Глава 1
Девятое измерение. Фиолетовые краски небосклона с яркими искрами на темном фоне. Чуть более светлая трава под ногами. Вокруг множество фигур в пестрых нарядах движутся в замысловатом танце настолько синхронно, что кажется, будто они - единое целое. Невероятный танец. Смотришь на него, и дух захватывает. Грудь перехватывает с той силой, что становится трудно дышать.
В какой-то момент огромные костры вокруг начали чадить въедливым и серым дымом. Он клубился у самой земли и поднимался все выше и выше пока не накрыл с головой. Тихо и неподвижно вокруг. Под ногой что-то хрустнуло. И в тот момент, как взгляд стал опускаться к земле, клубы дыма разлетелись миллионом солнечных искр! Золотое свечение с ярчайшими звездами не слепило, но оказалось слишком близко.
* * *
Проснулась Икара в свой комнате в доме наемников. Какое-то время пыталась вспомнить, чем закончился день в обществе призрака. Помнит, как они с Хали сидели за столом. Кажется, спорили о содержимом третьей бутылки? Зеленая жидкость настолько напоминала изумрудные глаза мерзкого демона, что Икара без колебания осушила сразу половину бутыли. Зачем? Из вредности. Получилось заглушить желание врезать ему? За игры. За тайны. Ничего не получилось. Напилась только так, что отключилась там же на улице. А Хали с какой-то радости помог найти комнату. И ведь угадал с нужной.
Не угадал. Призрак знал.
Два дня Икара провела в одиночестве. Сильные мира сего заняты в девятом измерении. Одни празднуют, другие плетут интриги. Третьи разгребают последствия вмешательства бродяги. Кто-то из них пытается купить сулха, но не готов предложить ту цену, что устроит Демонику. Генерал Седьмого Дома, Дэвон, прав в главном: у Икары еще есть время найти способ жить дальше. Этого времени не хватит, чтобы стать достаточно сильной для сопротивления неизбежному. Но придумать что-то можно.
На третий день одиночества Икара собиралась идти в долину наемников, чтобы просить Асмалора найти и вернуть линка. Ее белый пушной оборотень остался в девятом измерении и был отдан одному из Охотников. Линки - редкое оружие Высших, зверей охраняет сам Закон. Еще бы глава гильдии охотников забыл о том, что одна мелкая девчонка наорала на него. Впрочем, звери для Асмалора ценнее жизни бродяги: он должен помочь вернуть. Просто потому, что, теряя хозяина, линк теряет и смысл жизни.
Поглощенная проблемами и планами на будущее, Икара приблизилась к воротам территории наемников. И замерла от вида наемников, что входили в распахнутые створки. Потрепанные и усталые, грязные с ног до головы. Похоже, что последний Рейд проходил в не самом приятном мире.
Взгляд остановился на главе группы наемников. Арджун шел первым. Именно его карие глаза дикого кота первыми остановились на хрупкой фигуре в форме курьера. Дикарь нехорошо сощурился, отчего у Икары холодок пробежал вдоль спины. После Рейда в водный мир их дороги не пересекались. Объясниться за свой поступок во время сражения с тварями Икара не успела.
Мужчина казался хмур и неприветлив. От вида девчонки на его лице забегали желваки. Похоже, помнит о косяке Жрицы в Рейде.
-За мной в дом! - прорычал дикарь над самой головой.
На ушедшего к дому наемника Икара обернулась и некоторое время смотрела ему в спину. Выглядит уставшим и измотанным, но цел и почти невредим. Только рычит злобно, так что мурашки бегают по телу. Глава группы недоволен Рейдом? Тем, в который ходила группа с Генералом, но в отсутствии своей Жрицы. Или?..
-Точно выгонит! - с нескрываемым оживлением произнесла Арса, показываясь в воротах следом, - Теперь уж точно! Спорим?!
Спорить с дикаркой никто не спешил. На высокого мужчину Икара подняла голову: зеленые глаза Морзана непроницаемы, но злости в них нет. Только усталость. Наемник кивнул в сторону дома: если Арджун зовет, то надо идти.
-Морзан, - позвала Танали дикаря, шагая на метр позади него, - Если Арджун не освободится, скажи, что мы мыться и домой? Будем, когда будем. Не знаю. Сдадим экзамен и вернемся.
-Не сдадим и удавимся, - охотно подхватил Калури с нервным смешком, - Отец головы оторвет.
-Ха! - раздался возглас Хисы за территорией, - У вас хотя бы шанс есть!
-А у тебя что? - со снисходительной улыбкой спросил Морзан, обернувшись.
-Мне сказали, что если учеба не способна держать на цепи, то с этим справится ошейник союза! Я и союз, представляешь?! - скривилась стихийная девчонка, - Морзан, приютишь, как из дома выгонят?
-Ага, - беззаботно прозвучало в ответ, - Если готовить умеешь.
-Да ну тебя!
-Морзан! - хором воскликнули близнецы, - Мы умеем!!
Двух других близнецов нет. Икара даже выглянула на улицу сквозь ворота, но Сяо и Сулы не увидела. Похоже, зеленоглазый отозвал двух убийц. И больше у Икары нет никакой защиты кроме той, которую сумеет найти сама. Жаль, наверное. К этим эльфийкам Икара начала привыкать. Глупо, конечно. Это Темные. Высшие. Какое им дело до бродяги?
К дому наемников Икара подошла последней. Стягивая сюр с ног думала о том, что помимо близнецов нет и призрака. Лин часто прятался в тенях и передвигался своим сумеречным миром. Но на территории дома наемников предпочитал казаться самым обычным на вид парнем. И в Рейде оставался на виду почти все время. У него что-то случилось?
-Морзан? - позвала Икара мужчину, что беззаботно стоял в дверях зала, привалившись плечом к косяку, - А где Лин?
-В порядке наш призрак, - устало отозвался Морзан, чуть кивнул, - Проиграл в споре с твоими близнецами. Теперь откупается сладостями в именитом заведении Третьего Дома.
-Сяо и Сула с ним? - вошла Икара в главный зал дома наемников.
Высокая и хмурая фигура возле стола не внушает оптимизма. И фраза Арсы о том, что Жрицу выгонят из группы, не дает покоя. В последнем Рейде Икара приняла решение уйти к следопытам, не поставив Арджуна в известность. Верила, что наемники справятся без нее. И они справились. А раз так, то зачем им Жрица?
-С ним.
-Морзан, - окликнул друга Арджун: тот едва уловимо кивнул и замолчал. А затем карие глаза опустились на девчонку возле стола, - Знаешь, о чем говорить буду?
Икара подумала и кивнула. Догадывалась, что речь о том случае в Рейде. Да, виновата. Да, подвела всю группу и бросила под монстрами, опираясь на собственные желания. Так же поступила с
