нацелились на меня, я вычислил сразу, а вот другие пилоты ТЭДов лупили, по кому придётся. Они думали, что враг наступает, не имея плана, а это означало, что они не смогут вовремя сосредоточиться на главных целях.
Я навёлся на одного из роботов, предугадал его движение и выстрелил. Пулемёт на руке «Мишки» изрыгнул поток красных светящихся чёрточек, которые ударили в мишень и мгновенно разнесли её. Я тут же переключился на второго «эмиссара». Тому удалось обмануть меня, изменив траекторию движения. Теперь он оказался на пять метров ближе, чем прежде, и явно намеревался ещё сократить дистанцию прыжком. Тут я его и подловил. Как только робот разлетелся на куски, я переместил прицел на третьего, который уже подобрался ко мне совсем близко. «Эмиссар» взвился в воздух, расправив конечности. Я расстрелял его практически в упор.
У остальных бойцов дела шли похуже. Нет, они примерно представляли движения эмиссаров, и несколько роботов уже были повержены, но остальным удалось приблизиться и атаковать ТЭДы.
Тут-то я и увидел, для чего нужны были руны гратха — помимо ускорения движений.
Когда роботы-мишени ударяли доспехи, между их конечностями и бронёй «Мишек» проскакивала ярко-голубая вспышка. Очевидно, она создавала импульс такой силы, что доспехи просто отлетали на пару метров, теряя равновесие и падая на спины.
Не прошло и двух минут с тех пор, как Курц подал сигнал к началу тренировки, а три из шести машин лежали на земле, неуклюже пытаясь подняться.
— Стоп! — рявкнул гратх по связи с «Мишками». — Прекратить огонь. Вставайте, бездельники! Вы все мертвы!
Роботы-мишени двинулись прочь. Их уцелело больше половины. Так себе результат тренировки, конечно.
— Возвращайтесь в ангар! — велел орк.
Когда бойцы покинули машины и выстроились перед нами в шеренгу, Курц прошёлся мимо них, заложив руки за спину.
— Имейте в виду, — проговорил он неожиданно спокойно. — Тех из вас, кто подпустил к себе эмиссаров, спасли только руны. Доспех сам по себе не способен противостоять врагу. Один-два удара он выдержит, но затем вас вытащат из него, как из вскрытой консервной банки. Но с рунами вы можете продолжать бой, если останетесь на ногах.
— Сколько именно ударов выдерживает ТЭД с рунами? — спросил я.
— До пяти. Это предел. В плане прочности сделать больше ничего нельзя. Я постараюсь улучшить ещё и боеприпас, но расход у них большой, так что мне не помешала бы парочка подмастерьев.
— Включу это в план, — кивнул я. — А что за импульсы были у мишеней? Нельзя ли и нам такие же?
— Можно. Они будут установлены на ТЭДы, так что с ними тоже придётся потренироваться. Конечно, это только на случай рукопашки с эмиссарами. То есть — на крайний. Но, как мы только что видели, вероятность, что ни одна тварь не доберётся до наших бойцов, ничтожно мала.
При этих словах Курц обвёл добровольцев яростным взглядом.
— Что-нибудь ещё, товарищ Курц? — спросил я.
— Фургон. Но для того, чтобы его осмотреть, эти горе-вояки нам не нужны.
— Свободны, товарищи, — кивнул я бойцам.
Они двинулись в одну сторону, к выходу с полигона, а меня гратх повёл в другую. Оказалось — неподалёку от ангара с ТЭДами имелся гараж. И броневик, предоставленный Спецотделу, стоял в центре.
— Сразу к делу, — бросил орк, направившись к здоровенному пулемёту на турели, стоявшему в двадцати метрах от машины. — Руны защищают всё, включая колёса. Техника, как на ТЭДах. Зацени, товарищ Громов!
С этими словами он взялся на гашетки и направил тяжёлое оружие на фургон так, словно пулемёт почти ничего не весил. Я быстро шагнул за бронещиток, чтобы не попасть под рикошеты.
Пулемёт яростно застучал, изрыгая потоки свинца. При попадании на машине вспыхнули руны. Пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть.
Благо, длилось это недолго: уже через пятнадцать секунд орк остановился.
— Погляди! — сказал он, показав на фургон.
Подойдя к машине, я понял, что Курц имел в виду: на броне не было ни царапины! Даже краска осталась неповреждённой.
— Впечатляет! — искренне сказал я, обернувшись. — Тоже пять атак эмиссаров выдержит?
Орк кивнул.
— Как я и сказал, это предел. Может, со временем получится улучшить, но пока я достиг максимума.
— И это отличный результат, — сказал я. — Такая технология даст штурмовым отрядам приличную фору.
— Рад, — коротко ответил гратх. — Так что насчёт подмастерьев? Мы договорились? Найдёшь, товарищ Громов?
— Куда ж я денусь.
После испытаний на полигоне я занялся укомплектованием отряда Жукова улучшенными ништяками. Нужно было чётко представлять, сколько чего потребуется, и какой объём работ придётся проделать Курцу.
Когда раздался звонок, я не сразу понял, что за окном совсем темно. Взглянул на часы: половина десятого. Вот это я засиделся.
Звонила Кристина.
— Алло, — проговорил я, ответив на вызов. — Как дела?
— Привет. Хорошо. Ты не занят?
— Пожалуй нет. Хватит на сегодня.
— Ты на работе ещё, что ли?
— Есть такое. Увлёкся.
— О! Ну, здорово, когда работа в радость. Слушай, я знаю, что уже поздновато, но не хочешь прогуляться?
— С удовольствием. Где встретимся?
— Я недалеко от Управления. Слушай адрес.
Через четверть часа я уже мчался на аэробайке по опустевшим улицам Москвы. Встреча была назначена рядом, так что добрался я буквально за несколько минут.
Кристина стояла у тротуара. Я припарковался рядом с ней.
— Привет, — улыбнулась она и, наклонившись, чмокнула меня в щёку. — Молодец, что согласился. Есть одно место, в котором тебе обязательно стоит побывать.
Глава 5
— И что это за удивительное место? — поинтересовался я.
Девушка направилась к моему байку.
— Мы… поедем на мотоцикле?
— Полетим, — уточнил я. — Конечно, если ты не возражаешь.
— О, я просто на них раньше не летала. Но это интересный опыт. Подожди немножко, надо канал пробить.
Я уже начал привыкать к работе портальщиков. А ведь кто бы раньше сказал, что такие вещи станут повседневностью… Разводит человек руки, напитывает их энергией — хлоп! Перед тобой распахиваются врата… куда угодно.
— Готово, — сказала Кристина.
Перед нами закручивалась уже знакомая межпространственная воронка.
— Садись, — я жестом указал себе за спину.
Кристину не пришлось долго упрашивать. Устроившись в седле поудобнее, она обняла мою талию руками. Я перевёл «Ригу» в аэрорежим, выдвинул реактивные двигатели и влил
