костыль.
Рейн остановилась передо мной. Посмотрела мне в глаза с целой гаммой эмоций во взгляде. Ненависть, унижение, злость, и… что-то странное, непонятное. Что-то, похожее на уважение. Неохотное, вынужденное, но уважение.
Ни слова не говоря, она протянула руку и положила ладонь на Кровавый Рубин.
Объект: Рейн — Уровень 22
Энергоёмкость: 280 маны
Автоматический режим поглощения
Статус: Активирован
Камень вспыхнул ярче. По проводникам потекла энергия. Рейн вздрогнула, на мгновение опустила веки. Её лицо исказила гримаса. Не боли, а скорее отвращения. Процесс поглощения маны — штука неприятная.
Через несколько секунд на сенсорной панели вспыхнул голубой индикатор, сообщая, что один из пустых кристаллов в боковом отсеке наполнился. Ещё немного времени и рядом загорелся следующий.
Рейн отдёрнула руку, будто обожглась. Снова посмотрела на меня.
— Вампир, — бросила она негромко, но в тишине зала это слово услышали все.
Развернулась и, опираясь на костыль, заковыляла к двери. В зале раздались нервные смешки. Кто-то прыснул, кто-то хмыкнул. Напряжение немного спало. Люди зашевелились, зашептались.
— Ну, раз маг крови назвала тебя вампиром, значит, ты всё делаешь правильно, — прокомментировала Искра с нашего стола.
Следом за Рейн со своего места вскочил Горыныч. Он буквально подлетел к прибору, едва не сбив по пути пустой стул.
— Так, так, так! — его глаза горели бешеным энтузиазмом. — Это что же получается? Мы будем копить ману? Много маны? Очень много? Лёша, Лёша, слушай!
Он положил руку на Рубин, даже не поморщившись. Камень снова засветился, вытягивая энергию.
— У меня навык есть! «Пиротехническое Ремесло» называется! Я могу создавать взрывчатку! Но мне нужна мана! Много маны! А если будет много маны, я смогу делать много взрывчатки! Представляешь⁈
— Напишешь техническое обоснование и список компонентов, — кивнул я, едва сдерживая улыбку. — Если расчёты верны, получишь свои кристаллы. Взрывчатка нам понадобится в промышленных масштабах.
— О-о-о, да! — он просиял. — Вот это я понимаю, подход! Когда этот ваш Барьер рухнет, мы им такую вечеринку устроим! Небо с овчинку покажется! Битва будет, всем битвам битва! Ох и отожжём мы, Лёха! Пусть прут, твари!
— Главное, чтобы ты нас всех не подорвал ещё до этого, — проворчал Костоправ с их стола.
Стоящий рядом Прометей внезапно повернул голову к пиротехнику. Его оптические сенсоры замигали, а из динамиков раздался синтезированный, лишённый эмоций голос:
— Анализ ситуации завершён. Вероятность нанесения массированной кинетической, термической и химической травмы враждебным биологическим объектам при снятии Барьера оценивается в 99,8 %. Я нахожу данную перспективу… приемлемой. Протоколы уничтожения ожидают активации.
Люди вокруг нервно сглотнули, уставившись на робота-убийцу, который только что поддержал маньяка-пиротехника. Я усмехнулся. ИИ развивается весьма специфическим образом.
— О, робот заговорил! — восхитился Горыныч. — Слушай, железный, а ты любишь взрывать? У тебя же ракеты есть! Давай вместе что-нибудь бабахнем! Я придумаю рецепт, а ты запулишь!
— Я способен производить запуск ракет с осколочно-фугасной боевой частью, — подтвердил Прометей. — Однако любые модификации боеприпасов должны быть согласованы с Создателем.
— Слышал, Лёха? — Горыныч повернулся ко мне. — Он согласен!
— Он сказал «согласованы со мной», — поправил я. — Обсудим позже. Иди пока.
Горыныч, сияя, как начищенный самовар, отскочил от прибора и вернулся за свой стол, где тут же начал что-то возбуждённо шептать Чайке. Девушка устало вздохнула.
