либо тело привыкло.
Зерно… вот настоящая причина и то, что я развиваю его в балансе с телом. Выдохнул. За это время я так и не понял, чего добивается Тарим. Чтобы я был в руинах? Так я там. Быть примером для остальных, что с ними случится в случае неповиновения?
Главное, что они не знают про зерно, иначе уже бы убили. Они хотят, чтобы я ошибся? Не дождутся.
Я побрёл прочь, намеренно заваливаясь на левый бок и волоча ногу. Каждый шаг отдавался фальшивой болью. Но внутри, под слоями навязанной слабости, моё зерно ровно и мощно гнало тепло по жилам. Я шёл, сутулясь под взглядами деревенских.
Прошёл мимо дома Марты. Она сдержала слова, больше не подходила ко мне и не помогала. Айна тоже держалась подальше. Сначала меня это задело, что последняя семья в деревне отказалась от меня. А потом просто принял. Я один. Так даже проще.
Проверяющий пришёл на третий день, как и обещал Тарим. Обычно я не заставал этот момент, потому что работал постоянно. Сначала даже думал спрятаться и уйти в руины. Но я очень хочу узнать свою ступень зерна точно и какие характеристики. У меня даже есть план для этого.
Через ворота прошли. Я, как обычно, стоял за толпой и наблюдал. Высокий, худощавый, в сером халате до самых сапог. Пояс затянут туго, за ним меч, а за спиной — большой мешок. Лицо мокрое от пота, волосы прилипли ко лбу. Он шёл быстро, плечи напряжены, челюсть сжата.
Почему он без телеги, неужели в городе их нет? Или он слишком низкого ранга и поэтому приходится преодолевать этот путь пешком? Либо жалеет заплатить.
Вирг остановился посреди площади. Оглядел деревню глубоко посаженными тёмными глазами, что тут же закрылись. Щека дёрнулась. Раз. Ещё раз.
Тарим вышел ему навстречу. Руки за спиной, улыбка — широкая.
— Вирг, — сказал он громко, чтобы все слышали. — Рады тебя видеть. Как дорога?
— Долгая, — бросил проверяющий. Голос высокий и резкий. — Где вода?
Тарим хлопнул в ладоши. Женщина тут же выбежала с ковшом. Вирг выхватил его из рук, выпил залпом. Убрал капли с губ и бросил ковш на землю.
— Собирай народ, — сказал он. — Быстрее. У меня нет времени задерживаться в вашей помойке.
Тарим кивнул и развернулся. Сделал вид, что кого-то ищет, а потом крикнул Золтану. Тот побежал звать тех, кто ещё не вышел. Нужно же всем встречать уважаемого гостя из города.
Через полчаса вся деревня была на площади рядом с нашим камнем. Вирг стоял посреди, руки скрещены на груди.
Он задирал подбородок, словно в этой деревне ему не хватало чистого воздуха. Кожа на его скулах натянулась. Он переводил взгляд с одного лица на другое, будто оценивал. Взгляд на старейшине останавливался чаще всего.
Наш старейшина тут же изменился. Голос стал мягче, движения осторожнее. Он кивал Виргу и соглашался с каждым его словом. Никого не толкал и не кричал. Вон, даже девочку пропустил вперёд, чтобы ей было лучше видно.
Я же смотрел и запоминал. Вот так на самом деле работает власть. Вирг смотрит на деревенских как на грязь. Тарим на проверяющего, как на хозяина.
Вирг достал из мешка чашу. Небольшую, каменную, с широкими краями. Поставил на наш камень. Потом вытащил флягу и открыл её. Наклонился и медленно вылил жидкость в чашу. Вода была прозрачная, но блестела как-то странно, будто светилась изнутри.
— Слушайте, — сказал Вирг громко. — Это вода, насыщенная энергией мира. Артефакт считывает ваше прикосновение к ней. Видите деления? — он указал на край чаши. Там были насечки, от одного до десяти. — Это ступени зерна. От первой до десятой.
Он выдержал паузу. Толпа молчала. Все смотрели на чашу.
— Но это не всё, — продолжил Вирг. — Видите кружки? — он указал на три небольших углубления сбоку от насечек. — Они покажут качество вашего зерна. Первый кружок — плотность. Второй — чистота. Третий — устойчивость. Если кружок светится — хорошо. Если нет — плохо.
Он выпрямился.
— Кто первый?
Тарим выступил из ряда и толкнул Эира в спину. Тот уверенно вышел из толпы, не торопясь, лишь улыбался и ловил на себя взгляды. Встал рядом с чашей и демонстративно опустил руку в воду.
Я переместился. Протиснулся между спинами, обошёл сбоку. Встал так, чтобы видеть чашу, Вирга и деления.
Вода в артефакте вспыхнула. Насечки на краю загорелись. Одна, вторая… остановилась на восьмой.
Вирг смотрел на деления, потом перевёл взгляд на кружки. Два из них светились, но тускло.
— Восьмая ступень, — сказал Вирг. — Плотность и чистота присутствуют, но слабые. Устойчивости нет. Работай над балансом. Уверен, что ты добьёшься больших результатов. — Эира даже хлопнули по плечу.
Тарим в этот момент улыбался и кивал. В животе что-то дёрнулось. Проверяющий прикоснулся к кому-то из деревни? При всех? Как-то это странно.
Продолжил наблюдать. Эир кивнул, убрал руку и отступил. Лицо довольное, ухмылка на губах. Восьмая ступень. Такая же, как и была полгода назад. Чему он вообще радуется?
Следующим пошел Лом. Вспышка. Деления загорелись до шестой и остановились.
— Шестая ступень, — сказал Вирг. — Качества нет. Совсем. Ты просто мешок без формы.
Лом поджал губы. Кивнул и тут же поспешил уйти. Его взгляд упал на землю. Сард подошёл следующим. Опустил руку. Деления до пятой. Кружки не светились.
— Пятая, — бросил Вирг. — Без качеств. Мусор.
Сард отступил быстро. На лице улыбка, он поднялся на одну ступень. Я огляделся, деревенским было плевать на кружки. Все смотрели только на деления. Они словно не слушали, что говорил проверяющий.
Лом в пятнадцать — шестая ступень, как многие мужики. Есть чем гордиться. Эир в пятнадцать на восьмой — чудо и гений. Таких как он… никого, только взрослые. Перевёл взгляд на Сарда, его хлопал по плечу старший брат, мать пустила слезу, а отец задрал голову.
Они не понимают. Почему? Им же прямо говорят — плохо, мусор, а они радуются. Ступень — это лишь начало. Ступень показывает, сколько энергии ты держишь. Но характеристики показываюет, то как ты её держишь. Плотность, чистота, устойчивость. Не зря они упоминаются в трактате. Три характеристики рассказываю о твоём зерне больше, чем просто ступень. Они важнее, чем просто цифра.
Сейчас я хотел проверить именно свои характеристики. Понять, правильно ли я делаю: ем, дышу, таскаю камни и тренируюсь. Вдруг я такой
