льва вряд ли сказали бы непосвящённому, что именно здесь находится центр принятия решений, от которого зависит вся внешняя и внутренняя политика Соединённого королевства. Впрочем, непосвящённых сюда никогда бы и не позвали.
В резиденции леди-казначея и премьер-министры Великобритании было, по обыкновению, тихо. Просительниц здесь не принимали, как и не устраивали публичных собраний, а доступ к телу фактической главы государства имели только главы министерств и различных государственных служб. И титул тут ничего не значил, будь ты хоть герцогиня, но без веской причины в святая-святых тебя не допустят. Да даже королева, возникни у неё такое желание, могла лишь попросить премьер-министру прибыть к ней, но сама с визитом заявиться не могла.
Пройдя мимо кресла при входе, когда-то предназначенного для ночного сторожа, а сейчас находившегося тут лишь как дань традиций, министр иностранных дел, едва сдерживая себя, чтобы не перейти с шага на бег, торопливо пересекла длинный коридор с портретами бывших премьер-министр и дёрнула на себя дверь приёмной, тут же найдя взглядом секретаря:
— Доложите, что здесь глава Форин-офиса со срочным сообщением.
— Премьер-министр пока не принимает, — холодно произнёс тот, глядя на посетительницу сквозь очки в тонкой оправе, — ждите.
— Это весьма серьёзный вопрос, не терпящий отлагательств, — с нажимом произнесла женщина, — касается России.
Секретарь пару мгновений молча изучал лицо министры, затем также холодно кивнул и, поднявшись, без стука скрылся за дверью кабинета.
Спустя минуту вернулся, отступив в сторону:
— Вас ждут.
— Благодарю, — сухо бросила та на ходу, спеша войти, но сразу за порогом натолкнулась на недовольный взгляд сидевшей за столом главы государства, невольно остановившись.
— Ну и что там такого срочного произошло в берлоге этой русской медведицы?
Судя по некоторому беспорядку на столе, который успел отметить цепкий взгляд министры иностранных дел, совсем недавно тут происходило весьма бурное действо. Видимо, после которого мадам премьер-министр и изволила отдыхать. О извращённом вкусе той в любовных утехах и о роли секретаря, оставшегося за дверью, многие знали, хоть об этом и не принято было говорить вслух. Но, быстро собравшись с мыслями, доложила:
— Помните доклад по иркутской зоне? Мы смогли завербовать агента, имеющего доступ внутрь. И скажу сразу, это было весьма нелегко, меры безопасности русские там предприняли беспрецедентные.
— Не прибедняйтесь, — фыркнула премьер-министр, откидываясь в кресле, — взяточничество в России — это национальный вид спорта, просто одни дают, а другие берут. Если кто-то отказывается от денег, значит он просто хочет ещё большие деньги.
— Не скажите, — насупилась глава Форин-офиса, — там всем заправляют военные, а русских официр подкупить намного сложнее, чем чиновниц, тем более там постоянно находится младшая дочь русской Императрицы великая княжна Ольга. Буквально чудо, что у нас получилось.
— Ну ладно, — проворчала премьер-министр, — получилось и получилось. И что там такого интересного смогла нарыть ваш агент?
— Лучше прочтите сами, — протянула папку с бумагами министр иностранных дел.
Вяло взяв её, женщина с некоторым скепсисом на лице принялась бегло проглядывать доклад, но быстро стала серьёзной, собралась, выпрямившись в кресле, и вчиталась в текст по новой. От былой расслабленности не осталось и следа, а в кабинете установилась гробовая тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом откладываемых листов. Наконец, она подняла взгляд на главу Форин-офиса и опасно сощурилась:
— Это достоверная информация, что русские теперь могут использовать артефакты из осколков?
— Да, подтверждают два источника, особенно про порталы, которые соединяют разные осколки. И ещё в иркутском осколке ведётся активное строительство каких-то военных заводов. И ещё я там отдельно пометила про подразделение, которое они создали из мужчин-одарённых, судя по донесениям, русские могут делать ставку на них, как на новое оружие.
— Так, — резко оборвала ту премьер-министр, — меня сейчас этими россказнями про мужчин не отвлекайте, особенно про новое оружие. У меня сейчас не то настроение, чтобы слушать фантастические истории. Вот то, что они смогли подобрать ключик к магии того мира, это уже серьёзно. Наши экспертки давно бьются над артефактами оттуда. Есть мнение, что мир там был куда развитее нас магически. К слову, про русских императриц давно слух ходит, что они не без помощи каких-то найденных артефактов свою мощь получили, очень может быть, что вы как раз смогли нащупать след. Но в любом случае, это слишком большое преимущество, чтобы мы могли позволить русским его иметь.
— Что вы предлагаете?
— Предлагаю? — бровь премьер-министры иронично дёрнулась вверх, — я не предлагаю, я действую. Свяжитесь с нашими партнёршами в Европе и за океаном, мне нужны их архимагессы или, как русские их называют, арканы.
— А причина?
Премьер-министр усмехнулась, ответив:
— Сообщите, что пора начинать операцию «Немыслимое».
* * *
Мы выдвигались к месту, куда ушёл гарнизон крепости, вдвоём. Только я да княжна. Да и то, я бы один поехал, но Ольга за мной увязалась чисто из любопытства. Ей здесь, откровенно говоря, было скучно. Подсознательно она ждала чего-то более эпичного. В предыдущем осколке были титаны, драконы и ангел, а тут ничего. Вот вообще ничего.
Возможно, она подсознательно ожидала открытия ещё каких-нибудь тайн моего бывшего мира. История про вампиров её весьма впечатлила. Но с этим всем здесь оказалось бедновато, прямо скажем.
Вот в надежде, что, может быть, мы всё-таки найдем что-нибудь интересное, она и ехала сейчас со мной верхом. Да верхом, потому что мне не улыбалось несколько десятков километров топать на своих двоих. Вспомнив кое-какие заклинания из своей прошлой жизни, я призвал пару эфирных скакунов.
Эфирными они назывались с лёгкой руки какого-то безымянного призывателя, и это не совсем отвечало действительности, потому что их воплощение здесь было вполне материальным. С нюансами, конечно. Потому что сама суть этих животных была весьма необычной.
Не обладая какими-то боевыми способностями, они, однако, пока их подпитываешь магией, без устали могли нести тебя сутки напролёт. Причём по любой местности: хоть холмы, хоть болота, хоть водная гладь. Каждая из их шести ног создавала в месте контакта с поверхностью пятно силового поля, фактически опираясь исключительно на него, а не на то, что под ним. В идеале их можно было даже поднять в воздух. Были попытки. Правда, никто на моей памяти так и не решил проблему с тем, что не имея под ногами хоть какой-то относительно твёрдой опоры, эти коняги начинали беспорядочно в воздухе вращаться вокруг своей оси, потому что им самим было абсолютно фиолетово: скачут они вверх
