расправил широкие плечи прямолинейный Бьярнум.
— А где этот славный боец Вулфран? — поинтересовался я, оглядывая солдат.
— Вот мой красавец! — погладил хозяин статного Облачного Буйвола с массивными рогами.
— Так мериться силой будут животные? — дошло наконец до меня. — Что ж, везде свои обычаи.
— Резонансный маг, помоги нашему буйволу победить! — обратился ко мне Бьярнум. — Ты сумел выкурить подземную саламандру из норы, уничтожил Гору Плоти, сможешь и Вулфрана натаскать!
— Я похож на специалиста по бойцовым буйволам? — приподнял я брови. — Нет уж, дрессируйте скотину сами…
— Если мы победим с твоей помощью, треть выигрыша достанется тебе!
— По рукам! — моментально поменял я решение.
В современном мире надо всегда держать нос по ветру. Никогда не знаешь, где подвернется халтурка!
— Показывайте своего буйвола. Что-нибудь придумаем…
Вечер мы потратили на знакомство и тренировки с бойцовым зверем. Облачный Буйвол имел аж желтый ранг, развив его благодаря точке Резонанса и удаче. Далеко не каждый зверь достигал таких высот. Вражеский же зверь обладал зеленым рангом. Такие животные тоже иногда встречались в Нирдхолде, но этот год выдался «неурожайным». Никто из буйволов не достиг зеленого ранга.
— Харстед по-любому скормил ему зеленый осколок, чтобы вознести, — цедил Бьярнум. — По-честному он играть не умеет!
— Значит, соперник на ранг выше? — протянул я. — Маловато у вашего буйвола шансов… Хм, а что если на рога повесить зачарованные лезвия-наконечники?
— Зачарованные вещи не допускаются на турнир. Только обычная защитная попона.
— Тогда что вы хотите от меня? Давайте скормим ему зеленый осколок. Он стоит меньше тысячи золотых, так что вы будете в плюсе.
— Нирдхолд не будет уподобляться низменному Дилавердо. Мы за честный поединок. Придумай что-нибудь, Мрадиш. Ты же Резонансный маг!
— Да что вы заладили… Резонанс? Хм, можно попробовать… — пришла мне в голову идея.
Я засел за магические изыскания на долгие часы. Слуги же искали мне подопытных в виде любых живых существ, которых не жалко убить. Обычно они приводили животных, которых повара планировали забить ради еды. В Арьяджи съехалось много народу, и всем хотелось кушать. Мы не сказали им, что мои исследования затрагивают Резонанс, поэтому шансы получить целый осколок невелики. Заплатили немного денег за возможность убить зверька.
К сожалению, местные не знали надежных методов сохранить осколок после смерти питомца. Просто отводили в место с наименьшим Резонансом и там забивали. Однако Резонанс в той или иной степени бил по всему Шимтрану, и шансы на успех оставались низкими. Если бы скотоводы получали все осколки с животных, наверное бы вмиг разбогатели, а осколки бы обесценились.
Долго я провозился с печатью Дисбаланса, пытаясь значительно ослабить ее. Так, чтобы она оказывала эффект Резонанса, но не разрушала осколок. Только слегка дестабилизировала. В подобном случае аура испытуемого получала мощный толчок, будто бы от приема сильного энергетика.
Проблема заключалась в том, что надежной версии печати мне так и не удалось получить. Осколок мог войти в Резонанс и уничтожиться, а мог и остаться целым. Совершенно рандомная печать. На разумных бы я ее применять не стал, а вот на боевом буйволе, на которого поставлены большие деньги, можно попробовать. Риск того стоил.
На следующий день на местной арене стартовали бои между различными бойцами. Как одаренными, так и мечниками и даже питомцами. Далеко не Громовой Турнир. Никаких призов за победу почти и не ставили. Просто очередное развлечение на время Вольной Ярмарки.
Для Нирдхолда и Дилавердо эти ежегодные бои стали настоящим событием. Поселения конкурировали за звание животноводческой столицы не просто Вольных Городов, а всего Шимтрана. На кону стояла честь города.
Всего в крупной категории выступило четыре претендента-буйвола. Питомцев Нирдхолда и Дилавердо поставили в разные сетки, так что первые бои проходили с аутсайдерами, если можно так их назвать.
— Колдуй свою магию, Мрадиш! — распорядился Бьярнум перед первым боем.
— Нельзя рисковать понапрасну, — качнул я головой. — Если Вулфран не сможет победить простого соперника, лучше сразу сдаться.
Трибуны были забиты битком. Народ жаждал зрелищ, и арена предоставляла кровавое развлечение. Вулфран сражался с буйволом аналогичного желтого ранга. Почти равные противники.
Битва получилась зрелищной и напряженной. Облачные Буйволы носились по площадке арены и бросались воздушными вихрями, волнами и вздымали пыль. Мощные зверюги, которых еще и натаскивали на сражения.
— Победитель — Вулфран из Нирдхолда! — объявил ведущий, когда один из буйволов пал.
— Отлично! Нирдхолд возьмет верх! — возопил Бьярнум.
Вулфрана между схватками привели в порядок: как следует подлечили, а также восстановили ману с помощью слабых осколков. Не хватало только сделать буйволу массаж — настолько они носились со своим питомцем. Мне кажется, если бы я выставил Мякотку, она бы дала тут жару, но я не стал принимать участие, поскольку призы оказались невысокой ценности. Да и к магам не пошел. Мое единственное нормальное заклинание слишком убойное, чтобы применять его в учебных поединках. Ну и платили за победу в турнире сущие копейки. Хоран Мрадиш не привык размениваться по мелочам.
Началась подготовка к финальному противостоянию буйволов Нирдхолда и Дилавердо. Ажиотаж стоял страшный, будто мы находились на финале олимпийских игр между титулованными спортсменами, а не тупыми бычками, владеющими примитивными магическими способностями.
Я улучил момент и наложил ослабленный Дисбаланс на Вулфрана, скрестив пальцы. Буйвола изрядно торкнуло. Он начал носиться словно заведенный. Осколок уцелел, слава Богам, и не вошел в Резонанс. Иначе финал бы вышел довольно унылым и кровавым.
Судьи объявили о начале поединка. Облачные Буйволы принялись бодаться рогами, лягаться копытами и лупить магией стихии Воздуха, выбивая дурь из оппонента. Причем Вулфран сражался на равных, хотя имел более низкий ранг. Допинг в лице ослабленного Дисбаланса помог ему собраться с силами и прыгнуть выше головы.
В итоге буйвол Дилавердо сдал позиции и ослаб.
— Победа за кандидатом города Нирдхолд. Поздравляем Вулфрана и его хозяина! — объявил результат судья.
— Невозможно! Они использовали запрещенную магию перед боем! — обвинил нас Харстед. — Желтый ранг не мог биться с такой силой!
— Никакой Тьмы наши маги не почуяли, — заверил конунга организатор. — Накладывать Целительское Касание и другие бодрящие заклинания правилами не запрещено. Нирдхолд победил в честной схватке впервые за многие годы. Поздравим город и конунга Бьярнума!
— Ура!
Нирдхолдцы ликовали. Жители Дилавердо были разочарованы и злы. Их конунг заявлял, что мы победили нечестно благодаря некоей спорной магии, которую применил я. Однако
