это то, что они продавались не в столице, на торговой площади, а здесь, где, в принципе, никто бы это даже покупать не стал. А ведь именно от места, где товар продаётся, и насколько это востребовано, по сути, всё и зависит.
— Да, торговая жилка в тебе есть, — хмыкнул старик. — Ещё бы совести чуть-чуть, и, может, получился бы из тебя хороший такой купец.
— Купец да с совестью? — усмехнулся я. — Я, конечно, много всяких сказок слышал, но эта, пожалуй, самая неправдоподобная из всех.
В этот момент и старик, и правитель неожиданно рассмеялись. После чего лорд поднял руку.
— Ну, всё, хватит, Арней. Я понимаю, что не в нашем положении с тобой торговаться. Ты уж прости старика Куста. Он по-другому просто не умеет. Это же его жизнь, по крайней мере, когда-то была.
— Да, я понимаю.
— Сколько ты скажешь, столько и будет.
— Ну, как мы и договаривались, половина от долга Элая. Этого достаточно.
— Пусть будет так. Спасибо за твою помощь. — Он протянул мне маленький мешочек со звенящими монетками. — Пересчитай. И если есть ещё какие-либо пожелания, обращайся. Но задерживать я тебя не смею, раз ты хотел быть сегодня в столице… Дело твоё.
Не успел я что-либо ответить, как почувствовал нарастающее волнение в груди. При этом подумал, что это просто передалось мне от дракона, так как именно в этот момент услышал его голос в своей голове.
«Знаешь, меня тут посетила интересная мысль…»
— М? К чему ты клонишь? — Ответил я ему буквально шепотом.
«А что если тот монстр, который долбился в ворота и которому ты срубил голову, на самом деле не пытался сожрать людей?»
— А? О чем это ты?
«Что если он просто прятался от более страшного монстра? Пытался найти укрытие… Как тебе такая версия?»
Я хотел было спросить, что за бред он несет, но в этот момент почувствовал нечто жуткое. И на этот раз уже отчетливо.
— Бездна тебя подери! Плохо дело…
Глава 11
Я посмотрел в сторону выхода и прислушался. Торговец вместе с лордом, почувствовав мой настрой, замерли и уставились на меня. Я же продолжал молчать. Предчувствие меня не подвело. Через несколько секунд со стороны улицы раздался протяжный крик. Стражники всполошились и побежали смотреть, что случилось.
— Оставайтесь здесь, — произнёс я и направился на выход.
— Что такое? Неужели?.. Ещё один монстр? — С тревогой в голосе проговорил Фергус.
— Сейчас и узнаем, — ответил я, пожав одним плечом.
Люди уже успели немного расслабиться, а поэтому некоторые разбрелись по округе. Кто-то отправился домой. Кто-то помогал пострадавшим. Но всё же большая часть жителей продолжала прятаться, словно бы не веря, что их беды могут вот так легко и быстро закончиться, одной отрубленной головой. И видимо они оказались правы.
Стоило мне выйти на улицу, как мимо меня пронеслись несколько человек, забегая обратно в укрытие. Вдали кто-то кричал, а рядом со мной остановился начальник стражи. Он замер, вглядываясь вдаль, сжал кулаки и прошептал какое-то проклятие.
Сперва мне показалось, что на нас надвигается огромная тень, которая смогла подняться над землёй, словно двухэтажный дом. Но потом я понял — это что-то похожее на огромный пузырь из чёрной жижи с кучей отростков, которые то удлинялись, то полностью втягивались обратно. Странный монстр постоянно пульсировал и менял очертания формы, а внутри него светились несколько сгустков.
Слева послышался крик. В нашу сторону бежала женщина в темно-коричневом халате, которая до этого искала кого-то из своих родных. Поэтому она одна из первых вышла из укрытия. И ей действительно удалось найти мальчика лет десяти-двенадцати. Она отправила его вперед, а сама задержалась, поняв, что убежать им не получится.
Со стороны казалось, что монстр двигался не быстро, но такое впечатление создавалось из-за его размеров. На самом деле обычному человеку убежать от него было очень сложно, особенно учитывая его отростки неизвестной длинны, которые могли вытягиваться. А из-за его формы было непонятно, скользит он или перекатывается. Но двигался он целенаправленно в нашу сторону.
— Что это за тварь такая?.. — справа от меня послышался дрожащий голос начальника стражи. — Что нам с ним делать?
— Вам ничего… уведите отсюда людей и постарайтесь их укрыть.
— А… а ты? Ты с ним справишься? Ты же убьешь его?
Он посмотрел на меня так, что мне стало даже немного не по себе. Наверное, примерно таким взглядом большинство мальчишек смотрели на Стражей Клинка. Или же рыцарей-героев в блестящих доспехах, которые сражаются с монстрами. Только вот сейчас всё совершенно по-другому. Перед ними не герой. Я не старался им быть. Просто делал то, что считал правильным. И именно поэтому был честен с этим человеком.
— Не уверен. — Ответил я, как есть. — От этого монстра ощущается что-то странное. Но если я не смогу его победить, постараюсь увести подальше от людей.
Звучало это многообещающе. Только вот мы оба понимали, зачем именно сюда пришел монстр. Он чувствовал скопление людей. И явно предпочтёт полакомиться ими, нежели отвлечется на одного худощавого парня.
Несмотря на то, что женщина пыталась выиграть время для своего сына, она всё равно продолжала бежать. Однако в какой-то момент из монстра выстрелил один из отростков и обвил ногу женщины. Она упала, завизжала, и рефлекторно вытянула руку в нашу сторону, после чего вцепилась в землю. А этот пузырь принялся притягивать её к себе. Мальчик остановился и замер. И тогда женщина жалостно закричала.
— Беги! Прошу тебя!
Стражник дёрнулся в их сторону, но я остановил его. Между нами оставалось метров пятьдесят.
Я сжал рукоятку меча покрепче и молча двинулся в сторону монстра. Сосредотачиваться начал ещё во время разговора, но именно сейчас меч налился силой, если так можно выразиться, и постепенно начал перевешивать. Я же не сопротивлялся этой силе. Просто шел, слегка склонившись на одну сторону, используя мнимую технику, не задумываясь о ней.
Женщина брыкалась, чем, конечно, доставляла неудобства монстру, но тот продолжал неумолимо и при этом, довольно медленно, притягивать её. Отчего создавалось впечатление, будто он издевается. Но на самом деле он просто концентрировался сейчас на других целях, зная, что эта жертва уже никуда не денется. Медленно, но верно она приближается к своей смерти.
Я не сразу понял это, но сейчас смог разобрать — внутри монстра, прямо в этой жиже, находилось несколько существ. И он их не просто переваривал. Буквально растворял. По всей видимости, там уже было несколько людей и несколько крупных животных, включая медведя.
И ведь всё мало.
Прожорливая тварь.
Я
