Мы и сами в столице королевства остались из этих соображений — бегать по зимнему лесу может быть приятно на лыжах часик-два в выходные, но никак не неделями в нём ночуя, без лыж, да ещё и пытаясь охотиться на орков. По метровым сугробам даже мне попрыгать — подвиг, ещё никаких следов не спрячешь, да и тихо подкрасться, когда снег скрипит, много сложнее. В общем, было проще переждать в Сузейле осенние дожди и зимние снегопады, чем устраивать себе и девушкам такие приключения на ровном месте. Из тех же соображений, снять на окраине города небольшой домик в две комнаты, одна из которых совмещала прихожую, кухню и гостиную, а вторая была чисто спальней, нам показалось тоже выгодней, чем продолжать мыкаться в переполненной гостинице с взлетевшими ценами. Готовить и покупать продукты теперь, правда, нужно было самим, дрова добывать — тоже, но это всё равно выходило дешевле и комфортнее, чем на постоялом дворе.
— Может быть, тебе попробовать стать бардом? — вмешался я в дежурную перепалку девушек. — У них вроде бы тоже есть какая-то магия, основанная на музыке и пении. Да и у святилища Милила сейчас каждый день полно бардов, дающих концерты, — данных граждан я сам видел. Пели и играли на музыкальных инструментах они очень неплохо, совмещая почитание покровительствующего бардам Бога Песни с заработком копеечки малой на сытную жизнь этой зимой. Ну и какой-то магической силой некоторые точно обладали.
— Вот уж нет, — сильнее вжала голову в плечи Линвэль. — Это ещё и лютню с собой постоянно таскать, а места и так ни на что нет. И петь надо для души и под настроение, а не делать из этого работу.
— Хм…
— Что? — подозрительно покосилась на мой многозначительный хмык эльфийка.
— Не думай, что я на чём-то настаиваю или подвергаю сомнению твои соображения о том, что тебе лучше, но мне казалось, что по характеру ты бардам подходишь.
— Нет, — вместо подруги ответила мне Айвел, заливая в чашку кипятка. — Лин, конечно, немного непоседливая, но она не из тех, кто бросит всё ради сиюминутного порыва. А чтобы стать хорошим бардом, сумевшим раскрыть суть магии музыки, нужно жить порывами и вдохновением. И даже этого может оказаться мало. Любой менестрель и артист странствующих трупп пытается, но полноценно получается только у некоторых. По-настоящему жить музыкой и балладами тяжело.
— Айви когда-то пыталась, — в свою очередь пояснила за смуглянку эльфийка. — Научиться играть на чём-нибудь — просто, научиться красиво исполнять пару песен — тоже, но для результата нужны страсть и очень особенный склад ума. Иначе бы все с этой магией ходили.
— Понятно… Простите.
— Не за что прощать, — закончив перемешивать мёд в травяном сборе, покачала головой плутовка. — Хорошо, что у меня тогда не получилось, иначе бы путешествовала сейчас с каким-нибудь цирком, — чашка была поднесена Линвэль и осторожно передана, чтобы не обжечь той руки. — Моя нынешняя жизнь мне нравится намного больше.
— Мне тоже, — уже вовсю грея ладошки на горячих глиняных боках, остужающе подышала на пар лучница. — Хоть и приходится сейчас морозиться в сугробе, но я справлюсь. У меня точно начал получаться нужный настрой! Ещё немного, и я точно почувствую то, о чём говорит этот старикан.
— Хорошо, если так, — вернулась к очагу Айвел. — Но ты всё-таки поосторожней.
— Угу-угу, — уже пригубив жидкость, прохмыкала в ответ эльфийка.
— Тебе в кашу топлёного жира со специями добавить или только погреть?
— О? А у вас каша с мясом? Тогда добавь ложечку. Сейчас хочется поострее…
Пока русоволосая «замерзашка» отогревалась и кушала свою долю ужина, я закончил расчёты по усилению заклинания «Луч Негативной Энергии», коими занимался до её прихода. На первый взгляд, всё получилось правильно — нигде я не напутал и успешно воспроизвёл метод, описанный в учебнике для «Луча холода». Это было хорошо. Но вот что опять приходилось работать и осваивать новое именно методом волшебника — уже не очень. Впрочем, я потому и взял «Луч Негативной Энергии», так как это заклинание у меня получалось много проще любого другого атакующего, когда я создавал его собственной силой, без обращения к Пряже Мистры. Понять, как оно устроено для этого метода, тоже когда-то получилось быстрее, чем с аналогами, так что работать с его новой формой для постижения, чего там меняется в структуре, было по-любому предпочтительнее. Хотя, конечно, предварительно стоило ещё опробовать эффективность новой структуры на практике, а там уже будем посмотреть. Тут ведь опять с подробными примерами было негусто. Получше, чем в том издании «Основ Метамагии», что я покупал ещё в Арабеле, да и теория полнее, но всё равно было очевидно, что материал из учебников Колледжа Боевых Магов Сузейла предполагалось осваивать на нормальных уроках с наставником, который объяснит детали и поможет с практикой. У меня же наставника не было, и чтобы переложить имеющийся пример доработки чар с формы поражения типа «луч» на «касание», «конус», «сгусток» и тем более «взрыв», мне ещё предстояло хорошенько поскрипеть мозгами и извести далеко не один лист расчётов под череду проб и ошибок…
Из размышлений меня вывел довольный фырк эльфийки, что закончила уплетать кашку со сладким отваром и явно повеселела, как и предрекала Айвел, настроившись на хулиганства. О последнем факте красноречиво говорила коварная улыбочка в мою сторону, к которой очень скоро присоединились обвившие мою шею нежные руки и жаркий шёпот в ухо, сообщающий, что она ещё не согрелась.
Намёк был более чем понятен, так что вскоре мы переместились в спальню, утащив с собой и совершенно не возражающую, но старательно держащую лицо Айвел… Которая первой же меня и оседлала, но это совсем другая история, и вообще девушки имеют право быть непоследовательными.
* * *
Утро началось для меня с приятного поёрзывания Линвэль, что в поисках более удобной позы развернулась на левый бок и прижалась ко мне попкой, провоцируя только что обнимавшую её за спинку руку обнять кое-что другое. Вслед за ней зашевелилась и Айвел, устроив подле моего правого бока сонные потягушечки. Узрев же, что её подруга повернулась к нам обоим спиной и до сих пор спит, милая полухафлинг лишь потёрла глазик кулачком и, чмокнув меня в губы, тихонько выбралась из кровати, не желая тревожить сон лучницы. Из тех же соображений, взяв вещи, одеваться она пошла в другую комнату. Я же продолжил лежать, ибо мешать хозяйке на кухне — есть грех и злодейство, тем более что распорядок дня у нас давно уже был отлажен и ситуация, когда плутовка выбирается из кровати первой, чтобы приготовить завтрак, была естественной. Вот дрова колоть и покупки таскать с рынка — это ко мне, но сегодня всё и так уже было готово, так
