из спальных ячеек жилого отсека, закрыл глаза и вызвал Чу.
Фамильяр явился незамедлительно.
Мы встретились в его логове, там была небольшая перестановка. Исчез телевизор с непрекращающимся футбольным матчем, зато появилась ниша с икебаной. Кресло тоже пропало без следа. Хомяк в кимоно сидел на татами, скрестив лапки и взирал на меня с выражением безмерной скуки.
— Что, достиг просветления? — хмыкнул я.
— Смейся, мерзкий гайдзин. Тебе не понять высокого полёта демонической мысли.
— Не стану спорить. Подозреваю, однако, что ты разрабатываешь план порабощения мира.
— Ты меня раскрыл. И должен умереть.
— Пусть же световой меч рассудит нас, — в моей правой руке вспыхнул фиолетовый клинок. Раздалось характерное гудение, и Чупакабра отпрянул.
— Как ты это провернул? Это моя нора, мои законы!
— Я анимансер, — с усмешкой растворяю оружие в воздухе. — Многому тебе ещё предстоит научиться, мой нерадивый падаван.
— Ладно, — Чу плюхнулся в невесть откуда взявшееся кресло. Татами исчезло. — Чего припёрся?
— Мы едем к менгиру. И мне может потребоваться твоя помощь.
— Какая помощь? — насторожился фамильяр.
— Пока не знаю, — честно признался я. — Менгир изменил моего реципиента на генетическом уровне. Поэтому у нас такая хорошая конфигурация ментальной сети. Но как будет происходить контакт? На каком плане? Возможно, мне надо будет погрузиться в подпространство. Неизвестно, с чем я столкнусь.
— Думаешь, они агрессивны, — предположил демон. — Каменюки эти.
— У меня сплошные предположения. Хочу быть подготовленным, только и всего.
— Разумно, — одобрил фамильяр. — Пожалуй, я буду за тобой присматривать. Мало ли, что они выкинут.
— Спасибо.
Я уже собрался вернуться в реальность, но вспомнил одну важную деталь.
— Чу, а по какому принципу ты выбирал носителя? Когда переносил мою душу в этот мир?
На мордочке хомяка отразилось недоумение:
— Принцип? Дружище, я брал, что дают.
— В смысле — дают?
— При переносе запускаются определённые механизмы, — уклончиво ответил фамильяр. — Я нажимаю спусковой крючок. Закладываю определённые параметры. Но что получится… Можно назвать это лотереей.
Я покачал головой.
Слишком уж много совпадений. Общая фамилия, исследования отца, контакт с менгирами, подходящая для анимансера ментальная сеть…
— Потом обсудим, — отмахнулся я. — До связи.
И выпал из хомячьей норы в вездеход.
Через несколько часов мы остановились, двигатель «Тайги» заглох. Выбравшись наружу, я увидел, что мы стоим на вершине высокого холма. Справа протекала небольшая речушка, заросшая вдоль берега камышами. К холму вплотную подступил лес, но был он какой-то странный, нездоровый. Как будто некая чудовищная сила пыталась лепить деревья по лекалам чужой вселенной.
Прямо передо мной высился менгир.
Навскидку — километров пять.
При таких масштабах расстояние определить сложно. У меня попросту нет объектов, с которыми я могу сравнить это циклопическое сооружение.
Взобравшись по скобам на крышу вездехода, я уселся наверху, скрестив ноги.
Послышался голос отца:
— Мы на самом краю УНИ. Дальше ехать опасно.
И в этот момент я услышал Зов.
Глава 2
Зов походил на вибрацию, которая сначала разливалась вокруг меня в воздухе, затем вызвала мурашки на коже и приподняла волосы как при статическом электричестве. Остальные звуки, которыми был наполнен воздух тайги, постепенно стихали — словно кто-то прикручивал ручку радиоприёмника.
В какой-то момент я почувствовал лёгкое головокружение. Оно не вызывало тревогу и не сопровождалось неприятными ощущениями. Просто перед глазами поплыл пейзаж, да и длилось это всего ничего — каких-то пять-десять секунд. После чего по моему телу пробежала вполне ощутимая дрожь, как будто меня ударили током вольт на семьдесят, и в голове зашумело.
Поначалу это походило на усилившийся ток крови, но никакой пульсации в висках или потемнения в глазах не наблюдалось, так что я понял, что слышу менгир. Даже на подсознательном уровне во мне имелась такая уверенность. Все внешние звуки стихли окончательно, включая работающий двигатель. Я будто застыл в пустоте эфира, где на меня был направлен лишь один узкий волновой луч.
А затем в голове возникли разрозненные шумы, отдалённо напоминающие хор множества голосов. Я сразу вспомнил видение из прошлого — когда Громов-старший привозил сына к менгиру.
Что интересно, звуки эти не проникали через уши, а рождались прямо в мозгу — словно обелиск взаимодействовал с его импульсами напрямую. Скорее всего, так и было.
Я постарался расслабиться, чтобы понять, какое послание передаёт мне артефакт из иной реальности. Было это непросто, потому что не каждый день занимаешься подобными вещами. Для затравки пришлось проделать дыхательное упражнение, чтобы унять волнение и тревогу, а затем уже я начал концентрироваться на том, что «слышал».
Постепенно звучавшие какофонией голоса начали сливаться в один. Они как бы подстраивались под общий, усреднённый тон. И вот, наконец, хор превратился в нечто единое. Но смысла звуков, которые рождались в моей голове, я всё ещё не понимал. Явно настройки не завершились, и нужно было ждать.
Поначалу я старался вслушиваться в сочетания фонем, но затем сдался: этот язык не был мне знаком. Однако менгир продолжал «говорить» со мной, а значит, он полагает, что связь установить возможно. Так что я просто отключил внимание и поплыл по звуковым волнам, отдаваясь им беззаветно.
Не знаю, сколько именно времени прошло, прежде чем я вдруг понял, что воспринимаю звук менгира как речь! Видимо, в какой-то момент произошла синхронизация, и канал связи оказался настроен.
Я чуть на броневике не подскочил от неожиданности. И хорошо, что не подскочил, а то ведь так и свалиться недолго. А машина-то здоровая, падать высоко.
— Человек, — это было первое слово, которое я разобрал. Вернее, воспринял в своём мозгу. Речь менгира не был речью в прямом смысле слова, она, скорее, состояла из мыслеобразов, вспыхивающих в сознании подобно искрам. — Ты меня слышишь?
Так, ну и как отвечать-то? Вслух или формулировать мысль? Немного подумав, я решил, что стоит попробовать общаться телепатически. Раз уже менгир мог внедрять свою речь мне в голову, то, по идее, и мои послания должен считывать.
— Слышу, — подумал я. — Кто ты?
— Ты знаешь. Ты меня видишь. Я перед тобой.
— Почему ты выбрал меня? Для переговоров?
— Подходящий геном. Высокая восприимчивость к телепатии. Хорошие условия, чтобы получился проводник. Ты готов слушать?
«Говорил» менгир очень медленно, с паузами, словно текст подбирался машиной. Но при этом я чувствовал, что общаюсь с живым существом, а не программой. Не
