Причина остаться - Рита Вертер

здесь надолго, я не стала разбирать свои немногочисленные вещи. Сумка стояла в углу комнаты, и, подойдя к ней, я достала из бокового кармана фотокарточку мамы, стараясь не вытащить ненароком другую, на которую сейчас смотреть было бы еще больнее. И в этот момент, глядя на нее, я почувствовала себя более одинокой, чем когда бы то ни было.

* * *

Непривычно было видеть Сэма в чем-то кроме шорт и футболок, в которых он разгуливал на ферме, – в джинсах и черной рубашке он выглядел как обычный местный студент, житель большого города, и я теперь с трудом могла представить его за окучиванием клумб миссис Грин или вождением комбайна.

Еще только подходя к месту встречи – в моей любимой части Паблик-Гардена, – я издалека заметила его высокий массивный силуэт. Он стоял у пруда, скрестив руки на груди и задумчиво глядя в воду, но, едва заметив меня, широко и искренне улыбнулся, совсем как в нашу первую встречу.

– Элис! – сказал Сэм таким тоном, словно до этого репетировал мое имя, и мне почему-то захотелось заплакать.

– Привет! – Я крепко обняла его.

Сэм как будто вырос за эти несколько дней. Мне вдруг пришло в голову, что Чарли придет в ярость, если я приведу на нашу встречу Сэма.

– Можно подумать, мы год не виделись, – по-доброму рассмеялся он, с любопытством рассматривая меня.

– Ага, – только и смогла сказать я. – Ты как? Как там все?

– Все как обычно. – Он пожал плечами, как будто извиняясь, что новостей нет. – Хотя нет, подожди. Чуть не забыл.

С этими словами он сунул руку в задний карман джинсов, достал конверт и протянул его мне. У меня екнуло сердце: конверты обычно не предвещали ничего хорошего. Но, может быть, там письмо от Акселя?..

Я замерла в нерешительности, прежде чем открыла его. Внутри оказались деньги – и больше ничего.

– Мистер Хейз просил передать, чтоб ты пересчитала.

– Ну конечно, – уныло протянула я.

– Он сказал, что если не пересчитаешь, то…

– Любой меня сможет облапошить?

– Именно.

– Если вдруг спросит, скажи, что пересчитала.

Я спрятала конверт в карман, пытаясь выбросить из головы воспоминание о том, как мистер Хейз бежал за машиной через двор. Я часто думала об этом – когда мы приехали в аэропорт, и в самолете, и после, дома у Мэгги. Он, наверное, не хотел меня отпускать. В отличие от Акселя.

Мы побрели по дорожке вдоль пруда. Сэм молчал, терпеливо ожидая, когда я посвящу его в суть проблемы, но я не могла собраться с мыслями.

– Вы с ним поссорились, да?

Я сразу поняла, кого он имеет в виду.

– Вроде того.

– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но Аксель… в общем, не злись на него. Он после Эрни сам не свой.

– Он что-нибудь говорил обо мне?

Молчание Сэмми было красноречивее любого ответа. Конечно же, нет.

– Лидия жутко обиделась на тебя, – вместо этого сказал он.

– А как там Шон?

– Останется у мамы еще на несколько недель – полагаю, как раз из-за Ли. Кстати, твой кролик опять сбежал.

– Правда?

– Ага. На следующий же день, как ты уехала. Мама пыталась его изловить – он у нее сельдерей погрыз и морковку, но малый не промах – запрятался в дыру под террасой.

Мы снова замолчали. Мне хотелось спросить, вышел ли Джефф на свободу, но я решила, что Сэму вряд ли будет приятна эта тема; хотелось что-нибудь сказать об Эрни, но и этого я не смогла.

– Аксель меня ненавидит?

– Я так не думаю. – Сэм вздохнул. – Он выглядел очень печальным.

– Он всегда так выглядит, – хмыкнула я.

– Нет, обычно он строит из себя крутого парня. Знаешь, что было, когда он увидел рядом с тобой Томпсона?

– Ударил его.

– Да, я думал, он разорвет его на куски. Он частенько ввязывался в драки, но в тот раз…

– Зря я начала. Давай не будем об этом?

– Как скажешь.

Уже стемнело, в парке горели фонари. В городе было гораздо прохладнее, чем на ферме. И звезд почти не видно – первым делом, как на парк опустились сумерки, я задрала голову, но так ничего и не увидела.

– Ты выбрал, куда пойдешь на стажировку? – Мне казалось, что перейти сразу к делу, не давая себе возможности говорить об Акселе, – лучшее решение, но легче не стало.

– Да, в «Гамильтон и K°». Я слышал, у Кинни сейчас не все гладко, так что ты была права насчет их конторы.

– А я и не знала, что у него проблемы, – пробормотала я, злорадствуя в глубине души. – Чарльз Кинни был женат на моей матери. Она погибла этой весной.

– Черт, – протянул Сэм, остановившись на месте. – Мне жаль.

– Собственно, поэтому мне нужна твоя помощь. Мне нужно вернуться домой, чтобы собрать вещи, и я, если честно, побаиваюсь его.

Я коротко, не вдаваясь в подробности, посвятила Сэмми в суть дела. С каждым моим словом его лицо все больше темнело.

– Ты сказала Акселю об этом?

От этого вопроса у меня в желудке что-то болезненно сжалось.

– Я пыталась, но он не стал слушать. Прости, что я тебе соврала насчет имени. И миссис Грин…

– Эдвард ей все рассказал. Мы подозревали, что с тобой что-то случилось. Не бери в голову. И конечно, я схожу с тобой к нему. Вот козел. Ты не думала… ну, заявить об этом в полицию?

– Он адвокат. – Я пожала плечами. Думая об этом, я чувствовала себя обессиленной. Мне никак с ним не потягаться. – К тому же он мамин доверенный поручитель, я от него завишу. Не хочу с ним связываться. Надеюсь, он просто отдаст мне ее деньги и я смогу уехать в колледж.

– Деньги в трастовом фонде?

– Да.

– Что насчет страховки?

– В смысле?

– Твоя мама была застрахована?

– Понятия не имею. – Чарли не говорил мне о ее страховке, и мама никогда ничего такого не упоминала. Она была слишком молода, чтобы умереть.

– Если хочешь, я помогу тебе с этим. Буду твоим личным юристом. Как тебе такое?

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет? Просто помощь. Так, по-соседски.

Мне стоило огромного труда избавиться от мысли, что я этого не заслуживаю.

– Спасибо. Я не знаю, как со всем этим справиться одной.

Мы уже обошли, кажется, почти весь парк.

– А мистер Хейз сказал, что ты вернешься. – Сэм говорил без упрека, но при этих словах он вопросительно взглянул на меня.

– Я ему обещала. Но теперь, наверное, уже нет смысла. К тому же я получила письмо от Калифорнийского института искусств –