до вечера рубить, — пробормотал я. — Надо добраться до источника.
— Согласна, — кивнула Лора. — Но в центре аномалии плотность монстров в десятки раз выше. Тебе одному туда лезть не стоит.
— А кто говорит, что я полезу один?
Воздух над нами хлопнул, и на поляну приземлился Валера. Он поправил очки и сплюнул на землю. В одной руке он держал обглоданную куриную ножку, в другой пакет из какого-то магазина.
— О, — произнес он, оглядывая поле боя. — Я вовремя?
— Ты вовремя! — я не сдержал ухмылки. — Ты где был?
— Как где? В КИИМе. Погонял молодежь, и пока они в лазар… В смысле отдыхают, решил заглянуть домой, а тут сирены. Трофим по телефону все объяснил, — он доел куриную ножку и выбросил кость через плечо. Кость угодила в голову монстру, который пытался подкрасться сзади, и пробила ему череп насквозь. Валера даже не обернулся. — Ну, что тут у вас? Дикая Зона?
— Похоже на то. В центре аномалии что-то есть. Портал или источник. Метеориты притягиваются к нему, и из них вылезают монстры. Они питаются энергией похищенных парней. Ну там Лермонтова, Есенина… Нам надо добраться до центра и заткнуть эту дырку.
— Заткнуть дырку, — повторил Валера. — Люблю простые задачи, — он застегнул рубашку на пару пуговиц. — Ну пошли.
— А пакет с едой?
Валера посмотрел на пакет, потом на меня.
— Настя! — крикнул он. — Лови! — и кинул ей пакет. — Там охотничьи колбаски! Не давай никому!
— Спасибо, дядя Валера! — радостно отозвалась Настя, ловя пакет одной рукой, а другой припечатывая монстра к земле.
Мы двинулись вглубь аномалии. Валера шел впереди, и монстры, которые попадались на пути, просто разлетались в стороны от его ауры, даже не успевая напасть. Те, что были посильнее и все-таки пробивались к нам, получали щелчок по лбу и улетали в кусты.
— Э, Мишаня, — Валера повернулся ко мне, не замедляя шага, — ты говоришь, энергия похищенных воинов?
— Лора зафиксировала ее. Совпадение на девяносто три процента.
— Хреново. Значит, кто-то их использует как батарейки. Живых или мертвых, вот в чем вопрос.
— Если энергия идет, то, скорее всего, живых.
— Если живых, то их можно вытащить. Если мертвых… — он помолчал. — Ладно. Разберемся на месте.
Чем глубже мы продвигались, тем плотнее становился лес. Деревья здесь изменились: стволы почернели, листья скрутились и покрылись жилками серебристого цвета. Земля под ногами стала мягкой, пружинящей. Воздух загустел.
— Концентрация энергии растет, — докладывала Лора. — Мы в пятистах метрах от эпицентра. Впереди большое скопление монстров, около шестидесяти особей. И портал. Небольшой, метра три в диаметре. Висит над землей, из него идет постоянный поток энергии. Именно он притягивает метеориты и подпитывает монстров.
— Валера, слышал?
— Я не глухой, Мишаня. Портал, значит. Ну, порталы я закрывать умею.
Мы вышли на поляну. Вернее, на то, что раньше было поляной. Сейчас это был кратер метров двадцати в диаметре, усеянный обломками метеоритов. В центре, в полуметре над землей, висел разлом. Рваная дыра в воздухе, сквозь которую сочился бледно-зеленый свет. Из разлома тянулись полупрозрачные нити энергии, уходящие вверх — в небо. Метеориты летели именно по этим нитям.
Вокруг разлома сидели монстры. Отвратительные и мерзкие заразы повернули морды к свету и впитывали энергию. Подзаряжались.
— Шестьдесят четыре, — посчитала Лора. — Плюс три крупных внутри кратера.
— Валера, — сказал я, — ты берешь портал. Я расчищаю дорогу.
— Годится, — Валера снял очки и аккуратно убрал их в карман рубашки. — Только не поцарапай мне очки. Они итальянские.
— Ты их сам убрал.
— Знаю. Это я себе напоминаю.
Он хрустнул шеей и шагнул вперед. Земля под его ногами моментально просела. Воздух вокруг него задрожал, и первая шеренга монстров просто вдавилась в грунт, как под прессом. Они даже пискнуть не успели.
Я рванул следом, обходя с фланга. Ерх пел в руках, срезая монстров одного за другим. Болванчик разделился на четыре крупные фигуры и атаковал сразу с нескольких направлений, сбивая тварям ориентацию. Крупные зашевелились и поднялись, но Валера был уже рядом с ними. Он схватил ближайшего за рог, поднял одной рукой и швырнул в двух других. Все трое покатились по кратеру, ломая камни.
— Это называется боулинг! — крикнул Валера. — Страйк!
— Один остался! — крикнул я, добивая очередного мелкого.
— Вижу!
Последний крупный бросился на Валеру с разинутой пастью. Валера сунул руку прямо в пасть, схватил тварь за нижнюю челюсть и дернул. Челюсть осталась у него в руке. Монстр рухнул.
— Фу, — Валера отбросил челюсть. — Зубы не чистил лет сто.
Путь к порталу был свободен. Валера подошел к разлому и остановился перед ним. Зеленый свет играл на его лице. Он протянул руку и коснулся края.
— Слабенький, — пробормотал он. — Кустарная работа. Кто-то сделал дырку и подпирает ее с той стороны. Мишаня, отойди.
Я отступил на десять шагов. Валера сжал кулак и ударил в центр разлома.
Воздух лопнул. Зеленый свет мигнул и погас. Нити, тянувшиеся в небо, оборвались и рассыпались искрами. Разлом закрылся с хлопком, похожим на пушечный выстрел.
Метеориты перестали падать. Я это понял не сразу, а только когда заметил, что земля больше не вздрагивает.
— Готово, — Валера отряхнул руки. — Портал закрыт. И тот, кто его открыл, наверняка почувствовал это. Скорее всего, метеориты будут продолжать падать, потому что тут теперь зараженная зона.
— Тогда мы будем готовы.
Я достал телефон и набрал Трофима.
— Трофим, портал закрыт. Метеориты перестали сыпаться. Но монстры, которые уже здесь, никуда не делись. Нужен постоянный гарнизон на южном рубеже. Выставляй ротацию, укрепляй позиции. И передай Наталье, пусть изучит остатки портала, я хочу знать, кто его открыл и откуда.
— Понял, — ответил Трофим. — Что по аномалии?
— Зона стабилизировалась, но не исчезла. На Сахалине теперь официально есть Дикая Зона. Примерно сорок три километра на юге острова. Для гвардии это новая постоянная задача.
— Ясно. Подготовлю приказ.
Я убрал телефон и посмотрел на Валеру, который достал свои итальянские очки и нацепил на нос.
— Спасибо, — сказал я.
— Не за что, пацан. Но ты мне за это должен ящик нормального пива. Не этого вашего сахалинского, а немецкого. Темного, нефильтрованного.
— Договорились.
— И орешки соленые, кешью.
— Идет.
— И чтобы Маруся пирожков напекла. С капустой и с мясом, напополам.
— Валера, ты торгуешься, как на базаре.
— А что? Я закрыл портал. Это стоит пирожков.
Я усмехнулся.
Сахалинская Дикая Зона. Звучит паршиво, но могло быть и хуже.
* * *
Валахия.
Карпаты.
Замок Цепеш.
Эль добрался до замка за три часа. Лететь пришлось над горами, через ущелья и сквозь облака, так что, когда на вершине скалы показались черные зубцы башен, Эль немного подустал. Не
