вколачивал в него ударами тяпки по саднящим ребрам.
Удар посоха о древко копья вышел глухими, однако ударная волна разошлась от эпицентра столкновения и немедленно смела остатки расколотой мебели вместе с сорванными гобеленами, попутно вбив пытающуюся спрятаться Сонг еще глубже в угол комнаты.
Мин стиснул зубы от чудовищной отдачи. Сливовое древко жалобно заскрипело и согнулось дугой, в то время как подошвы сапог юноши прочертили в дорогом дереве глубокие борозды, и лишь проехав несколько шагов назад он всё же сумел погасить силу удара и выстоять на ноющих от перенапряжения ногах.
Ожидавший увидеть разлетающиеся ошметки плоти Те Куан удивленно расширил зрачки. Он недоверчиво посмотрел на невзрачную деревянную палку, только что остановившую его клановое оружие, а затем медленно перевел взгляд на абсолютно спокойное лицо сутулого книжника.
— А ты, оказывается, не просто крыса с нижнего рынка, — низко пророкотал Те Куан, и его презрительная ухмылка наконец-то уступила место хищному оскалу бойца перед лицом достойной дичи. — Заблокировать удар Формирования Потока куском дерева… Значит, гильдейский начертатель Дун не соврал, и ты действительно стоишь того, чтобы как следует размять кости.
— Боюсь, разминать придется не только кости, но и твое непомерное эго, — холодно отозвался Мин, текучим движением уводя посох в сторону и сбрасывая с древесины остаточное давление чужой ци.
В ответ багровая аура копейщика вспыхнула ярче и окрасила стены комнаты в цвета свежей бойни, после чего гигант рванул вперед с целым градом широких ударов, каждый из которых по всем законам обязан был оставлять бойца открытым на долю секунды. Дед Лао учил Мина использовать именно этот момент: «Тяжелое оружие рождает паузу, так что лови выдох и бей в пустоту за клинком».
Юноша технично скользнул под горизонтальным срезом с явным намерением ударить торцом посоха в открытые ребра противника, вот только ожидаемой паузы не случилось.
Сгустившаяся на локтевом суставе Те Куана багровая ци внезапно сработала как направленный противовес и мгновенно погасила колоссальную инерцию тяжелого копья своим локальным взрывом, так что летевшее вправо оружие неестественно дернулось, и, вопреки всем, на дикой скорости обрушилось прямиком на макушку Мина.
Юноша чудом вскинул древко. Удар впечатал его в пол с таким напором, что доски под ногами треснули.
Копье Те Куана продолжило порхать с легкостью ивового прутика, когда за очередным выпадом следовал новый всплеск ци в плече для мгновенной смены траектории, а следом шёл рубящий боковой и еще один импульс в запястье, превращающий оружие в крутящуюся мясорубку. Враг вообще не давал опомниться.
«Он взрывает собственную ци в суставах, чтобы компенсировать вес оружия и погасить противоход! — осознал Мин, уходя от очередного выпада, срезавшего ему прядь волос. — Да у него вообще нет пауз между атаками!»
Этот дьявольски умный копейщик не ограничивался одним лишь давлением массы, а превосходно читал чужие движения, так что при каждой попытке начертателя разорвать дистанцию багровая аура снова взрывалась, помещая лезвие ровно туда, куда Мин собирался шагнуть. Ученик Ордена загонял его в угол. И отступать было некуда.
В чистой мощи гигант определенно лидировал, и пусть каждое новое столкновение отдавалось в теле Мина вибрацией, перекованное в демонической крови тело упрямо держало удары, пока они кружили по разгромленной гостиничной комнате под брызги щепок. Те Куан на ходу присматривался к юношеской гибкости, в то время как Мин включил Духовное чутьё в поисках любой бреши в этой непрерывной цепи атак.
— И это всё⁈ — расхохотался Те Куан, тесня начертателя к расколотому шкафу с горящим во взгляде азартом. — Только и умеешь, что скакать тут блохой⁈
Копье со свистом пошло в горизонтальный удар, и Мин понял, что пространства за спиной больше нет.
Вместо глухого блока юноша внезапно подался вперед и упал на колено, пропустив сталь в волосе над своей головой, а его скрытая широким рукавом левая рука в этот же момент молниеносно метнулась к доскам. Желтоватый пергамент с древней грамматикой «Знака Пронзания» лег аккурат под кованый сапог Те Куана.
— Лови, — одними губами произнес Мин и влил в бумагу искру ци.
Талисман сдетонировал мгновенно.
Впрочем, Те Куан достиг Формирования Потока не за красивые глаза, так что его звериный инстинкт вовремя завопил об угрозе снизу, и вместо бесполезной блокировки гигант ударил взрывами ци одновременно из коленей и поясницы. Тело копейщика неестественно изогнулось в воздухе и рывком ушло в сторону.
Из пола вырвалось копье абсолютно чистой духовной энергии, спрессованное до твердости алмаза. Оно ударило вверх со звоном.
Убойный луч прошел в пальце от бедра уклонившегося копейщика и прошил толстые дубовые перекрытия гостиницы одно за другим, пробивая этажи с балками, чтобы с грохотом вырваться наружу и оставить в крыше здания гигантскую сквозную дыру.
В наступившей тишине в пролом хлынул холодный ночной ветер, а бледный лунный свет упал серебряным столбом прямо в центр комнаты, выхватив из клубящейся пыли два застывших силуэта.
Приземлившийся на ноги Те Куан осмотрел дымящуюся прореху на собственной куртке, а затем перевел взгляд на уходящую в звездное небо дыру над головой.
Всякий охотничий азарт смыло с лица гиганта ледяной водой, когда до него дошло, что жалкий книжник только что едва не проделал в нем аккуратное сквозное отверстие, переведя потасовку в разряд настоящей угрозы для жизни. Черты ученика Железной Лозы окаменели от концентрированной ярости.
— Значит, ты не просто прыгучая крыса, — утробно прорычал Те Куан. — Ты настоящая змея, которая может укусить!
Ставший обжигающе горячим воздух ознаменовал сгущение багровой ци вокруг гиганта в плотные кольца, так что кожа копейщика быстро приобрела медный оттенок от закипающей в венах крови. От подскочившего давления лежащая в углу Сонг сдавленно вскрикнула и прижала ладони к ушам.
Перехвативший посох Мин медленно выпрямился под вопящее об опасности Духовное чутье, которое показывало ему процесс пересборки вражеской энергии в единый сокрушительный фокус глубоко в меридианах Те Куана.
«Мальчишка, уходи! — сорвался на крик древний дух, безошибочно распознав угрозу. — Это компрессия Формирования Потока! Он готовит технику уничтожения, и твои кости не выдержат удара даже с демонической закалкой, тебе рано тягаться с этим, так что бросай девку и беги!»
Мин стоял в полосе лунного света и смотрел на закипающего пламенем врага.
«Если я отступлю сейчас, дед, — мысленно отозвался юноша ледяным тоном, — то что потом? Бежать при каждой попытке задавить меня и бросать тех, кто попросил о помощи? Так ломается Дао, и ты сам это понимаешь».
Сжав древко покрепче, парень снова растянул губы в той самой безумной ухмылке, способной выморозить любого противника.
«Нет, дед, я никуда не побегу, потому что
