в ближайшем супермаркете четыре полных пакета, не спеша шёл домой, планируя по приходу заняться приготовлением обеда. Вдруг из-за угла выметнулся серый котяра и с диким мявом прошмыгнул мимо. Фёдор дёрнулся от неожиданности и споткнулся. Падая, он думал лишь о том, чтобы не разбились яйца в пакете, приподнимая ношу повыше. Удар об асфальт получился не сильным, но болезненным, он умудрился удариться правой лопаткой, что раньше у него была разбита на части.
— Чтоб тебя! — выругался он, с трудом поднимаясь на ноги. Прохожая женщина с сочувствием посмотрела на него, но помощи не предложила.
Придя домой и морщась от боли, разложил продукты и принялся за готовку. Спину саднило, старое потревоженное ранение не давало возможности нормально шевелить рукой. Он попытался размять плечо, но это только усилило боль.
И тогда он подумал: а что, если оборудование, что передал ему Гена, и вправду поможет? Что, если он сможет избавиться от своих болячек? Эти мысли крутились у него в голове весь остаток дня, а к вечеру он решился.
Открыв сумку и достав из неё две большие коробки, увидел написанный маркером номер телефона. Устройства выглядели футуристично — гладкие металлические блоки с едва заметными стыками и несколькими разъёмами. Никаких опознавательных знаков или инструкций.
Фёдор позвонил по указанному номеру, сообщил, что он от Абхаза. И спустя час к нему приехал молодой курчавый паренёк, лет двадцати на вид, который, не задавая вопросов, сноровисто прикрутил к капсуле новые блоки и, проведя какие-то тесты, попрощался и убыл.
После его ухода Фёдор ещё некоторое время рассматривал изменившуюся капсулу. Внешне она почти не отличалась от прежней, только сбоку появились два новых блока с мягко пульсирующими индикаторами.
— Ну что, посмотрим, что там за секретные технологии, — задумчиво произнёс Фёдор и, раздевшись, забрался в капсулу.
Год назад в игре произошёл непонятный сбой, в котором обвиняли компанию-конкурента, после чего последовало глобальное обновление. Игра кардинально изменилась, сменилось даже название, и «Эпоха Титанов» стала «Эрой Титанов». Но название — это мелочи, а вот изменения, произошедшие в игровом мире, поражали!
До того момента бывшая прекрасной графика улучшилась до нереального уровня. НПС стали вести себя как живые, пропали стандартные задания, изменилась система прокачки персонажей… Всего и не перечесть! Но были и минусы. Одним из которых стало то, что его уникальный навык был несколько порезан искином игры. Появились ограничения по использованию в непосредственной близости от монстров, делая невозможным применять его для нанесения урона.
Больше Феб не мог, наполовину запихнув монстра в открытый портал, схлопнуть его, нанося колоссальный урон. Пришлось вспоминать подзабытые навыки работы кинжалами. Но плюсов всё равно было больше. В игре даже стали появляться игроки, что просто отдыхали в ней, купаясь в безопасных водоёмах, ловя рыбу или даже занимаясь искусствами. Появились целые гильдии «социков», что занимались в игре чем угодно, кроме прокачки персонажей и выполнения заданий…
Войдя в игру в этот раз, Феб сразу заметил, что мир словно стал живее. Как-то по-иному теперь ощущался окружающий его виртуальный мир… Вкус воздуха, треплющий отросшие волосы ветерок, запах сырой земли и прелых листьев… Фёдор стоял на окраине леса, в походном лагере клана, откуда он в последний раз выходил из игры, но при этом у него было чувство, что он попал в какой-то другой мир.
Он глубоко вдохнул, наслаждаясь свежестью лесного воздуха. Раньше запахи в игре ощущались приглушённо, словно через фильтр, но теперь… теперь он мог различить аромат хвои, влажной земли, дыма от костра и даже лёгкий запах жареного мяса, доносящийся от полевой кухни.
— Феб! Ты как раз вовремя! — окликнул его знакомый голос. Это был Секретарь, глава их клана. — Мы собираемся зачистить лес от заражённых тварей. Говорят, там Тёмная Кикимора завелась, из болот пришла. Ты с нами?
— Конечно, — кивнул Фёдор, ощущая странное воодушевление. Обычно он не испытывал такого энтузиазма перед рейдами, но сейчас его буквально переполняла энергия.
Несколько последующих часов они с соклановцами зачищали опушку леса от заражённых тварей, а затем и сам лес. Фёдор с удивлением обнаружил, что его движения стали более плавными и точными, словно тело в игре теперь лучше слушалось его команд. Кинжалы в его руках мелькали с невероятной скоростью, разрезая плоть монстров, а уклонения от атак стали почти инстинктивными.
— Ты сегодня в ударе! — заметил один из магов их группы, когда они сделали привал. — Новое снаряжение купил?
— Нет, просто… хорошее настроение, — ответил Фёдор, не желая вдаваться в подробности.
Уже в сумерках, после того как Крылья Советов в очередной раз отличились, одолев эпического рейд-босса Тёмную Кикимору, что покинула свои болота и захватила местный лес, Фёдор нажал кнопку выхода, готовясь снова испытать боль в спине… Но его ожидания не оправдались — болела не только спина! Горело всё тело! Словно он не в игре, а в реальном мире несколько часов подряд совершал акробатические трюки с кинжалами в руках… А ещё накатил голод и слабость.
— Ох мля-я-я… — прохрипел мужчина, пытаясь выбраться из капсулы. — Вот это ни хрена же себе! Это я так подлечился⁈ Так же и сдохнуть недолго!
Каждое движение отзывалось болью в мышцах, словно после самой интенсивной тренировки в его жизни. Но странным образом эта боль была… приятной? Как будто его тело наконец-то проснулось после долгого сна.
Первым делом он, практически ползком, добрался до холодильника и, достав из него батон колбасы, впился в него зубами. Спустя минут десять, за которые он прикончил не только колбасу, но и несколько йогуртов, пакет творога и банку сгущёнки, Фёдор смог более-менее нормально соображать. Он заметил, что боль отпускает, уходит вместе с голодом, и поэтому даже смог сходить в душ.
После он снова ел и отдыхал, удивляясь, куда в него всё помещается? Съел за вечер столько — сколько обычно съедал дня за три!
— А спина-то получше! — вдруг обрадовался он, прислушавшись к ощущениям в организме. — Работает, похоже, капсула! Оттого и голод зверский!
Он осторожно покрутил плечом, ожидая привычной боли, но её не было. Точнее, была, но совсем другая — не тянущая, ноющая боль старого ранения, а здоровая мышечная усталость, как после хорошей тренировки.
— Невероятно, — пробормотал Фёдор, продолжая ощупывать плечо. — Неужели эта штука и правда работает?
На следующий день он дежурил, и с работы позвонил Абхазу, желая поделиться впечатлениями, но абонент снова был недоступен…
— Вот чёрт, — выругался Фёдор, убирая телефон. — И как теперь узнать, что это за технология такая?
Следующие дни были похожи. Он, испытывая дикий голод, с трудом выбирался из капсулы после часов, проведённых
