ни слова из того, что говорят обо мне в новостях, я в панике снова переключаю канал. Я переключаю передачи до самого последнего канала и обратно. К этому времени в новостях уже другой сюжет. Но я не могу успокоить свой разум, поэтому отключаю его. Я слоняюсь по маленькой квартире, прикасаясь вещам, как к редким артефактам.
Я слышу в коридоре шум и замираю. Это он?
Подбегаю к двери и смотрю в глазок, соседка входит в свою квартиру. Я опускаю взгляд на свою руку и вижу, что все мелкие волоски встали дыбом. Несусь к окнам и убеждаюсь, что все они по-прежнему заперты, а шторы задернуты.
Я качаю головой, словно пытаясь отогнать противоречивые мысли. Сэм все еще мне необходим. Я ненавижу себя за это. Мне страшно, и все же я хочу, чтобы он пришел ко мне.
Он — моя самая большая угроза, и поэтому я продолжу чувствовать надвигающуюся опасность, пока не окажусь с ним. Быть с Сэмом, ощущать себя его частью — это единственный способ снова почувствовать себя в безопасности.
Следующий час я провожу, вздрагивая от каждого звука и приводя в порядок не нуждающиеся в уборке вещи, пока мой страх не пересиливает беспокойство. Я надеваю рубашку Картера и брюки, которые он принес мне из дома. Зачесываю волосы наверх и беру его солнечные очки.
С минуту я смотрю на дверь, размышляя, стоит ли мне выходить за пределы этой безопасной зоны. С тех пор, как я переступила порог этой квартиры, прошло четыре дня. Я бы хотела просто пойти на озеро. Там тихо и просторно, и я не заперта в четырех стенах.
«Прекрати, Весп. Ты туда не вернешься. Сделай это. Ты должна это сделать».
Я осторожно берусь за ручку дрожащей рукой.
«Ты справишься. Поверни ее. Ну же».
Я закрываю глаза и кусаю губы, делая прерывистый вдох. Вытягиваю из себя нервозность. Собираю силы.
К действительности меня возвращает телефонный звонок. Я снова задыхаюсь, вырванная из обретенного мной гипнотического покоя.
Телефон звонит три или четыре раза, прежде чем я понимаю, что должна ответить. Теперь, когда Картер ушел, это моя обязанность.
— Алло? — произношу я.
— Это я, — говорит Картер.
— Привет.
— Извини, я немного задержался с обещанным звонком. Все в порядке? Как у тебя дела?
— Со мной все отлично. Честно. Все точно так же, как тогда, когда ты ушел, — заверяю
