развернулся и покинул арену, оставляя за собой шепотки и недоуменные взгляды.
Проходя мимо лож знати, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Поднял глаза. Кассиан Вальтур, из своей ложи, смотрел на меня с нескрываемым недовольством. Он что-то шепнул стоявшему рядом слуге.
Отборочный тур был пройден легко. А следом за ним в тот же день прошла ещё парочка, не особо значимых битв, отсеивая самых слабых соперников. Но я понимал — это был лишь первый шаг. И теперь я попал в поле зрения человека, для которого победа была вопросом семейной чести. Уверен, он просто так меня не оставит. Но мне было плевать. Может он даже захочет меня устранить. Но тем интересней будет. В конце-концов, если уж я выбрался из башни, надо не только отдохнуть, но и немного развлечься. Так что, посмотрим, какой сюрприз преподнесёт мне жизнь дальше.
Глава 15
После отборочного тура до следующих боёв объявили перерыв до завтра. Официально — для восстановления сил участников. Неофициально — чтобы знатные гости могли пообщаться, заключить сделки и насладиться гостеприимством Вальтуров. Для таких, как я, это означало вынужденное бездействие в палаточном городке, где цены на еду и сносное вино уже взлетели до небес.
Я решил немного побродить по окрестностям. Так что покинул шумный лагерь и направился к довольно большому по площади саду.
Аккуратные деревца тут чередовались с целыми полями различных цветов. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь отголосками шума от палаточного городка и пьяных выкриков из поместья. Я шёл, наслаждаясь природой и тишиной.
Вот только так не могло продолжаться вечно. Увы, народу вокруг было слишком много. Так что вскоре мне встретились люди… Возле местного фонтана уже была компания. Пятеро молодых людей в дорогих, хотя и слегка пыльных после прогулки, одеждах. Они сидели на разложенных пледах, распивая вино из хрустальных бокалов. В центре группы, развалившись на складном кресле, восседал юноша с надменным лицом и золотыми кудрями, ниспадавшими на бархатный камзол. За его спиной стояла девушка, примерно моего возраста.
Она сразу привлекла моё внимание. Не потому что была красивее других, виденных мной ранее — хотя она определённо была красива. Вот только её красота была странной, пугающе-притягательной. Чёрные, как смоль, волосы с фиолетовым отливом были собраны в сложную, но строгую причёску. Бледная, почти фарфоровая кожа казалась ещё белее на фоне тёмных тканей её платья. Но больше всего запоминались глаза. Зелёные, как молодая листва, но с вытянутыми, вертикальными зрачками, словно у змеи. Всё это дополнялось тонкими аристократичными чертами лица, тонкими и плавными. Она не пила вино, просто стояла, неподвижно. Будто старалась абстрагироваться от остальных. Её взгляд был пустым, направленным куда-то внутрь себя.
Я узнал в золотоволосом юноше графа Сефаро. По крайней мере, если судить по записям от агента. Тот самый нежданный гость, грозивший сорвать планы Вальтуров. Я собирался незаметно обойти компанию, но один из его свиты, крепкий рыжеволосый парень, заметил меня и громко крикнул:
— Эй, ты! Крестьянин! Не видишь, здесь благородные отдыхают? Вали давай отсюда!
Я остановился, медленно повернул голову. Мой взгляд скользнул по рыжему, затем по остальным, и наконец остановился на Сефаро. Тот лениво поднял глаза.
— О, смотрите-ка, — протянул он, и в его голосе звучала сладкая, ядовитая насмешка. — Оборванец вылез из своего лагеря погулять. Или ищешь, что стащить?
Его свита захихикала. Девушка с зелёными глазами даже не повернула голову, будто ничего не слышала.
Я бы мог его просто проигнорировать и уйти. Вот уж что-что, а оскорбить такими детскими фразами он меня точно не мог. Однако, мне стало любопытно и я, наоборот, подошёл ближе.
— Я просто гуляю, — спокойно сказал я. — Не вижу таблички, что это место закрыто для посещения гостями поместья.
— Табличка? — Сефаро притворно удивился, приложив руку к груди. — Зачем табличка, когда есть я? Ты должен был в колени упасть и просить о милости, а не стоять тут передо мной. Я сын самого графа Сефаро! Понимаешь? И мне не нравится, когда всякий сброд портит вид. Особенно перед турниром. Это дурная примета.
Рыжий встал, потягиваясь. Он был на голову выше меня и шире в плечах.
— Слышал, господина? На колени! Живо! Или я тебе сам помогу…
Я обвёл взглядом эту компашку. Драться с ними сейчас — глупо. Показывать силу — преждевременно. Но и уходить, поджав хвост, после таких слов… не в моих правилах. Так что я просто сделал шаг вперёд.
— Наглец! — взревел рыжий и бросился ко мне, намереваясь схватить за плечо.
Его движение было грубым, медленным. Я даже не стал уворачиваться. Просто в момент, когда его рука должна была коснуться моего плеча, я слегка сместил центр тяжести и развернулся. Он промахнулся, по инерции сделав шаг вперёд, и оказался спиной ко мне. Я мягко, но точно толкнул его в поясницу, используя его же импульс. Рыжий, не ожидая такого, вскрикнул и шлёпнулся на землю.
На секунду воцарилась тишина. Затем Сефаро медленно поднялся с кресла. Его лицо покраснело от гнева.
— Ты… как ты посмел! Грязный бродяга, посмел тронуть человека из моей свиты⁉
Остальные тоже вскочили, их руки потянулись к клинкам на их поясах. В воздухе запахло настоящей дракой.
И тут раздался голос. Тихий, холодный, как струйка ледяной воды.
— Довольно! Марк. Встань.
Рыжий, фыркая и едва сдерживая гнев, поднялся. Все взгляды обратились к девушке. Она же посмотрела прямо на меня. Её зелёные, змеиные глаза были пустыми, без единой эмоции.
— Он не просто бродяга, а участник турнира, — сказала она Сефаро, не повышая голоса. — Так что, фактически, такой же гость хозяина поместья, как и все мы.
Сефаро нахмурился, переведя взгляд с неё на меня, изучающе.
— Участник? Этот оборванец? — он фыркнул, но гнев в его глазах поутих, сменившись любопытством. — Да и плевать! Почему ты вообще его защищаешь? Твой наниматель — я! И ты должна защищать именно меня, а не каких-то бродяг.
— Я как раз и делаю свою работу, — всё так же не меняясь в лице произнесла девушка. — Все участники турнира — гости графа Вальтура. А значит, он обязан будет отреагировать на конфликт, если подобный случится здесь, на его земле. Боюсь это может ударить по репутации вашей семьи. И ваш отец будет недоволен…
— Отец… — с сомнением прикрыл глаза парень. — Ладно, плевать на него. Мне надоело сидеть
