Судя по растерянным взглядам советников, ни с кем другим Жерар эту тему не обсуждал. А с Гектором — обсуждал. При этом именно Гектор, а не кто-нибудь другой поехал в клан Айон с Жераром. Этот советник явно пользовался самым большим доверием его деда. И… вероятно, был одним из главных претендентов на кресло главы клана. Потому что… ну, насчёт Поля трудно было что-то сказать, возможно, он искусно прятал свои политические амбиции, но вот Айвену кресло главы клана явно было нужно меньше всех в этой комнате. Если его интересует только расчёты и аналитика, статус главы, которому нужно реально присутствовать и реально вовлекаться каждый день во все дела клана, ему будет только в тягость.
— Эта… эта выскочка из Сэйн… хотела женить на себе… его? — внезапно просипел Доминик, который, совершенно в несвойственной ему манере, молчал практически весь ужин, — почему… его? Почему… не Бориса?
— Ну, ты такое скажешь, дружище, — мягко фыркнул Гектор, — при всём уважении, но после того, как её брат заставил Бориса обделаться во время финального поединка, вряд ли он в ближайшее время будет таким уж востребованным женихом…
— ДА ПОТОМУ ЧТО ОН ВЫБРАЛ СЕБЕ КАКОЕ-ТО ФУФЛО!!! — прорычал Доминик, которому эта тема явно была, как ножом по сердцу, — нет бы выбрать себе нормальную вторую ипостась, раз уж так хочется быть оборотнем! Льва, тигра, да хоть бы уж обычного волка! А не это тупое, уродливое, отвратительное, вечно срущ…
— Доминик, хватит, — твёрдо сказал Жерар, — мы об этом уже неоднократно говорили. Борис уже взрослый Житель Системы, и потому поздно его переделывать или воспитывать. Пора бы тебе уже принимать его таким, какой он есть, а не пытаться лепить из него то, что нужно тебе… Тем более, что Борис прекрасно себя проявил. Даже если отбросить некоторые… малоприятные детали, второе место в Состязаниях с первой же попытки — это прекрасный результат.
— Это мог быть идеальный результат! — огрызнулся Доминик, впрочем, при разговоре непосредственно с Жераром всё же соизмеряя уровень дерзости в голосе, — если бы он выбрал нормальный облик для перевоплощений…
— Ну, дави на него дальше, если тебе это так не даёт покоя, — пожал плечами Гектор, — вот только однажды ты доведёшь его до такого состояния, что он возненавидит тебя и больше не пожелает знать тебя.
— Спасибо, мистер Идеальный Отец, как-нибудь разберусь без твоих советов! — прорычал Доминик.
— Достаточно, — снова прервал их Жерар, — оставим эти темы на потом. У нас на повестке есть более важные вещи для обсуждения. Орден. Поль, что у тебя?
— Мы составили приблизительный проект временного распоряжения, — кивнул Поль, — согласно ему, соискатель, отправившийся тренироваться в лагеря Мэндрейков, либо поступающий на службу уже непосредственно в Орден, получает право на дотацию от клана. Дотация будет выплачиваться членам его семьи: жене в размере 20 % от согласованного оклада, а так же по 10 % за каждого несовершеннолетнего ребёнка или престарелого члена семьи. После того, как соискатель покидает Орден и возвращается домой, он должен будет со своего полученного оклада выплатить половину от этих дотаций.
— Отлично, — кивнул Жерар, — Айвен?
— Мы можем позволить себе эти расходы, — кивнул Айвен, — более того, мы можем позволить себе сразу отправить деньги в Орден на 3 месяца вперёд.
— То, что мы можем, это хорошо, но всё же спешить не стоит, — кивнул Жерар, — как известно, кто быстрее везёт — того и погоняют. Сначала дождёмся официальных распоряжений. Гектор, у тебя что?
— Пока прошло слишком мало времени… — начал было Гектор…
— Не юли! — рассердился Жерар, — ты отлично просчитываешь настроения людей. Сколько примерно будет кандидатов?
— Человек десять можно сразу отправлять в клан Зинтерра, и ещё столько же готовы ехать тренироваться в клан Мэндрейк, — печально пожал плечами Гектор, — я предупреждал, что так будет. Спрос на бойцов нынче растёт с каждым днём, и цены на их услуги тоже. Поэтому многие предпочтут остаться дома и заработать меньше денег, зато здесь и сейчас. Нежели ехать за тридевять земель, тренироваться, а потом ещё год рисковать своей шкурой на чужбине. Не говоря уже ещё об одной неприятной вещи… — Гектор замолчал.
— Ну? — поторопил его Жерар.
— Поль, вообще-то это ты должен был сказать, — сердито заявил Гектор, — по-твоему, раз у меня смазливая рожа, значит, я один должен выкладывать все плохие новости⁈
Поль поджал губы, но не стал отвечать на этот выпад. Вместо этого он неохотно выдавил:
— Люди… боятся, Жерар.
— Да это и ежу понятно, что боятся, — хмыкнул Доминик, — с Теневыми Символами сражаться — это тебе не на печи задницу мять.
— Не в этом смысле, Доминик, — пожал плечами Поль, — мы можем здесь согласовать наших кандидатов за одну зарплату. Допустим, 300 золота в месяц. А потом, когда они приедут в клан Зинтерра, их там уже насобеседуют на 100 золотых. И если что-то не нравится — то можно проваливать. И что, в таком случае, делать обычному бойцу? Он уже уйму времени потратил на тренировки. Потратил время, чтобы приехать в клан Зинтерра. Разворачиваться обратно и ехать с пустыми руками? Или соглашаться на такие условия, но в итоге рисковать своей шкурой за гроши, а даже если ты выживешь — то по возвращении домой ещё и будешь должен клановой казне. Вот чего боятся люди, Жерар. Того, что их права там, вдали от дома, будет некому защищать.
— Так в чём проблема просто возмещать кандидату разницу из клановой казны? — спросил Доминик, — мы же согласовали его услуги на эту сумму? Значит, слово своё сдержим.
— Проблема в том, — тут же встрепенулся Айвен, посмотревший на Доминика, как на идиота, — что тогда соискатели вообще не будут иметь мотивации отстаивать свою квалификацию. Вот мы наобещаем кандидату оклад в 400 золота, в клане Зинтерра ему скажут, что его услуги стоят 100 золота. А он махнёт рукой и скажет: «Да платите хоть 50, клановая казна возместит». Это тоже не дело.
— Да, это сложный момент, — нехотя кивнул Жерар, — что ж, спасибо, что сказали мне об этом. Я посмотрю, что здесь можно придумать…
* * *
В это же время далеко в клане Айон, в поместье Вааг глава своего Дома, Феофан, собирал семейство к ужину. Вивиен, как обычно, работала в поместье, но девочка очень любила свою работу — и потому редко бывала дома. Хотя это значительно осложняло для неё поиски жениха.
Не меньше проблем доставляла и Фрида. Казалось бы, его дочь уже отошла от настигшего её горя… И хотя Фрида оставалась покорной и послушной, она наотрез отказывалась слушать какие-либо разговоры о новом замужестве. Хотя, казалось бы, она старшая