Следом к прибору подошёл Гринпис. Он двигался не спеша, с задумчивым видом. Остановился перед Рубином, критически его осмотрел. Даже наклонился, разглядывая проводники.
— Сложная система, — пробормотал он. — Очень сложная, почти живая. А если мы с вами останемся, можно будет получить побольше кристаллов для оранжереи и огорода? Растениям тоже нужна мана. Они гораздо лучше и быстрее растут. Особенно те, которые я пытаюсь адаптировать к новым условиям. Им нужна подпитка.
— По ситуации, — ответил я. — Сначала оборонные проекты. Потом всё остальное. Но оранжерея в приоритете. Свежие овощи и фрукты нам нужны не меньше, чем патроны.
Гринпис кивнул, удовлетворившись ответом, и положил руку на Рубин. Камень засветился, вытягивая его ману. Друид даже не поморщился. Видимо, его связь с природой давала какую-то устойчивость к подобным воздействиям.
— Благодарю, — сказал он коротко и отошёл.
Следом подошла Чайка. Положила руку на Рубин, подождала, пока процесс завершится, и молча вернулась на место. Люди за столами начали переглядываться. Кто-то неуверенно поднялся. За ним ещё один. И ещё.
Через минуту к прибору выстроилась целая очередь.
Я смотрел на это и чувствовал, как напряжение медленно отпускает. Они приняли это. Не все, не сразу, но приняли. Поняли, что это необходимо. Что без жертв мы не выживем.
Перевёл взгляд на командирский стол. Варягин поймал мой взгляд и сдержанно, одобрительно кивнул. Это было важно. Не потому, что я нуждался в одобрении. А потому, что Варягин был одним из немногих, кто понимал, что лидерство — это не право, а обязанность. Тяжёлая, часто неблагодарная, но необходимая.
Очередь двигалась. Люди подходили, касались Рубина, морщились, отдёргивали руки и отходили. Кристаллы в боковых отсеках заполнялись один за другим. Механизм работал как часы, я протестировал его ещё вчера, перед сном.
Поискал глазами Ариадну. Она сидела в углу, за дальним столом, и делала вид, что очень занята разглядыванием узора на скатерти. Шёлковая блузка, тщательно уложенные волосы, макияж. Принцесса, мать её. Придётся сбить корону.
— Ариадна, — позвал я.
Девушка вздрогнула и подняла голову. В глазах паника пополам с обречённостью.
— Подойди.
Она медленно, как на эшафот, поднялась и направилась ко мне. Очередь расступилась, пропуская её.
— Для тебя будет особое задание, — сказал я, когда она приблизилась.
— Картошку чистить? — с надеждой спросила она. — Я уже поняла, готова! Две ванны! Три! Только не заставляйте меня больше копать червей! Оказалось, что это ещё хуже! Они мерзкие! И очень потеешь, пока лопатой работаешь! Противно, фу, ужас!
— Нет, — я покачал головой. — Черви пока не понадобятся. Твоя задача генерировать ману по расписанию. Составлю график на ближайшие дни. Будешь дежурить по ночам, вбирать лунный свет и заряжать кристаллы. Дед Василий тебя посторожит, одевайся теплее. А я подготовлю проект специальной башни с козырьком от ветра и обогревателями, но с открытой стороной, чтобы ничто не мешало тебе работать.
Ариадна побледнела.
— Дед Василий? Башня? Это как?
— Узнаешь, — я усмехнулся. — А пока сдай ману и иди помогать на кухне. После обеда отдохнёшь, выспишься. Сегодня вечером у тебя первая смена.
Она обречённо вздохнула, положила руку на Рубин, поморщилась красиво, как в кино, и поспешно ретировалась.
Я открыл контейнер и посмотрел на заполненные кристаллы. Сотня маленьких аккумуляторов, светящихся мягким светом. Наша общая энергия. Наш общий ресурс. Наш шанс на выживание.
Двадцать шесть дней.
Я перевёл взгляд на таймер. Цифры неумолимо отсчитывали минуты.
Мы успеем.
