незнакомку.
То есть меня.
Поняв, что храмовники вот-вот ворвутся в Башню и магическое поле их не удержит, как не остановило мое, когда они навалились всем миром, я кинулась дальше по лестнице. Бежала выше и выше, тарабаня в двери, умоляя мне открыть, а на пятой площадке, не выдержав, ударила по замку огненной волной.
Но вся моя магия была почти на исходе, как и мои силы, поэтому ничего путного не вышло – я разве что оставила для истории черную прогорелую вмятину возле ручки.
Выдохнув в полнейшем отчаянии, я кинулась дальше, слыша, как доносятся снизу торжествующие голоса тех, кто гнался за мной по пятам, а теперь радовался тому, что им удалось прорваться в Башню. А заодно тому, что мне уже некуда деваться, а вместе со мной они прикончат еще и Оракула.
И мне уже не оставалось ничего другого, кроме как подниматься вверх по лестнице, пока дверь на очередном пролете… внезапно не открылась от моего толчка, и я, запыхавшаяся, ввалилась в темное помещение без дверей и окон.
- Эй, есть тут кто живой?! – выкрикнула я. – На нас напали! Толпа храмовников уже в Башне, и скоро они будут здесь! Нужно срочно закрыть дверь!
- Это их не остановит, – услышала я в ответ мягкий женский голос. – Судьба в любом случае возьмет то, что ей полагается.
И я внезапно поняла… Осознала, что попала на встречу к Оракулу, у которой мечтала вызнать свое будущее и смогу ли я применять свой дар.
Сглотнув, огляделась. Пусть я не видела, откуда шел голос, потому что стены оказались без дверей и окон, но, уверена, где-то был тайный проход.
- Я готова сделать предсказание, – все так же мягко произнесла Оракул. – Но сперва ответь на мой вопрос, Элисса Рейн!
- Какой… Какой еще вопрос?! – выдавила я из себя, нисколько не удивившись тому, что Оракул знала мое имя. Меня изумляло другое: – Какое предсказание, если храмовники вот-вот явятся по наши души! Они придут нас убивать!
Но я не собиралась так просто сдаваться. Принялась искать засов на двери, но такого не имелось – заходи кто хочет, делай с нами что хочешь! Также в комнате не обнаружилось ничего, чем можно забаррикадироваться или хотя бы защищаться. Но в мои планы не входило принимать такую судьбу без боя!
- Скажи мне, что для тебя страшнее, Элисса Рейн? Ошибиться в предсказании или позволить ему управлять твоей жизнью? – продолжала допытываться Оракул.
- Хороший вопрос, но сейчас нет времени на ответы, – пробормотала я, потому что нашла потайной ход. Толкнула его – и дверца открылась. – Нам нужно бежать. Подниматься выше…
- Не нам, а тебе, дитя мое, – мягко поправила меня Оракул. – Но ты не дала ответ на мой вопрос.
- Я не собираюсь позволять кому-либо управлять своей жизнью, – в сердцах сказала ей. – Ни обезумевшей толпе, ни даже сделанному мне предсказанию от самого Оракула, потому что… Потому что я не собираюсь сдаваться просто так!
- Ну раз так, то ты заслужила мое пророчество, – произнесла Оракул. – Потому что твой ответ был искренним и идущим от всего сердца.
А я подумала: если сейчас она скажет, что мы вдвоем поляжем в этой комнате…
- Когда ты будешь падать с неба на своего суженого, то постарайся не сломать ни себе, ни ему шею, – неожиданно услышала я слова Оракула. – А теперь беги, дитя мое! Твоя судьба не связана с этим местом, и сегодня твоя жизнь не закончится. Помни об этом, и пусть мои слова помогут тебе набраться храбрости, чтобы сделать нужный шаг.
- А… А как же вы? – выдохнула я, потому что в голове у меня крутились мысли, сталкиваясь одна с другой, перемешиваясь, подталкивая меня к выходу, а потом наверх, по лестнице, на смотровую площадку, с которой мне придется спрыгнуть на голову Конрада и Грегго.
Потому что я… Выходит, я – его невеста!
Именно себя я видела избранницей, а потом и его женой в наполненном любовью и уважением доме, окруженной нашими детьми…
- Я знаю свою судьбу, – произнесла Оракул. – Всегда, все эти годы. И я готова ее принять. Но поспеши, дитя мое! Боги склонны менять свое мнение, если кто-то сопротивляется выбранному Ими пути.
И я поняла, что нет смысла с ней спорить.
- Прощайте! – с горечью выдохнула я, а затем выбежала назад, на лестницу, и храмовники, бывшие всего в одном пролете ниже меня, возликовали.
- Вот она, держите девку! – выкрикнул один из них, а я…
Я снова подумала: может, заставив их погнаться за мной всей толпой, тем самым я спасу Оракула, и она не погибнет?
- Эй вы! – перегнувшись через перила и поражаясь собственной храбрости, крикнула им. – Попробуйте еще меня поймать!
Кинулась наверх, понимая, что они попробуют. Как и то, что времени на раздумья у меня не останется – едва я доберусь до смотровой площадки, то мне придется сразу же прыгнуть. Вручить свою судьбу в руки Великой Матери, а заодно поверить в собственное пророчество, которое, как я много раз заявляла Конраду, непременно сбудется.
Я смогу, твердила себе, взбегая по ступеням. Мне стоит доверять собственному Дару, и тогда… Если я прыгну, то мы с Конрадом будем счастливы вместе! И моя жизнь пройдет далеко от столицы и от этих безумных храмовников, которые приближались ко мне с каждой секундой.
Мужчины оказались быстрее. Настигали и были уже в метрах от меня, когда я распахнула последнюю дверь и выбежала на смотровую площадку. Затем перебралась через парапет, видя, как тянутся ко мне жадные до расправы руки.
После чего я прыгнула… прямиком на голову Конрада Вальтерна и Грегго, пролетавших всего в нескольких метрах ниже площадки!
И нет, шею я никому не сломала – ни себе, ни Конраду. Отбила разве что бок, пребольно ударившись им о луку седла.
Но это была такая малость, потому что ровно в этот момент Конрад прижал меня к себе, со стоном облегчения зарываясь в мои волосы, твердя, как же сильно он испугался, когда узнал о нападении!.. Потому что он боялся меня потерять, но теперь, когда я в его руках, он никогда и никуда меня не отпустит.
- Не отпускай, – отозвалась я, обнимая его, понимая, что мощные крылья Грегго уносят нас в светлую и счастливую даль…
Вернее,
