слово «жалко» в лексиконе Анны Эдуардовны было накрепко связано с «попкой пчёлки», и отдельно не произносилось. А теперь вот, пожалуйста.
— Мы должны помочь мальчику.
«Мальчик» тем временем был старше самой Ани на пару лет. Крепкий, жилистый, с цепким, но слегонца затравленным взглядом. Обученный всем основным дисциплинам наёмный убийца, мать его ети. Однако со слов Ани убивать он не хочет, а хочет преимущественно есть — много, вкусно и регулярно.
— Ну и что мне с ним делать? — спросил я.
— Он показал себя хорошим барменом.
— Не лучше моего нынешнего, — ответил я погромче, чтобы Конан не напрягался. — Место занято. Пристрой его на один из понтонов, если ты так хочешь.
— Нет, я хочу чтобы он был рядом с тобой.
Да что ж такое-то⁈
— Проверь его. У мальчика нюх. Я таких раньше не встречала.
Нюх? Что ж, ладно, интересно. Услышав про это, я поманил Прохора за собой на кухню. Подвёл к стеллажу со специями, дал перенюхать несколько баночек, рассказал, что и как называется, а потом велел закрыть глаза.
Взял три специи наугад и дал ему понюхать первую.
— Что чувствуешь?
— Лекарство… сладкое… как эвкалипт, но не эвкалипт. Кардамон?
Я аж присвистнул.
— А это?
— Сено. Металл. Мёд. Йод. Это шафран!
Сперва описательно, а потом в самую точку. Ну да, шафран, он ведь действительно даёт йодистый оттенок. Но чтобы так чётко попасть в сено и металл — это действительно что-то из ряда вон.
— А это? — спросил я и даже расстроился, что рандомно схватил такую простую специю.
— Дым. Перец. Вкусно! — от вышедшего из-под контроля слюноотделения Прохор начал причмокивать. — Очень вкусно! Копчёная паприка!
Три из трёх.
— Анна Эдуардовна, голубушка, а ты уверена, что он человек? То есть… его, случайно, не селекцией выводили? Для охоты, так сказать?
— Дар, — улыбнулась Аня и развела руками.
И ведь реально дар. Настоящий, природный. Я своё обоняние развивал годам — тренировал и специально учился раскладывать запахи на составляющие. А этот парень родился с носом, способным улавливать то, что обычному человеку и не снилось. Ищейка, блин!
— Ладно, — сказал я. — Пускай помогает мне по кухне. А как придумаю чуть позже…
Первоначальная задумка просто — сделать универсала. В условиях того, что нагрузка на всю нашу сеть увеличивается с каждым днём, лишним оно не будет. Натаскаю парня по верхам, а потом буду использовать в качестве заплатки. Нужно сделать так, чтобы он смог заткнуть собой дыру и в «Марине», и в пекарне, и на понтонах.
— Пообедай пока, — сказал я Прохору. — А я сейчас с Анной Эдуардовной переговорю быстренько и вернусь…
А тема для разговора была, да притом серьёзная. Розовые ленточки, Петрович и тайна дедушки. Но вот беда:
— Я передумала вплетать ленточки. Вчера ночью мне приснился дед и сказал… что…
Аня замолчала.
— Ну?
— Не важно. Короче говоря, не нужно этого делать, — сестра резво засобиралась. — Прохора я тебе, значит, оставляю. Присмотри. А мне нужно срочно проветрить голову, всё, пока.
— Ань⁈
— Всё-всё-всё, я побежала!
Вот зараза…
Асассины, ага. Все из себя загадочные, появятся, шороху наведут, а потом дымовую шашку в ноги и сваливают по-английски. Ну а сестрица моя в последнее время загадочна в квадрате, и пускай она может за себя постоять… всё равно за неё беспокоюсь.
— Девушка, я же просил рислинг, — услышал я разговор за ближайшим столиком.
— Да, — ответила Джулия. — А в чём проблема?
— Проблема в том, что это не рислинг. Это пино гриджо, ну неужели вы думали, что я не различу?
— Прошу прощения, — кареглазка подхватила бокал. — Должно быть, это какая-то ошибка. У нас новенький бармен, и он вполне мог что-то перепутать. Подождите минутку, и я вернусь с тем, что вы заказывали.
И тут меня осенило. Можно натягивать сову на глобус и противиться очевидному, но повара из Прохора не выйдет. Точнее… быстро не выйдет. Мне придётся колупаться с ним лет пять, чтобы довести профессионализм парня до достойного уровня, а недостойный мне не сдался. Бармена лучше, чем Конан, не придумаешь — напитки он готовит просто потрясающие, а эпизод с рислингом не в счёт, ведь в запаре каждый может перепутать одну бутылку с белым вином и другую бутылку с белым вином.
А вот сомелье… годного сомелье у меня в команде нету.
— Прохор, за мной! — скомандовал я и отвёл парня вниз, в винный погреб. — Тебе спецзадание: будешь нюхать вина. Закрытое, понятное дело, не открывай. Вон там на столе стоят бутылки после дегустации, их и нюхай. Возьми блокнот и записывай, что чувствуешь.
— Угу, — кивнул Прохор и улыбнулся. — А попробовать можно?
— Нужно!
— Кла-а-а-ас, — протянул парень. — А то я ведь вино всего раз в жизни пробовал. Капельку. Когда посуду за Нафанаилом Кузьмичом мыл.
— Гхым… ну… задачу ты понял?
— Да!
Я оставил парню блокнот с ручкой, поднялся наверх отбить обеденную запару и вернулся примерно через час. К этому моменту Прохор уже закончил изучать все бутылки и теперь нюхал краники открытых бочек.
— Дай посмотреть, — попросил я.
«Бутылка № 1. Красное. Пахнет как неношеные сапоги, в которых хранили вишню».
«Бутылка № 2. Белое. Пахнет цветами и мокрой тряпкой. Но мокрой тряпкой в хорошем смысле, не той что мыли пол, а той что просто промокла под дождём. И ещё грушами».
«Бутылка № 3. Игристое. Пахнет праздником и воровством. Как будто украли ящик мандаринов и яблок, и радуются теперь. А ещё пахнет бабушкой. Хорошей бабушкой, доброй».
Я закрыл блокнот и посмотрел на Прохора с уважением. Парень гений. То есть… вот эти его формулировки никуда не годятся, и надо найти кого-то, кто научит подбирать его пафосные вкусные слова, но главное, что суть он сечёт просто идеально.
— Молодец, — сказал я. — Продолжай, — а сам пошёл в свою комнату.
Было у меня на сегодня ещё одно дельце, которое вполне можно назвать гештальтом. И надо бы его закрыть. Дело в том, что ни с того ни с сего Ужас Глубин решил поработать и достал мне со дна канала тот самый ключ, о котором говорила синьорина Женевра. Ключ от таинственного сундука в моей комнате.
Видимо, уважаемый водоворот подумал, что пожирание баржи
