давящую на тебя сверху и прижимающую к земле силу. Что это была за стихия я так и не смог понять. Зато примерно оценил уровень. Пик ощутившего, как и у меня, скорее всего. Может, сильнее, но вряд ли познавшая. Да и количество звезд, судя по выплеснутой силе, зашкаливало и не уступало моему. И эта аура стала решающей.
— Хорошо. — Вдруг, будто нырнув в прорубь, ответил капитан. — Если победишь, то наша благодарность не будет иметь границ.
— А если выиграешь ты… — Он обратился уже ко мне. — То мы просто отступим в соседний локус, вызвав подкрепление. Ты же сможешь убежать, к тварям. В ином случае у меня не остается выбора, кроме как применить силу… Решай.
Ультиматум был озвучен. Странный, упоротый. Где судьба сотни человек решалась поединком двух воинов. Прекрасной девы и кровавого маньяка. Хе-хе… Впрочем, я был полон сомнений и здравого смысла, который говорил — Соглашаться глупо. Капитану просто выгодно, чтобы она тебя измотала. Ударь сейчас. Ударь посохом пламени. Спали их всех к чертям.
Впрочем, сегодня, похоже, этому голосу придется заткнуться, под гнетом других аргументов. Того, что посохом пламени, забитым под завязку пятьюдесятью кристаллами, я спалю тут кучу вольников. А вот от самых сильных и быстрых врагов не избавлюсь, увернутся, суки, как и я в свое время. Да и победа, если она будет быстрой и показательной, действительно может запугать врагов. Деморализовать солдат. А один командир, будь он хоть сколько упорот, ничего не навоюет.
Финальным и самым сильным аргументом стало то, что женщина пообещала напасть сама в случае отказа. И я видел, она не врет. Стоит мне сказать нет, и она взорвется атакой, а следом ее поддержат и все остальные. Ситуация для меня может и была бы чуть выгодней, но люди полягут здесь толпами, как мои, так и чужие. И на это я не готов был пойти. А вот если победить, то может и обойтись.
— Я принимаю твой вызов… — Впрочем, уже произнеся слова, я не стал себя обманывать. Какие нафиг доводы? Я просто поддался на провокацию. Просто возжелал хорошей схватки, позволяя клокочущей внутри тьме подняться наружу и рискнуть. Глупо… Но так завораживающе. Так кипятит кровь, заставляя сердце биться чаще, а ци потечь в меридианах быстрее.
Глава 10
Битва девы-воительницы против кровавого монстра
Место действия: Паутина миров
Время действия: 10 июня 2060 года
Мог ли я ударить подло? Не дожидаясь нападения на себя, не давая женщине подготовиться к честной схватке. Так чтобы попытаться убить ее сразу же, одним ударом, желая размазать противницу в кровавую кашицу? Что за вопрос? Конечно же мог! И даже чувство собственного достоинства не было против. Слова уже были произнесены, мне предложи бой, я согласился.
— Держи… — Я довернул голову в сторону Баренцова, нарочито медленно кидая к его сторону посох вечного пламени. Ему я теперь доверял больше чем Роману, так что и артефакт подержит он. Убирать в кольцо не вариант. Потом не успею достать, если что. Да и оставлять в руках нельзя, как и применять. Ударь я пламенем, нарушь предложение девушки, и все скатится в тотальный замес всех и вся. Вот только вместе с этим жестом, не поворачивая головы в сторону противницы, я словно бы случайно поднял и левую руку.
Хлопок силы! — Мощь десятка кристаллов, которые я теперь носил на своем теле просто везде, приматывая бинтами, ухнула в изможденные звезды и надломленные меридианы. А затем тугой волной прошла через руку, выплескиваясь в марево искажений воздуха, устремившихся к врагу, пока в моей правой руке вспыхивал лезвием звука меч.
Конечно, про кровавую кашицу я погорячился. Покров у женщины был ярким, одним ударом такой не пробить. Но когда волна, превращающая мох на своем пути в зеленоватую взвесь, выдирающая землю и заставляющая ее превратиться в своего рода осколки, достигла врага, за доли секунды преодолевая разделяющее нас расстояние, то халифатка преподнесла мне неприятный сюрприз.
Я надеялся, что ее сдует, сметет, заставит кувыркаться в воздухе! Ведь как бы мощен ни был твой покров, он не нарушает законы инерции. И я специально упражнялся в создании ударной волны, чтобы сдувать врагов. И это уже доказало свою эффективность даже против Бугая, как и против огромных тварей. Но…
Ударная волна накатилась на покров женщины, на мгновение вспыхнула энергия, знаменующая противостояние атаки и щита. Военных позади окатило огромной волной из кубометров выдранного грунта, заставив кого-то начать заваливаться на спину.
А вот мой враг осталась стоять на все том же свежем мху, что окружал ее ноги на пол метра в стороны, образуя островок нетронутой земли. Как будто мой удар и не заметил этой области. И вот тут стало ясно, что просто уж точно не будет. И это еще мягко сказано. А уж когда на лице женщины расплылся предвкушающий оскал, пока она перехватила копье двумя руками и уже заносила его для прямого тычка…
Рефлексы сработали быстро. Меня собирались бить чем-то дистанционным. Доспех звука уплотнился на максимум, а ноги, чуть поджатые, продолжающие сгибаться, наконец выпрямились, кидая меня в сторону. Технику быстрого шага я не рискнул применять, понимая, что скорее всего не успею. В ней я по прежнему был плох, и активация занимала слишком много времени.
Мгновение, второе, я успеваю с удовлетворением подумать, что успел выйти из зоны поражения, чем бы там меня ни били. Разогнанное просветлением, а кристаллов я не пожалел, сознание успело заметить, что противница медленнее. И хоть ее копье и дововорачивалось в мою сторону, но запаздывало. А затем…
Брум! — Вспышки не было. Не было вообще почти ничего, кроме негромкого звука и едва ощутимого эха энергии, а потом и хлопка ударной волны. Волны, которую я успел заметить глазами, оценив красоту изгибающегося воздуха. После чего меня снесло как жучка взрывом петарды, превращая мир вокруг в мелькающие картинки. Но разум продолжил отстранённо наблюдать и анализировать, ведь для режима берсерка сейчас было не место.
Удар, удар, удар! Мои ноги, руки и лезвие меча пытаются цепляться за землю, а покров натужно гудит, судорожно ожидая добивающих ударов. А затем мне все же удается затормозить себя, а глаза начинают видеть картинку. Неприятную, но впечатляющую. Как уже на меня валится дождь и дерна и мха, как продолжает кувыркаться по земле Роман, которого зацепило тоже. Как остальные вольники только начинают разворачиваться, спешно
