Некому больше за тебя заступиться! Ты будешь со мной, или все повторится — только в десять раз хуже!
Уходившая Лирин замерла. Плавно, как в замедленной съемке, она развернулась. В ее глазах, словно в глубине ледника, вспыхнул холодный, безжалостный огонь.
— А знаешь, — ее голос прозвучал так тихо, что Белфорту пришлось инстинктивно наклониться, — я теперь очень даже хочу посмотреть, как у тебя это получится.
Она выпрямилась во весь рост, и ее слова, четкие и громкие, прозвучали на весь оживленный коридор, заставив замолкнуть все посторонние разговоры:
— Вайс Белфорт. За клевету и оскорбление чести моего союзника и моей собственной — я вызываю тебя на дуэль. За свои слова ты будешь расплачиваться кровью.
***
Распорядитель на дуэльной площадке поморщился, когда увидел, что творится вокруг. Да, знатные поединки всегда собирали зрителей, но всякий раз, когда дело касалось этой группы, арена превращалась в сущий ад. Не протолкнуться. Даже в небе, черт побери, висела целая толпа магов воздуха, оживленно ведя обсуждения. Окинув взглядом первых дуэлянтов, он снова поморщился.
Девчонка из знатного, но не самого влиятельного клана против одного из наследников Белфортов. Вайс был не самым сильным в своем поколении, но пару дуэлей за спиной уже имел. Но ведь она из той самой, ненормальной группы. Кто знает, каким безумным тренировкам они там подвергались.
— Перед тем как вы сойдетесь в бою, последний раз предлагаю примирение, — голос распорядителя прозвучал формально.
— Нет. Только дуэль, — холодно отрезала Лирин.
— Девушка слишком забылась, — фыркнул Вайс.
Дуэлянты разошлись по краям арены.
— Бой!
Вайс Белфорт, маг ветра, моментально взмыл в воздух. Это сражение должно было стать показательным. Ему долго запрещали связываться с этим «показушником» и его командой, но теперь, когда тот, навсегда остался в лесу, запреты исчезли. Ветряная броня мягко окутала его фигуру — он не собирался пренебрегать защитой. Увидев, что противница даже не шелохнулась, он усмехнулся. Она, наверное, и не думала, что он действительно согласится.
Два сгустка сжатого воздуха, словно невидимые кулаки, рванулись к Лирин, чтобы просто сбить ее с ног. Однако обе атаки бесследно растворились не причиняя вреда даже ее платью. Лирин даже не пошатнулась и на показ убрала пылинку с плеча. Видя, что повторной атаки не последует, она решила заканчивать этот фарс. Лицо великому клану она уже сохранила — он не проиграл в первые секунды. Этого должно хватить.
Вспыхнула и начала вращаться небольшая огненная сфера, поднятая рука указала на противника. Вайс, заметив движение, резко рванул в сторону, но было поздно. Чудовищное, гравитационное давление обрушилось на него сверху. Он попытался удержаться в воздухе, но его буквально вдавило в песок арены с глухим стуком. Когда он попытался подняться, давление лишь нарастало, прижимая его все сильнее.
Распорядитель, видя как из рта наследника начала капать кровь, своей магии выдернул пострадавшего наследника за пределы поля. Лекари сразу же рванули к пострадавшему проверяя его состояние.
— Победитель — Лирин Помпео!
Трибуны взорвались грохотом и криками, особенно ликовали девушки на трибунах. А следующие дуэлянты уже выходили на песок. Распорядитель, взглянув на них, снова поморщился. По их взглядам было ясно — они только и ждут, чтобы вцепиться друг другу в глотки.
— Молодые люди, последняя возможность— примирение?
— Он меня оскорбил! Только бой! — выкрикнул Крас Урбен, его лицо было искажено злостью.
— Что ж, бой так бой, — спокойно ответил Рени, его мысли быстро работали. Нужно было выиграть эффектно, но без лишней жестокости. Показать силу, показать, что даже в отсутствии Люция, они на многое способны. Это напоминало первый день в академии, только противник был посерьезнее.
Прозвучала команда к началу боя.
Крас Урбен не собирался повторять позорного поражения своего товарища. Вода из атмосферы мгновенно сконденсировалась в его руках, превратившись в острые, вращающиеся лезвия, которые со свистом понеслись к Рени. Тот лишь злобно усмехнулся. Вода из атаки противника замерла в сантиметре от него, а затем начала вплетаться в его собственный, уже кипящий вокруг него водяной плащ, который развевался, будто в эпицентре шторма.
Крас, видя, что его атаку не просто отразили, а присвоили, покраснел от ярости, но взял себя в руки. Легко не будет. Он сосредоточился, и вода вокруг него начала собираться в массивную, бесформенную глыбу, из которой проступили черты гигантской морды чудовища. С рыком, больше похожим на шум водопада, эта масса обрушилась на Рени.
Рени, не сдвигаясь с места, выбросил вперед руку. Из его плаща вырвалась встречная волна, принявшая форму гигантского водяного оленя. Две стихии столкнулись в центре арены с оглушительным хлопком, окатив трибуны брызгами и оставив после себя лишь влажный туман.
— Эй, Урбен, и это всё? — прокричал Рени сквозь шум толпы.
— Ах ты подонок! — завопил Крас, теряя остатки самообладания.
— Похоже, да. Тогда моя очередь.
Воздух вокруг Рени задрожал. Два десятка водяных конструктов — волки, пантеры, змеи — материализовались из пара и влаги в одно мгновение. А над его головой вода соткалась в призрачную, переливающуюся корону. Легкий взмах руки — и вся стая, будто шторм, рванула в атаку.
Крас в ужасе попытался возвести водяной купол, но хрупкая защита была сметена за пару ударов когтистых лап. Конструкты набросились на него. Волк вцепился в ногу, пантера со свирепым оскалом прыгнула к горлу... Распорядитель, замешкавшийся от неожиданности, едва успел окружить студента сферой сжатого воздуха и рывком выдернуть его из-под атаки, оставив на песке кровавые полосы. Сам Крас был бледен, его форма порвана в клочья.
Распорядитель, хмуро глядя на раны, поднял руку.
— Победитель — Рени Тесор!
Трибуны вновь взревели от восторга. Еще один наследник повержен, еще один боевой маг наглядно продемонстрировал пропасть в уровне подготовки. Первокурсники кричали громче всех, топая ногами. Теперь все поняли: даже если сильнейший из них отсутствует, в этой группе остались те, кто способен постоять за себя и отвечать на любые вызовы.
***
— Томас! — Сэм тряс друга за плечо, не отрывая взгляда от арены. — Томас, ты видел? Он его просто... взял и бах!
— Ты разве не переживаешь за Люция? У нас же с ним контракт, — хмуро пробормотал Томас.
— Не с ним, а с городом,
