понравилось с мороженым. Звучит по-детски, но могу себе позволить. Когда в конце нас снова почтил хозяин заведения и у меня с ним состоялось обсуждение блюд, кажется, многие гости расстроились. Весь список эмоций, которые я вызвал, мне неизвестен, но там точно было разочарование в связи несбывшимся ожиданием, что я не смогу расплатиться.
А мне и не пришлось. Ха-ха-ха.
Как бы там ни было, есть мы закончили, распрощались с хозяином да отправились дальше по делам. Амаста выглядела откровенно пришибленной и потерянной. В таком состоянии гулять по академии было не с руки, поэтому я повёл её обратно на базу тёмной фракции. По пути прошли мимо озера, но Заратраста я не заметил. Не стал его и искать. Вряд ли ему здесь что-то угрожает. Разве что дочь побьёт. Или он напьётся, если выяснится, что дочь от другого черепаха.
Боги, какие здесь страсти-то кипят…
— Не заморачивайся, — сказал я девушке, чтобы хоть как-то поддержать.
Нельзя сказать, что я не задумался о происходящем в том ключе, что поломал жизнь Амасты. Если этот Дарран — правнук радаганского короля, получается, он большая фигура в рамках семьи. Следовательно, имеет влияние и на Амасту. Сегодня же он попытался вычеркнуть её из этой семьи.
— О чём ты? — спросила Амаста каким-то неживым голосом.
— Во-первых, родню не выбирают, — ответил я, подумав про свою родню. — Во-вторых, многое решает сила. Пока ты слаба, от тебя могут отказаться. Хотя лично мне это кажется глупостью. Ты ведь уже Королева. Зачем от такой отказываться? Но не суть. Станешь ещё сильнее, и остальные выстроятся в очередь ради твоей благосклонности. Если тебя это, конечно, ещё будет волновать.
— Всё не так просто, — ответила девушка.
— Не сомневаюсь, — криво усмехнулся я. — Люди всё любят усложнять.
— Ты не понимаешь. Наш правитель — Император. Думаешь, ему нужны конкуренты? Император не может без Королей, но когда их слишком много… Всё сложно, — повторила она. — И я не должна была этого здесь говорить.
— У тебя есть друзья? — спросил я. — Те, кому ты можешь безоговорочно доверить спину?
— Нет, — качнула она головой.
— Как всё запущено. А родители?
— Лучше не вспоминать про них.
— У-у, — вздохнул я. — Тогда, Амаста, запомни. Пока ты добра ко мне, я не предам.
— О-о-о, — протянула она. — Мы теперь с тобой в одной лодке, до самого гроба, раз ты умудрился прилюдно бросить вызов самому Даррану.
— Вот и не забывай об этом, — то ли пошутил, то ли предупредил я.
Развивать разговор дальше не стал.
Если брать ситуацию в целом, то ничего такого. Понятно, что я для местных выскочка, которого будут пробовать на прочность всеми способами. Это мне и нужно. Отец велел подчинить академию. Это моё испытание. Бинхуэм бесконечно опаснее, чем все местные элиты. Бояться их? Нет уж.
От размышлений меня отвлёк какой-то парень.
— Ты! — выскочил он перед нами. — Я бросаю тебе вызов!
— Исчезни, — процедила Амаста холодно.
Чего я не ожидал. Думал, она, наоборот, не прочь, чтобы мне вызовы бросали.
— Никак нет, госпожа Амаста. Не исчезну, — ответил он упрямо и насмешливо. — Или ваш новый глава — трус?
— Ты ещё кто? — спросил я.
— Не обращай на него внимания, — ответила девушка. — Это очередной идиот из фракции драчунов.
— Из фракции Войны! — возмущённо поправил он. — И я бросаю тебе вызов! — указал он пальцем на меня.
— Ты его знаешь? — спросил я Амасту. — На него стоит тратить время?
— Если только тебе нравится пыль под ногами, — высокомерно ответила девушка.
— Жёстко ты, — сказал я. — Парень, не знаю твоего имени. Сейчас я занят, поэтому брось мне вызов через арену или как у вас это делается. Скажем… Дня через три я буду готов выйти, сразиться.
— Зачем откладывать, если это можно сделать сегодня? — нахмурился он.
— Возможно, это ты без дела сидишь, а у мне есть чем интересным заняться, — ответил я.
На это он скривился, но проявил благоразумие, отошёл в сторону.
— Я брошу тебе вызов! На арене! Через три дня! И не сбеги опять!
— Да-да, — отмахнулся я.
Амаста на это фыркнула. Когда отошли, добавила:
— Если ты проиграешь кому-то такому, это унизит меня.
— Если тебя способен унизить чужой проигрыш, то над этим точно стоит поработать.
— Стать независимой от чужого мнения? — спросила Амаста. — Да плевать мне на него! — взорвалась она. — Ты лишил меня чужой веры!
На это я счёл за лучшее промолчать.
* * *
К моменту, когда мы вернулись на базу, Амаста успокоилась и снова нацепила на себя маску холодной королевы.
Народу на территории собралось куда больше, чем я запомнил по прошлым разам. Пошёл на шум, увидел, что на тренировочной площадке Леван с кем-то дерётся. Не стал в этом разбираться, сразу направился наверх, в кабинет. А там уже информация о том, что мы вернулись, распространилась, и стоило нам пройти внутри, мне усесться за рабочий стол, а Амасте на это сердито нахмуриться, как к нам опять толпа набежала.
— Как прошло? — спросил Аскл.
Собственно, он первым и вошёл, подобно ледоколу, проложив для всех путь. Возможно, приукрашиваю, но парень был высок и выделялся на общем фоне. Следом за ним зашёл мрачный Ардеус, но сразу в сторону отошёл, прислонился к стене, сделал вид, что мебель. Видимо, обиделся, после того как Маркусу проиграл. Зашла и Медина — следов ран на лице уже не осталось, если не считать отёка и общей бледности.
— Как видишь, Лай жив, — ответила Амаста, не сказать, что ласково.
— Это я вижу, — поправил парень…
Я снова хотел сказать, что очки, но очков у него не было. Поэтому выглядело так, будто он поправил невидимые очки.
— Лай выпустил большую и старую черепаху, — сдала меня Амаста. — Которая потом в озере нашла другую большую и старую черепаху…
— Духа озера? — заинтересовался Аскл.
— Ты про него знаешь? — удивилась Амаста.
Парень на это посмотрел выразительно, я же хмыкнул и повернулся к девушке.
— Ты совсем ничем не интересовалась вокруг, что ли?
На это Амаста протяжно и тяжело выдохнула, явно борясь с желанием постучать
