молчание, только трава чуть шуршала под сапогами, пока мы шли через поле. Сбоку в отдалении промелькнула двойка дружинниц на обходе, а потом, резко остановившись и посмотрев мне в глаза, Ольга спросила:
— Кто ты?
— Я — княжич Святослав Деев, Ваше Высочество, — ответил я.
— Во-первых, давай без «ваших высочеств», — произнесла она. — А во-вторых, ты же понимаешь, что я не это хочу услышать!
— Я действительно княжич Святослав Деев, — повторил я спокойно, и остановил её, когда она, нахмурившись, попыталась что-то сказать. — Но не только. Скажи, Оль, ты веришь в реинкарнацию и прошлую жизнь?
Та замерла, с набранным в грудь воздухом, а затем молча выдохнула, во все глаза глядя на меня.
— Да, Оль, — я повернулся, бросая задумчивый взгляд в сторону. — Я родился и вырос здесь, в этой семье, но у меня память человека, жившего совсем в другом месте и в другое время.
— В Осколке? — чуть хрипло уточнила княжна, ошарашенная и мрачно сосредоточенная одновременно.
— Тогда они не были «осколками»… Это был такой же мир, как и Земля. С некоторыми отличиями, конечно… Множество разумных рас, магия — одинаково доступная и женщинам и мужчинам…
— Тот портрет — это действительно ты?..
— Да. Написанный очень давно, когда я был ещё молод, и было тело.
— Было тело?..
— Оля, — я взглянул ей в глаза. — Этот мир технически развитее моего, про паромобили у нас и не слыхали, но в моём, скажу честно, маги могли куда больше, намного больше! Просто как факт: совокупно там и здесь, мне больше пятисот лет. И почти все из них я провёл в боях и походах. Чтобы тебе было понятно, откуда я умею воевать и командовать. Я был генералом одной из армий своей Империи, меня называли — Чёрный меч Госпожи. И магией я владел куда более сильной, чем ваши Арканы.
— Ох, мать моя женщина!.. — пробормотала княжна, невольно хватаясь за голову.
Но быстро оправилась, тряхнув чуть растрепавшимися волосами, и с каким-то даже весельем произнесла. — Я-то думала, буду из тебя подробности клещами вытаскивать, выуживать крупицы правды из паутины лжи, ловить тебя на нестыковках и противоречиях, а ты вот так прямо всё мне рассказал… Звучит как бред, конечно, но всё объясняет, абсолютно!
Не в силах устоять на месте, она закружилась, меряя этот участок поля шагами. Я понимал, что такое внезапное подтверждение догадок выбило её из колеи, ошеломило, и теперь Ольге нужно время, чтобы прийти в себя. Подойдя, взял её под локоток, и повёл дальше, к тиру, будучи уверен, что из окон имения за нами внимательно наблюдают. Незачем им видеть такую реакцию великой княжны, а то ещё поймут, что романтикой тут и не пахнет.
— Но портрет!.. — внезапно чуть не споткнулась на ровном месте она. — Если ты родился здесь, отчего он похож на тебя? Да и на твоего отца? При одном взгляде сразу сходство видно!
— Подобное тянется к подобному, — пожал я плечами. — Я и сам не особо в курсе, как это происходит, я в первую очередь солдат, а не учёный.
— Теперь понимаю, откуда все эти твои увлечения стрелковым оружием, — княжна, чуть успокоившись, вновь посмотрела на меня. — Особенно, если в твоём мире ты был сильнее Арканы. Слабость собственной магии тебе была нестерпима?..
Быстро же она оправилась. Начала анализировать, делать выводы. Крепкая психика, ничего не скажешь.
— Верно, — кивнул я. — Дурацкий мир! В моём — мужчины дарили цветы женщинам и защищали их. И подвиги совершали в честь прекрасных дам! А здесь всё наоборот.
— А мне кажется, это твой мир был дурацкий, — улыбнулась Ольга. А затем посерьёзнела, и негромко спросила. — А как тебя звали там, в твоём мире?
* * *
Возвратились мы в имение спустя часа два — и чувствовалось, что княжне ещё хотелось бы послушать про мою прошлую жизнь, но неприлично так надолго оставаться наедине.
Её интересовало всё, но мне удалось её интерес переключить на безопасные направления, и нежелательных тем удалось избежать. Потому что мне было совсем не нужно, чтобы возник вопрос, зачем в действительности я рвусь в экспедицию через порталы… И хорошо ещё, расспросов о Госпоже удалось избежать. Хотя я сам проговорился ненароком, упомянув своё полное прозвище. Надо было назваться просто «Чёрным мечом», или «Алкснисом — Чёрным мечом». Ну да ладно, судя по всему, в ворохе новой информации эта оговорка прошла незамеченной. Впредь, однако, следует быть осторожнее!
Начало вечереть, поэтому в имении задерживаться мы не стали, и вскоре наш небольшой кортеж катил обратно к железнодорожной станции. Княжна вновь погрузилась в какие-то свои размышления, Лика впереди тоже была хмуро-сосредоточенной. Не знаю, о чём там у неё с моими «предками» была беседа, но, судя по всему, приятного в ней не было. Вероятно, посоветовали тактично отойти в сторонку, и не стоять на пути сыновьего счастья с княжной.
Такими же мрачно-задумчивыми обе девушки загрузились в поезд, мы с Ольгой — в наш отдельный вагон, а Лика — в вагон охраны. Баронессе, даже с подтверждённым титулом, всё ещё было не по чину представительским классом передвигаться. Да и пока на службе, дворянство особой роли не играет, чин-то всё ещё поручицы. Капитану ей пока не присвоили — рановато. Это мне, такому красивому и одарённому, можно махом через звания и должности скакать, с командиры отделения сразу в комбаты, но я просто такой один — уникальный.
— Зайдёшь ко мне? — замерев на пороге своего купе, внезапно спросила княжна.
— Конечно, Ваше…
Не дав договорить, она приложила палец к моим губам и, глядя очень внимательно, произнесла: — Когда мы одни, только по имени, прошу.
— Хорошо, Оля, только переоденусь.
Придя через полчаса — быстрее, опять же, неприлично — я застал её в одних штанах и форменной рубашке. Сапоги валялись в углу, китель был небрежно брошен на сиденье напротив, ворот рубашки расстёгнут на пару пуговиц. На столике початая бутылка вина, в руке бокал.
При моём появлении она решительно влила всё его содержимое в себя, плотно задёрнула шторку на окне и, поднявшись, попросила:
— Запри дверь.
Интригующее начало…
Поезд уже отбыл со станции, оставив позади Томск, и вагон плавно покачивался на рельсах, под аккомпанемент ритмичного стука колёс на стыках. За окном тянулась бескрайняя тайга — и от
