что ты ответила?
— Что уверена. Я… — Принцесса запнулась, вздохнула и продолжила очень тихо и как-то робко: — Я солгала.
Судя по выражению лица Даниты, она думала, я назову её ненормальной. Но я молчала. Я не могла сказать ни «да», ни «нет». Я вообще ничего не могла сказать, потому что за последние пять минут принцесса во второй раз поразила меня до глубины души.
Значит, она всё-таки почувствовала, что Оливер не её брат. И никому не сказала, не стала выяснять правду, как делала раньше. Будто повзрослела. А может, и правда повзрослела?
— Я просто… — продолжала она так же тихо и неуверенно. — Понимаешь, я больше не хочу в это лезть. После смерти дяди Велдона я… боюсь. По-настоящему боюсь за брата. И если это не он — значит, так и надо. И я не хочу, чтобы у кого-то ещё были подобные подозрения!
— Это правильно, — пробормотала я — всё же что-то ответить было нужно. — В общем, я думаю, нам необходимо поговорить с Эмирин. С учётом того, что она просила Дамира не вмешиваться в твои отношения с Коулом — а Дамиру очень хотелось, — можно сделать вывод, что это часть какого-то плана. Надо обсудить, как нам вести себя дальше. У меня есть предположение, что стоит сделать вид, будто мы ни о чём не догадываемся и вообще две ромашки, но всё же хотелось бы получить подтверждение, а то вдруг я ошибаюсь.
— Вряд ли ошибаешься, — покачала головой Данита, ничуть не удивившись упоминанию о просьбе ректора. Видимо, она предполагала нечто подобное. — Давай сходим к ней вечером?
— Если только после отбоя. У меня сначала одна боевая магия, потом вторая…
— Тогда с утра?
— Да, хорошо, — согласилась я, про себя подумав, что Эмирин наверняка скоро узнает об этом разговоре от своей вездесущей академии и сама придёт и ко мне, и к Даните.
После того, как принцесса ушла, я полезла в шкаф, намереваясь сменить платье: перед боевой магией лучше было надеть что-то более удобное. Распахнула створки, протянула руку к стопкам с одеждой, вытащила верхнюю вещь — и вздрогнула от неожиданности, когда вслед за одеждой с полки свалился какой-то предмет и с глухим стуком поскакал по полу.
Я опустила глаза и уставилась на маленькую полупрозрачную сферу, которую мне подарил Норд на день рождения. Нейролейн. Как артефакт оказался в шкафу? Видимо, я засунула его туда в прошлый раз, после возвращения из «дома в пространстве». Надо быть внимательнее…
Стоп.
Я покачнулась и зажмурилась от неожиданности.
Как он тогда сказал?..
«Так как это место по сути ничто, то и никакая магия здесь не действует».
Не действует. Никакая. Магия.
Вот же, Шани! Вот же! Вот он — способ вывести Норда на чистую воду!
Я ликующе улыбнулась, наклонилась и подобрала артефакт с пола, чтобы чуть позже положить во внутренний карман платья.
Оливер Рино
Он не верил в то, что настроение у Шайны улучшилось только из-за вчерашнего визита в Арронтар. Потому что оно не просто немного улучшилось — что было ожидаемо, — оно буквально взлетело. И ещё вчера находящаяся на грани девушка словно светилась внутренним светом, её улыбка была лёгкой, взгляд — мягким и томным. Оливеру даже захотелось срочно утащить Шайну в какой-нибудь укромный уголок и там хорошенько допросить, но он сдержался: понимал, что бесполезно. Это было только её. Личное.
На боевой магии магистр Дарх поставил его, Коула и Шайну в одну тройку для совместной работы над щитовыми и атакующими заклинаниями, и оборотень, ловя момент, поинтересовался, может ли прийти сегодня и на дополнительные занятия, чтобы тренироваться тем же составом. Магистр кивнул, Шайна улыбнулась, эльф помрачнел и надулся, смерив Оливера неприязненным взглядом, но говорить благоразумно ничего не стал. И во время занятий вёл себя нормально, не пытался подставить партнёра или выглядеть более выгодно в глазах Шайны — просто делал, что должен был делать. Оливер видел — девушке это нравилось, она ценила подобное отношение Коула к ней и её проблемам, но точно так же она относилась и ко всем остальным, кто её поддерживал.
Коул… Его удивительное поведение всё чаще наталкивало Оливера на мысль, что с этим эльфом что-то нечисто. Ещё и Шайна после обеда явно отлучалась секретничать с Данитой, и у оборотня возникло подозрение, что девчонки пришли к похожему выводу и теперь пытались обсудить это между собой. Что ж, если это действительно так, скоро он обо всём узнает — дартхари Эмирин поделится новостями.
Сразу после ужина Оливер, Коул и Шайна вновь отправились на полигон тренироваться, и к концу почти полуторачасового занятия от боевой магии тошнило даже поддельного принца. Несмотря на то, что это была его специальность, которую он очень любил и знал почти в совершенстве. Однако приходилось делать вид, что он знает и умеет гораздо меньше, и это утомляло. Ещё, конечно, играл роль тот факт, что Шайна не могла нормально колдовать, хотя очень старалась и шла вперёд семимильными шагами.
А когда Оливер вернулся в свою комнату после изнуряющих занятий, через несколько минут к нему действительно пришла Эмирин. Соседей у него не было, так что ректор переносилась, не таясь, и сразу переходила к делу.
— Сегодня после обеда Данита и Шайна разговаривали. Они думают, что Коул замешан в заговоре. Ты тоже так считаешь?
Значит, он всё-таки не ошибся. Девчонки молодцы. Даже Данита.
— Подобное возможно, дартхари, — кивнул Оливер. — По многим признакам. Хотя я и не могу понять, зачем это именно ему. Но, если всё так, тогда ваши слова о том, что Шайну в любом случае не тронут, вполне объяснимы. Коул не станет убивать свою единственную.
— Думаешь, Шайна — его единственная?
— Похоже на то.
Несколько мгновений Эмирин молчала, внимательно и серьёзно глядя на Оливера, а затем медленно проговорила, не отводя глаз:
— Возможно, нам придётся рискнуть твоей жизнью. Ты готов?
— Конечно, дартхари, — ответил оборотень, не поколебавшись ни секунды. Он изначально понимал: к этому всё и ведёт. Тем более — если Коул замешан. Зачем ему соперник?
— Хорошо. Кстати, — губы Эмирин тронула слабая улыбка, — в качестве реабилитации Даниты, я же знаю, как ты к ней относишься. Она догадалась, что ты не Дамир.
— О… — протянул Оливер обескураженно и тоже улыбнулся, испытав одновременно досаду — за то, что его работа была небезупречной, — и облегчение. Потому что по поведению Даниты было никак не понять, что она догадалась, и это навсегда изменило отношение оборотня к принцессе.
Шайна Тарс
Наверное, мне стоило остаться в
