поддержал защитников Отечества». Это было произнесено после слов о том, что 2022 год «отделил мужество и героизм от предательства и малодушия», то есть Путин явно это не говорил, но было совершенно очевидно, что укрепление национального единства страны на фоне СВО произошло в том числе вследствие более четкого размежевания правды, с одной стороны, и разного рода недоговоренностей, с другой стороны.
В обращении был прямо и четко обозначен субъект, который всячески лоббировал сосуществование двух Россий в надежде на то, что со временем Россия меньшинства подомнет под себя Россию большинства. Этот субъект — коллективный Запад, который использует Украину «для ослабления и раскола России». То есть президент здесь снова фиксировал, что посредством Украины Запад пытался и до сих пор пытается подтолкнуть Россию меньшинства добиваться статус-кво, но ничего у него из этого не получится.
Что касалось временных рамок спецоперации, то президент неоднократно высказывался по этому поводу. В конце 2022 года, говоря о темпах спецоперации, он подчеркнул: «…интенсификация боевых действий ведет к неоправданным потерям, курочка по зернышку клюет». 21 февраля 2023 года, выступая с посланием Федеральному Собранию, Путин, говоря о перспективах СВО, отметил: «Мы шаг за шагом, аккуратно и последовательно будем решать стоящие перед нами задачи». И всё, и никаких уточнений относительно того, когда и что именно мы будем освобождать на территории Украины.
Важное значение для морально-психологической мобилизации общества и его подготовки к осознанию того, что спецоперация будет длительной, имели торжества в Волгограде в начал февраля 2023 года по случаю 80-летия победы в Сталинградской битве. Они выпали как раз на время, когда Украина готовилась к новому этапу своего контрнаступления с использованием полученного от НАТО вооружения. Выступая на юбилейных торжествах, Путин прокомментировал этот факт: «…нам снова угрожают немецкими танками “Леопард”, на борту которых — кресты, и вновь собираются воевать с Россией на земле Украины руками последышей Гитлера, руками бандеровцев. <.> Но те, кто втягивает европейские страны, в том числе и Германию, в новую войну с Россией и тем более безответственно заявляет об этом как уже о свершившемся факте, те, кто рассчитывает одержать над Россией победу на поле боя, видимо, не понимают, что современная война с Россией будет для них совсем другой. Мы свои танки к их границам не посылаем, но у нас есть чем ответить, и применением бронетехники дело не закончится. Все должны это понимать».
На фоне ожиданий украинского контрнаступления весной 2023 года Путин совершил две поездки на воссоединенные территории, причем в ходе этих поездок побывал не только в тех частях ДНР и ЛНР, которые де-факто уже с 2014 года были в России, но и на землях, оказавшихся под контролем российских Вооруженных сил только в 2022 году.
19 марта состоялась первая поездка, в ходе которой президент посетил Мариуполь. Глава государства так обозначил цель этого визита: «Пора уже было посмотреть, приехать и посмотреть на примере Мариуполя, как идут восстановительные работы, что нужно сделать дополнительно, что является приоритетом».
Понятно, что еще с весны прошлого года, когда было окончательно сломлено сопротивление ВСУ и «азовцев», этот город ассоциировался с руинами, следами пожаров на многоэтажках, то есть с территорией, абсолютно непригодной для жизни. За несколько месяцев в городе было сделано невозможное за такой короткий срок: значительно, в разы уменьшились пространства со следами боевых действий, появились новые жилые кварталы, весь Мариуполь превратился в одну гигантскую стройку. Время от времени в новостях появлялись кадры преображавшегося Мариуполя, и президенту важно было лично увидеть масштаб всех этих перемен.
Однако у его поездки имелся и другой резон, о котором Путин обтекаемо сказал журналисту Павлу Зарубину: «Было важно почувствовать настроение людей». И важно это было в двух смыслах. Во-первых, некоторые жители Мариуполя, особенно пострадавшие от боевых действий, а также те, кто до этого на протяжении нескольких лет подвергался активной пропагандистской обработке со стороны как официального Киева, так и оголтелых националистов из «Азова», хозяйничавших в городе, были более чем сдержанно настроены по отношению к России. Личное посещение Мариуполя Путиным вполне могло стать событием, которое было способно начать трансформировать подобную сдержанность в более позитивные чувства. Во-вторых — и, похоже, это было главное, — в преддверии украинского контрнаступления надо было снова продемонстрировать жителям этого крупнейшего на азовском побережье города, что Мариуполь не постигнет судьба Херсона.
Вторая поездка состоялась через месяц — 18 апреля президент побывал в ЛНР и в Херсонской области. В ходе этой поездки он встречался уже не с гражданским населением, а с военными — штабом национальной гвардии «Восток» и штабом группировки войск «Днепр». Находясь на Херсонщине в штабе «Днепра», Путин заслушал доклады об оперативно-тактической ситуации в этом регионе: «Не хочу отвлекать вас от прямых обязанностей, связанных с управлением войсками, поэтому работаем здесь по-деловому, коротко, но конкретно. Мне важно услышать ваше мнение о том, как складывается обстановка, послушать вас, обменяться информацией» — так, предельно по-деловому, в прямом и переносном смыслах по-военному начал он это совещание.
Было понятно, что речь на нем пойдет именно о подготовке к отражению украинского контрнаступления. По завершении встречи Путин подарил его участникам икону-складень «Спас Нерукотворный». Президент отметил, что эта икона является копией образа, принадлежавшего «одному из наиболее успешных министров обороны Российской империи». Впоследствии в кремлевской пресс-службе уточнили, что Путин имел в виду Петра Ванновского, бывшего военным министром при Александре III и в первые годы царствования Николая II. Выбор этого подарка вызван не только тем, что глава государства очень высоко оценивает Александра III и его эпоху, но и деятельностью непосредственно самого Ванновского, который много сделал для укрепления боеспособности русской армии. Показывая икону, президент сказал, обращаясь к присутствовавшему на совещании главкому ВДВ и заместителю командующего Объединенной группировкой российских войск на Украине генерал-полковнику Михаилу Теплинскому: «Михаил Юрьевич может взять с собой, как вы решите».
Личное присутствие Верховного главнокомандующего в регионе наиболее вероятного главного направления украинского контрнаступления было исключительно значимо, причем не столько для военных, сколько для общественного мнения, в котором зависло тревожное ожидание рывка ВСУ на немецких «Леопардах» и американских «Брэдли».
Контрнаступление ВСУ началось в июне и завершилось в ноябре 2023 года. Его результаты оказались более чем скромными. Украинской стороне удалось вернуть под свой контроль несколько небольших населенных пунктов в ДНР и Запорожской области, однако все они впоследствии, в 20242025 годах, снова были отбиты нашими войсками и вернулись под контроль России. Однако примерно с началом контрнаступления совпало значимое событие, которое могло иметь серьезные негативные последствия для внутриполитической ситуации в России,
