class="p1">
Она начинает движение быстрее, чем противник успевает зафиксировать смещение центра тяжести. Противник, который не успевает увидеть начало атаки — не успеет и уклониться. Это не скорость в том смысле в каком бывает быстрым разгон — это время между решением и действием.
А что, если усилить девочку ещё? Стоит ли тратить последние свои очки в ловкость Актрисы?
Взглянул на характеристики Афины. Ей я мог усилить лишь ловкость, в чём практически не было смысла.
Да, пожалуй, это хорошая идея.
Я смотрел на Актрису. Она только что показала мне невероятный результат.
Но думал и о друидах.
Их неизвестные питомцы с неизвестными навыками. Неизвестные способности.
В таких условиях преимущество в скорости старта — это хорошо.
34+3…
И свои…
37+18=55
Характеристика ловкость достигла пятого порогового значения.
Ловкость: 55
Физиологическая адаптация: полукружные каналы вестибулярного аппарата увеличились в объёме — точность ориентации в пространстве при высокой скорости критически возросла. Суставные капсулы плечевого и тазобедренного суставов расширились, диапазон вращения увеличился. Питомец способен изменить траекторию движения без промежуточного торможения.
На этот раз Актриса не моргнула и не дёрнулась.
Она просто исчезла.
Не в смысле невидимости — в смысле что она была здесь, и в следующую секунду её не было на этом месте. Я успел уловить серебристую вспышку справа, потом слева, потом она уже сидела на ветке над моей головой — в трёх метрах от земли — и я не видел, как она туда попала.
Впрочем, когда сосредоточился, удалось заметить движения.
Актриса спрыгнула и приземлилась рядом.
— Твою-то мать… — вырвалось у меня. — Вы скоро станете сильнее меня. Пора проходить эволюцию, да?
Я смотрел на неё и пытался восстановить траекторию. Не смог.
Движение было непрерывным. Разворот в воздухе без торможения — просто потому что тело теперь позволяет.
Убийца с непредсказуемой траекторией.
Актриса смотрела на меня и как будто она говорила: ну и что теперь?
— Ты сильна, — я улыбнулся. — Но не забывай, что у твоих новых способностей есть ограничения. Вечно ты так не побегаешь. У всего есть резерв.
Теперь Афина.
Я посмотрел на тигрицу и почувствовал то тупое раздражение, которое бывает, когда знаешь ответ заранее и он тебе не нравится.
Уровень: 32.
Эволюционный ранг: D.
Характеристики:
Сила: 60 (основа)
Ловкость: 13
Поток: 65
Всего три свободных очка питомца.
А у меня осталось два.
Ни один порог недостижим.
Да, можно было бы отдать ей свои и оставить Актрису с носом, но было две причины этого не делать.
Первое — Афина уже достаточно сильна, чтобы сражаться с друидами или победить в турнире. Немногие участники представляли настоящую опасность.
И второе, самое важное — я понимал, что финалом турнира всё не закончится. Это было так же очевидно, как-то, что небо голубое. Поэтому нисколько не сомневался в своей ставке на Актрису.
Тигрица не двигалась. Лежала рядом, тяжёлая и тёплая, и смотрела на меня.
60+3=63
— Прости, девочка, — сказал я ей. — Придётся довольствоваться небольшим количеством силы из собственного запаса.
Афина медленно моргнула и отвернула голову в сторону ручья. Обиды не было — только достоинство. Доспех Катаклизма уже показал, что умеет, и её всё устраивало.
— Теперь вернёмся к вам.
Старик и горностай в ожидании смотрели на меня.
— Прости, Красавчик, но этому старому растяпе будет полезнее, чем тебе. Ты и так ловкий. Жаль, всего одного очка не хватило. Не будем тянуть.
Росомаха стояла в стороне и смотрела на меня с привычным выражением превосходства.
Ловкость 20+1=21
Характеристика питомца достигла третьего порогового значения.
Физиологическая адаптация: сухожилия задних лап уплотнились и укоротились. Толчок при старте усилился — время разгона от покоя до максимальной скорости сократилось.
Старик не двигался несколько секунд.
Потом медленно переступил задними лапами, как будто проверял почву под собой — но она была та же, изменилось что-то другое.
Он присел на задние лапы и сорвался с места.
По меркам лёгких зверей это было совсем не быстро. Но для существа с такой массой это было неправильно быстро. Рывок был резким, как удар кулака. Старик пробежал десяток шагов, остановился и обернулся.
Посмотрел на меня с прищуром, будто удивился, но признавать удивление был не намерен. Потом отвернулся, сел и качнул мордой в мою сторону одним коротким движением головы. От существа, которое называло себя Королём тайги и принимало мой авторитет со скрипом этого было достаточно.
— Красавчик. Пока так. Последнюю характеристику — первому питомцу. Это даже как-то символично.
Ловкость 19+1=20
Я встал с поваленного дерева и потянулся, слушая как хрустят суставы.
Стая смотрела на меня.
Карц с белым куполом пламени, который он то сжимал до кожи, то отпускал — всё ещё привыкал. Актриса сидела ровно, с тем новым весом в плечах, который я уже научился видеть. Афина лежала неподвижно. Старик в стороне с видом гордого существа, которое пережило уже достаточно. Красавчик на плече перебирал лапками.
Режиссёр сидел в ядре. Я тронул нить его связи — получил в ответ спокойное, сдержанное внимание.
Подготовка окончена.
Финал совсем скоро, но стая стала сильнее. Это точно.
Я развернулся, и мы пошли обратно в город.
Гонец турнира прибыл сегодня — ранним утром.
Мне предстоял бой с очень сильным противником, и до его начала оставалось всего ничего.
Глава 8
Арена ревела.
Я стоял в коридоре гладиаторов и смотрел на песок сквозь решётчатый проём. Воздух здесь был спёртый. На стенах можно было легко заметить царапины от когтей и клыков.
Второй день финала.
Восемь боёв прошли вчера — Стёпа рассказал про каждый, смакуя детали.
Нойс, молчаливый островитянин с мантикорой, прошёл без единого слова. Вышел, победил, ушёл. Мантикора работала чисто — противник даже не понял, что происходит: одна царапина, и через тридцать секунд его зверь рухнул.
А ещё Моран. Друид Тени тоже прошёл в следующий круг, удивительно, что с теневой пантерой.
Я сжал кулаки. Этот ублюдок был на арене, и никто ничего не делал. Наблюдатель от Вольных Городов следил за каждым моим шагом вне арены. И его невозможно было обнаружить — здесь Арий не соврал.
На арене гремел бой Раннера.
Инферно двигался по песку с ленивой грацией хищника, которому некуда торопиться.
Его противник — крупный вепрь тридцать второго уровня, был покрыт костяными наростами и уже рыл копытом землю, готовясь к атаке. Тёмная шерсть торчала клочьями, из ноздрей валил пар, глаза горели красным огнём ярости.
Раннер стоял, скрестив руки на груди. Надоедающая улыбка играла на губах. Золотая туника развевалась на лёгком ветерке,
