слишком сильно отстать от нас. Это игра для магов.
Дафна фыркнула.
— Я уверена, что у нас всё будет хорошо.
— Однозначно, — к ним подъехал Захария Смит, также одетый в полный костюм для верховой езды, с вставленными в него зачарованными стальными пластинами. Если бы девушки увлекались средневековыми доспехами, то опознали бы некую разновидность бригантины. Рядом с ним в седельной кабуре висел длинный, богато украшенный боевой молот. Он натянул поводья верхового животного, похожего на моргана, заставив Малфоевского Фриза испуганно отступить в сторону. — Я уверен, что у этих дам более чем достаточно смелости.
— Хорошо сказано, — произнес за её спиной знакомый мужской голос.
Дафна улыбнулась, повернулась, открыла было рот, чтобы ответить, увидела то, что увидела, снова закрыла рот и вытаращила глаза.
Гарри сидел верхом на старшем брате её и Гермионы коня, одетый, как и ожидалось, в полную мантию для верховой езды, с огромной пушистой игрушечной змеёй, обернувшейся вокруг него, чего в планах точно не было.
— Меня задержали, — сказал он. — Наткнулся на знакомого, — он кивнул в сторону Малфоя и Смита. — Скачите, мальчики. Мне нужны несколько минут на разговор наедине с девушками перед началом охоты.
Драко и Зак неохотно отвернулись и порысили в сторону других всадников-первокурсников, где Джон Поттер, казалось, пытался подбодрить нервничающего Невилла Лонгботтома.
Она обернулась.
— Мой Лорд?
— Дафна, — начал Гарри, — Я знаю, что ты была разочарована тем, что произошло раньше, поэтому, когда я это заметил, я захотел кое-что для тебя сделать.
Дафна почувствовала, что краснеет.
— Держи.
Пушистая змея развернулась с груди Гарри и скользнула вниз по его руке к ней.
— Я…а… Спасибо? Мой Лорд.
Змея обвилась вокруг её руки, развернулась и обвила её грудь.
Гарри кивнул и потрусил к фронту группы.
Позади неё хихикнула Гермиона.
— Итак, теперь у тебя есть пушистая игрушечная змея.
— Пс-с-т.
— Я уверена, что теперь все мальчики воспримут нас всерьез.
— Пс-с-т.
— Ну, я не жалуюсь — прижиматься к твоей спине стало гораздо удобнее.
— Я уверена, что наш Лорд просто выиграл её на стенде и дал мне, чтобы избавиться от неё.
— О, да, конечно.
Некоторое время они сидели молча.
— Итак, — начала Гермиона, — я не найду её в твоей громадной кровати в Хогвартсе?
— Пс-с-ст!
* * *
Гарри подъехал на лошади к передней части группы и обменялся кивками с Ксено и Джейкобом.
— Внимание! — крикнул Джейкоб.
Все собравшиеся всадники повернулись к нему.
— Уже пришло время, так что я не буду занимать вас ненужной болтовней! Вы все знаете правила! Это наши анимаги, на которых мы охотимся! — он махнул рукой назад, туда, где из-за деревьев тихо вышли шесть человек.
Гарри прищурился. В числе шестерых стоял и Джеймс Поттер. Если бы он мог, то хотел бы оказаться с ним наедине. Это будет его первая реальная возможность подойти к отцу так, чтобы встреча не казалась искусственной. За все двадцать четыре года
154/430
своей жизни он ни разу не обменялся с ним ни единой фразой.
— А сейчас они все трасформируются!
Джеймс Поттер превратился в огромного оленя. Вместе с ним трансформировались и другие: Лорд Блэк в грима, Лорд Сэмюэль Паркинсон и его младший брат Роберт Паркинсон в диких кабанов, Пандора Лавгуд в белку - летягу, а Ребекка Огден, дочь лорда Огдена и супруга Девлина Уайтхорна, в серую волчицу.
— У них будет десятиминутная фора. Начинаем по моим сигналам!
Лорд Гринграсс поднес Рог к губам, и по всей округе прокатился долгий, громкий и глубокий рокот.
Анимаги разбежались.
Охота началась.
* * *
В одной из частей леса туман низко висел над верхушками деревьев, просачиваясь сквозь кроны и целуя нижние ветви. Мертвые листья валялись на земле и время от времени шелестели, поднимаемые случайными порывами ветра. Где-то вдалеке затих второй звук рога, похожий на волчий вой в безмолвной ночи.
Листья снова зашуршали, и любой находящийся здесь человек почувствовал бы это в земле — крошечные вибрации, идущие через ступни его ног. Вибрация нарастала, заставляя листья на самых верхушках деревьев слегка дрожать, как шелковые нити на паутине.
Вибрация усилилась, и теперь сквозь лес просачивался звук — отчетливый рокот приближающегося воинства, всё ещё тихий, но уже нарастающий.
Затем, внезапно, лес как будто взорвался грохотом, и гром сотен подкованных сталью копыт сотряс его, разрывая множество низко висящих ветвей, когда сквозь это место пролетела орда. Крики, призывы, заклинания, вспышки, исходящие из палочек, звуки и грубые эмоции более чем четырех десятков охотников, преследующих свою добычу — все это проносилось мимо, снова и снова, и, казалось, никогда не прекратится.
Гарри пришпорил коня, ветви хлестали его по лицу, шипы рвали одежду. Он махнул палочкой в сторону одной низко висящей ветки и моргнул, когда полдюжины других режущих проклятий присоединились к его собственному, чтобы разорвать преграду.
Тропинка извивалась и поворачивала, канава здесь, куст там, теперь развилка. Он оглянулся и увидел, что охота разделилась надвое. Тропа снова разветвлялась, и снова охота разделилась, разворачиваясь веером в лес по своим собственным отдельным тропкам. Вскоре он остался один. «Анимагус ревелио»! — его палочка сверкнула, но ничего не произошло. Солнце ещё не зашло, но сейчас стояла зима. Скоро стемнеет, и закат ознаменует конец охоты. Он хмыкнул и погнал своего коня всё глубже и глубже в лес. Ему нужно было поймать оленя.
* * *
— Анимагус Ревелио! — крикнула Гермиона, перекрывая грохот и рывки их лошади, держась одной рукой за Дафну так крепко, как только могла.
— Есть что-нибудь? — крикнула в ответ Дафна.
— Ничего! — Гермиона вытянула шею, чтобы посмотреть назад. Они были одни. — Мы потеряли остальных!
— Вот и хорошо!
— Хорошо?!
— Тем больше шансов для нас!
Они соскользнули по склону, перепрыгнули через ручей и вскоре уже карабкались вверх.
Солнце над головой начало клониться к закату.
* * *
Джон Поттер гнал свою лошадь все быстрее и быстрее.
— Ну же, Невилл!
— Джон, я... — Невилл увернулся от ветки дерева. — Не думаю, что смогу продолжать в таком же темпе!
— Нет, ты можешь!
По обе стороны от них появились казалось бы из ниоткуда Малфой и Нотт на своих черных конях, теперь подстраиваясь под их скачку. Джон выругался.
