Здесь, но не сейчас - Андрей Волковский

Нортон бросил мрачный взгляд на портье и решительно зашагал к кабинету управляющего.

Распахнул дверь, не обращая внимания на слабые протесты семенящего следом портье.

— Тот пиирин три года назад, он ведь вернулся в гостиницу из больницы и умер в этой чёртовой беседке?

Джим уставился на нежданного посетителя с опасливым недоумением и прогудел:

— Мистер Нортон, вам нужно успокоиться. Проходите, садитесь, хотите центаврианского вина?

Нортон шагнул к столу управляющего и, опершись о столешницу, наклонился к Джиму.

— Тот несчастный пиирин умер в вашей беседке, и вы ничего не сказали мистеру Парку, ведь так?

— Но ведь это был несчастный случай, — пролепетал портье за спиной. — Не болезнь и не умышленное убийство!

Нортон не сводил взгляда с управляющего:

— Парк ведь спрашивал у вас о смертях сородичей.

— Это просто ритуал... — прошептал Джим. — Мы думали, это неважно... А у нас бизнес. Репутация!

Нортону захотелось схватить растерявшего солидность толстяка и трясти его. И орать ему в лицо.

Вместо этого он выпрямился и процедил:

— Я сделаю всё, чтобы о вашем заведении узнали на каждой планете, где есть космонет.

***

— Вы слышали про этого мистера Нортона? — миссис Джоунс сделала театральную паузу и налила себе кофе. — Говорят, он устроил скандал из-за пииринов.

— С какой целью? — поинтересовался доктор Стоун.

— Но ведь мистер Парк умер. Разве это неважно? — удивлённо глянул на него Дэнни.

— Цыц!

Миссис Джоунс повысила голос:

— Не будем о грустном. У нас тут запеканочка стынет.

Стажёр

Главный экран замерцал тревожно-красным, озаряя небольшой наблюдательный пункт, давно переоборудованный в жилую комнату. Алая надпись сообщала: “Ошибка. Конфликт системных настроек”.

— Вот те на! — буркнул Палыч. — Вот не было же такого отродясь. Вот который год тут работаю, а не было.

Он бросил сердитый взгляд на коллегу. Хотя какой это коллега? Так, стажёр-практикант. Лет ему двадцать есть, нет — не ясно. Палыча раздражало всё: и синие волосы, и модно подкрашенные радужки, правая — жёлтая, левая — оранжевая, и эти молодёжные рукава, на одной руке выше локтя, на другой на палец ниже запястья. Тьфу! Особенно бесила левая рука, та, где укороченный рукав обнажал встроенный в плоть плейер и ещё какие-то штуки.

Нет уж. Стояла Северная база на полюсе Земли-4 без этих “усовершенствованных” молодых почти сто лет — и ещё столько простоит.

Стажёр свёл тонкие (щипанные наверняка!) брови и провёл ладонью над клавиатурой. Что, опять забыл, что тут не эта ваша голограмма?

Палыч ехидно прищурился и откинулся в кресле. По данным системы наблюдения снаружи бушует метель: несильная, балла на четыре из десяти, но всё же приятно в такую погоду сидеть в тёплом модуле и любоваться тем, как стажёр пытается с техникой воевать. Пусть возится. Тут не разберётся, там не сообразит — может, тогда начальство поймёт, что не так хороши эти, с модификантами?

У него, у Палыча, тоже есть модификации. Но когда он вуз заканчивал, не было разработано и половины того, что есть сейчас. Ему до пенсии шесть лет: не тот уж возраст, чтобы переучиваться, и прокачать старые модификации уже нельзя. Доработать бы спокойно, а потом пусть сюда хоть роботов загоняют, хоть ещё кого!

Стажёр, Рик Трейси, едкой неприязни старшего коллеги не замечал. Досадливо мотнул головой и опустил руки на древнюю клавиатуру.

Эх, и чего он так рвался на эту Землю-4? Ему, как лучшему на курсе, куратор предложил самому выбрать, где проходить практику. Среди полутора десятков вариантов Рику бросилось в глаза название колонии. Люди осваивали космос не так резво, как мечталось фантастам и учёным двадцать первого века, и колонии можно было сосчитать по пальцам. Земля-4, конечно, не самый интересный вариант, но на другие никто не звал, и Земля-4 всё же определённо круче просто Земли.

Рик выбрал практику на Северной Базе. Полюс колонии, занесённый снегами. Вообще-то вся Земля-4 занесена снегом, но на полюсе форменный скандинавский ад. Холодная, неуютная и потому почти пустая планета — источник никелевой руды и технических алмазов. По ней не погуляешь, селфи можно сделать только на фоне обзорных экранов, но всё-таки это другая планета. И Рику казалось, что этого достаточно для счастья.

На Северной Базе обитал только Палыч, инженер систем коммуникации. Его должность называлась сложнее и вычурнее, но в сущности он сторожил колонию. И следил за процессом погрузки-выгрузки полезных ископаемых.

Рик привёз подарки с Земли — тёплые носки, сладости, свежие фрукты — и флэшку с новой версией программы “Север 4.0 D” , полученной после инструктажа от начальства базы. Прислали с ним и новое оборудование.

Вот после установки программ с этой флэшки и засветилась злополучная красная надпись. Разве можно ошибиться, устанавливая готовые программы? Нет, не похвалит его Палыч. Возможно даже жалобу напишет. И прощай тогда стипендия и красный диплом!

Пальцы Рика застучали по клавишам. Эх, будь тут нормальная, голоклава, быстрее бы процесс пошёл! Но увы.

Палыч продолжал искоса смотреть на стажёра, пряча ехидную усмешку в седеющих усах. Пусть его, пусть поищет!

Рик сумел наконец открыть панель управления и перенастроил программы. Вот тут надо отменить обновления, здесь подтвердить, теперь выбрать второй протокол, указать новый источник сверки баз данных. Тут ещё отменить кое-что... Ох, ну и древность! Всё вручную, ещё и капчу ввести!

Рик покачал головой, синие прядки заискрились, показывая негодование хозяина. Палыч слегка вздрогнул и мысленно чертыхнулся: светится он тут, понимаешь!

— Готово! — воскликнул Рик.

Алая надпись сменилась зелёным: “Процесс запущен. Установка оборудования завершена на 5%... 11%... 34%...”

Стажёр радостно щёлкнул по устройству в локте, и смотровую заполнили звуки барабанной дроби, бравурной и мощной.

— Ой, — спохватился он, — вам, наверное, громко? Я уменьшу счас.

Рик погладил сгиб локтя, и барабаны зазвучали тише, будто из соседней комнаты.

Привычка молодых пихать что попало внутрь тела пугала Палыча до дрожи. И вот уедешь от них за тысячу световых лет, ан нет, всё равно достанут!

— Это фильтр “Соседи”: звук слабее, глуше и как будто через стену, забавно, да? Вам нормально?

По-русски парень говорил бегло, но с акцентом, который тоже Палыча раздражал.

— Терпимо, — пробурчал он.

Хотел спросить, а бывает ли фильтр “Тихие соседи”, но тут экран снова засиял красным.

“Сбой установки. Сбой установки”

Рик вырубил музыку