они с Задирой оказались здесь.
— А почему Задира? — показал я глазами на кота.
— Да потому что у дивана все боковинки ободрал в первый же день, — ответил мальчишка. — Был Задирка, а когда вырос, то стал Задирой.
— Кис-кис, — я протянул руку, чтобы погладить кота, и едва успел её отдёрнуть, когда кот ударил лапой по ладони. — Во как! И в самом деле Задира.
— Ваша Милость, нам ехать нужно, — позвал Гордей. — Вашего брата взялись довезти до дома бояричи Рязанцевы. А вы пожалте в машину!
Я посмотрел на этого маленького, чумазого человека, который вчера не испугался огня и взрывов. Посмотрел на кота, чья интуиция спасла меня.
В горле встал какой-то колючий, неприятный ком. Мой внутренний старый ведарь, привыкший к жестокости этого мира, вдруг глухо заворочался, требуя справедливости. В этом мире, где аристократы швыряются миллионами, дети не должны жить в теплотрассах.
Я поднялся в полный рост, отряхнул колени и внимательно посмотрел на Егорку, а затем на его пушистого телохранителя.
— Слушай, Егор Фомичев, — я улыбнулся, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально дружелюбно и надежно. — А скажи-ка ты мне… Вы есть хотите? Нормально поесть, а не то, что в мусорках найдете?
Глаза мальчишки распахнулись так широко, что стали похожи на два блюдца. А кот, словно поняв смысл моих слов, громко, одобрительно мурлыкнул. Кажется, мы начинали понимать друг друга. Но погладить себя котяра всё равно не дал!
Глава 13
Шины мягко прошуршали по гравию. Водитель сбросил газ и плавно подкатил к крыльцу нашего особняка. Тяжелый мотор глухо урчал, заставляя машину чуть подрагивать. Я очнулся и потер уставшие глаза. Денек выдался тот ещё — сам не заметил, как задремал.
Нет, всё-таки надо больше времени уделять сну и отдыху, а то хоть и молодое тело, но накопленная усталость и стресс могут сыграть плохую шутку. И обязательно сделают это в самый неподходящий момент!
Я оглянулся. Рядом на сиденье царила полная идиллия. Разморённый дорогой Егорка сопел тихо, как мышонок, и крепко прижимал к груди своего боевого товарища, кота бандитской наружности. Одно ухо у зверя было порвано в каких-то уличных боях, на носу красовался свежий шрам, но во взгляде горела непримиримость и несломленность. В левом непримиримость, а в правом — несломленность. Или наоборот, я не стал приглядываться.
— Ну что, приехали, гвардия, — сказал я и распахнул дверцу. — Выходим по одному с поднятыми носами.
Егорка осторожно выбрался из машины. Кот в его руках даже не шелохнулся, только лениво повел желтым глазом на новое место. Мы поднялись по широким ступеням и вошли в дом. Гордей с водителем поехали ставить машину в гараж.
В просторном, светлом холле нас уже ждали.
— А вот и наша горничная, Матрешка. Вообще-то по паспорту она Матрена, но язык не поворачивался называть эту юную, вертлявую и вечно сующую свой нос куда не следует девицу полным именем! — сказал я с улыбкой. — Прошу любить и если что — жаловаться!
— Ой, Елисей Святославович вернулись! — защебетала она, хлопая ресницами. — А мы как раз обед приготовили.
Я стянул с плеч куртку и небрежно повесил её на вешалку при входе. Рядом повисла грязноватая куртка Егорки. Надо будет либо отдать приказ постирать её, либо вообще новую купить. Но, судя по дыркам на локтях, второе предпочтительнее.
— Ну да, вернулся. Принимай-ка вот пополнение, Матрешка. Нашего нового бойца зовут Егорка. А это его личный тигр Задира. Задача предельно проста: отвести на кухню и накормить обоих от пуза. А вам съесть всё так, чтобы тарелки блестели. Задача всем ясна?
Матрешка округлила глаза и тут же перевела взгляд на кота, захлопала ресницами. Девичьи инстинкты сработали гораздо быстрее мозгов.
— Ути-и-и-пути-и-и, какой котя-я-я! — протянула она сладким голосом и потянула ручку, чтобы погладить уличного бандита по голове.
Как и в случае со мной, кот не стал терпеть фамильярностей. Он даже не стал шипеть. Одно молниеносное движение когтистой лапы — и в холле раздался громкий, обиженный писк. Ну да, чего и следовало ожидать.
— Ой! Мамочки-и-и! — Матрешка отскочила назад, судорожно прижала к груди оцарапанную руку. На светлой коже мгновенно набухли три красные полоски с капельками. — Ах ты ж какая дрянь блохастая!
Кот в ответ лишь презрительно фыркнул и отвернул морду. Демонстративно так отвернулся, чем показал своё отношение к Матрёшке в полном размере.
Егорка посмотрел на девчушку абсолютно серьезным, недетским взглядом.
— Вы извините его, тетя, — без тени усмешки сказал мальчишка. — Но он у меня такой, с характером. И он очень не любит, когда чужие люди вытирают грязные руки об его чистую шерсть.
Я едва сдержал смешок. Пацан ударил не в бровь, а в глаз.
Матрешка вспыхнула так, словно ее лицо сунули в кипяток. Краска моментально залила щеки и шею. Ещё бы — её профессиональная гордость была задета за живое.
— Это у кого грязные руки⁈ А? — взвизгнула она, забыв про законы гостеприимства. — Это у меня-то грязные руки⁈ Да ты хоть понимаешь, что говоришь, заморыш⁈ Да у меня руки такие чистые, что с них сам император есть может! Понял⁈
Мальчишка даже не моргнул под таким напором. Он слегка склонил голову набок и с спокойно парировал:
— А император в самом деле должен видеть грязь под вашими ногтями? Или он будет слеп, когда станет с них есть?
Я машинально опустил взгляд на ее руки. А ведь и правда. Под безупречно подпиленными ноготками Матрешки отчетливо виднелись темные, земляные полумесяцы. Вот тебе и аккуратистка.
Матрешка проследила за моим взглядом, взглянула на свои пальцы и тут же спрятала их за спину. После этого она насупилась, как обиженный ребенок.
— Я… я цветы пересаживала в гостиной! В горшке большом пересадила! Вот и не успела помыть… — забормотала она, пытаясь сохранить остатки достоинства. А потом вдруг вздернула носик и фыркнула: — И вообще! Чего это я тут стою и перед каким-то бродяжкой оправдываюсь⁈ Много чести! Ха! Пошли обед подам, раз велено. Отсыплю вам объедков со вчерашнего ужина, пока их свиньям на задний двор не выплеснули.
Я покачал головой. Объедки? Моим гостям? Эта пигалица совсем берега попутала? В моей прошлой жизни за такое отношение к приказам командира отправляли драить гальюны зубной щеткой до конца службы. Неужели она тоже хочет так?
